Слухи о том, что космический телескоп имени Джеймса Уэбба обнаружил планету с убедительными признаками жизни, ходят уже некоторое время и распространяются в респектабельных уголках астрономического и астробиологического сообщества. Некоторые из этих идей недавно стали достоянием общественности, когда новостной журнал The Spectator опубликовал статью под названием «Мы только что обнаружили инопланетян?». Однозначного ответа на вопрос, поставленный в этом заголовке, в статье не дано, но есть пара интересных заявлений...

К примеру, известный астрофизик Ребекка Сметхерст сказала:

«Я думаю, мы получим статью, в которой будут убедительные доказательства наличия биосигнала на экзопланете, очень, очень скоро»

А астронавт Тим Пик подлил масла в огонь следующим комментарием:

«Потенциально телескоп Джеймса Уэбба, возможно, уже обнаружил [инопланетную жизнь]… просто они не хотят публиковать или подтверждать эти результаты, пока не будут полностью уверены, но мы нашли планету, которая, кажется, подает сильные сигналы биологической жизни»

Что за обитаемый сосед?

Журналисты обратились напрямую к специалистам NASA, отвечающим за телескоп имени Джеймса Уэбба, с вопросом о том, нашли ли они жизнь (или, по крайней мере, убедительные доказательства существования жизни на экзопланете). Ответ был такой же расплывчатый:

«JWST не нашел окончательных доказательств существования жизни на экзопланете», - сказала Николь Колон, заместитель научного сотрудника проекта телескопа по науке об экзопланетах. «Ожидается, что наблюдения JWST могут привести к первоначальной идентификации потенциальных биосигналов, которые могут сделать обитаемость данной экзопланеты более или менее вероятной. Потребуются будущие миссии, чтобы окончательно установить обитаемость экзопланеты»

Хотя она этого и не сказала, Колон определённо имеет в виду K2-18 b, экзопланету в 8,6 раза массивнее Земли, которая находится в 120 световых годах от нашей Солнечной системы. Астрономы полагают, что на поверхности этой планеты есть водные океаны, а также богатая водородом атмосфера.


Ранее её изучали с помощью космического телескопа Хаббла, но их интерес возрос, когда телескоп им. Джеймса Уэбба, который начал функционировать в прошлом году после запуска в конце 2022 года, сделал несколько интригующих наблюдений. Среди молекул, обнаруженных Уэббом, был диметилсульфид.

Ответы уже скоро будут получены

Так что же такое диметилсульфид? Это органическое соединение, которое в океанах Земли выделяется фитопланктоном в процессе их метаболизма. Это очень важно: на нашей планете диметилсульфид вырабатывается только жизнью. Правда, это ещё не доказывает существования жизни на K2-18b, но если там существует диметилсульфид, это, безусловно, важный фактор в пользу этой гипотезы.


Так или иначе, ответы специалистов на вопрос о том, нашли ли мы жизнь на экзопланете, во всех возможных изданиях максимально уклончивы и нельзя сказать, в какую сторону перевес.

Я бы отметил, что, судя по всему, учёные определенно заинтригованы наблюдениями за экзопланетой K2-18 b, которые были сделаны с помощью телескопа имени Джеймса Уэбба. Однако продолжаются ожесточенные дебаты по поводу измерений наличия воды, метана и диметилсульфида, проведенных телескопом. Они многообещающие, но не окончательные. Нам нужно как следует проанализировать уже полученные данные, получить как можно больше новых и, возможно, новые инструменты, чтобы сделать окончательный вывод. Но, вполне вероятно, что уже в этом году нас ждёт одно из важнейших открытий, пожалуй, во всей истории человечества.Источник: "Science & Future"