Болезни и войны буквально заморожены во времени. Недавнее открытие глубоко во льдах Антарктики дало ученым новые подсказки о главных мировых событиях. В нижней части земного шара данные за последние 800 000 лет были заперты в полярных шапках, прозванных “Купол Закона” и “Разрыв Западно-Антарктического ледникового щита” (WAIS Divide)...

С годами, по мере выпадения снега в самом холодном месте на планете, слои спрессовываются в твердый лед. Снег содержит частицы и химикаты, которые оказываются в отложенных слоях – они несут информацию о том, что происходило в мире в то время. “Когда идет снег, он также захватывает то, что находится в воздушных слоях атмосферы”, – говорит Эми Кинг, научная сотрудница Британской антарктической экспедиции. Пробурив лед, ученые могут извлечь длинный цилиндр, называемый ледяным керном, чтобы проанализировать воздух и газы прошлого.

“Это образцы атмосферы того времени. Поэтому, когда мы бурим лед, мы получаем все более и более старые образцы воздуха, замерзшего в виде пузырьков, и, следовательно, можем измерять все более и более древнюю историю атмосферы”.

Ледяные керны раскрывают важные недостающие данные. “В большинстве регионов мира люди с помощью термометров и других инструментов начали проводить прямые измерения климата не ранее XIX века”, – говорит Кэрри Моррилл, директор Всемирной службы данных по палеоклиматологии в Национальных центрах NOAA по экологической информации. Но данные более раннего временного периода не записывались. Вот тут-то и вступают в дело ледяные керны.


Воздух, застрявший во льду, может раскрыть информацию о таких вещах, как засухи и вулканические извержения. “Измерения сульфата из ледяных образцов показывают большие вулканические извержения в прошлом. Сравнивая сульфат в ледяных кернах из Гренландии и Антарктиды, ученые могут определить, в каком полушарии произошло извержение и насколько оно было большим”, – говорит Моррилл.

Эти замороженные записи также показывают прогресс человеческой промышленности. “Следы металлов, таких как медь и свинец, в ледяных кернах свидетельствуют о добыче и переплавке металлов прошлыми цивилизациями, включая греков, римлян, инков, а также о нашем использовании этилированного бензина после 1960-х годов.”

Для Кинг образцы древнего льда раскрывают еще одну мрачную сторону человеческой деятельности. В недавно опубликованном исследовании этих ледяных кернов Кинг и команда исследователей из Университета Кембриджа и Британской антарктической экспедиции смогли обнаружить влияние колонизации на численность населения.

Кинг и ее команда сосредоточились на уровнях углекислого газа, застрявшего во льду. Газ, который выделяется человеком при выдохе и используется растениями для создания кислорода, является ключевым показателем атмосферного здоровья на планете Земля. “Количество углекислого газа в атмосфере – это баланс между тем, что выделяет углекислый газ, и тем, что его поглощает, например, между океанами, лесами и деятельностью человека”, – объясняет Кинг. Этот баланс часто нарушается человеческой деятельностью. Предметом этого исследования человеческой деятельности была колонизация.


Когда европейцы прибыли в Америку в 15-м веке, они привезли коренным жителям болезни, такие как корь и оспа, к которым у местных не было иммунитета, а также войны и колониальный геноцид. Отмечается, что в течение последующих 150 лет после их прибытия погибло около 56 миллионов коренных жителей.

Это массовое сокращение численности населения было зафиксировано в Антарктиде, говорит Кинг. Места, где раньше жили, работали и занимались сельским хозяйством коренные жители, были заброшены, и структура планеты изменилась. “Мы знаем, что леса поглощают углекислый газ, тем самым уменьшая его количество в атмосфере. Так что когда произошло большое сокращение населения из-за эпидемий, дикая растительность вернулась на прежде сельскохозяйственные земли”. Наличие большего количества лесных массивов означало, что больше СО2 поглощалось этими растениями, тем самым уменьшая уровень углекислого газа во всем мире. “Это изменение в атмосфере записано в наших ледяных пузырьках”, – говорит Кинг.


Несмотря на то, что раньше распространение болезней могло заметно изменить атмосферу Земли, сейчас уравнение уже не такое простое. Последняя пандемия тоже привела к смерти миллионов людей, но вероятно, это событие не будет так явно зафиксировано в ледяных покровах. Во-первых, общее количество жертв было меньшим процентом от сегодняшнего значительно большего количества мирового населения.

Кроме того, “сегодня выбросы углекислого газа значительно больше, чем в XVI и XVII веках”, – говорит Кинг. “Хотя многое изменилось для людей во время пандемии, большинство крупнейших источников выбросов не иссякли. В настоящее время мы все еще наблюдаем быстрый рост уровня углекислого газа в атмосфере.

Кинг говорит, что результаты исследования ее команды показывают, насколько важна деятельность человека. Она объясняет: “Антропогенные изменения того времени вызвали заметное воздействие на нашу атмосферу, иллюстрируя, насколько сильно влияли люди на планету даже в те ранние времена”.