Декабрь 1963 года два американских подростка получили школьное задание – провести научный эксперимент. Рождественские каникулы только начались. Времени у школьников достаточно. Решив не размениваться по мелочам, они решаются на очень серьезный и долгий опыт. Амбициозные парни планируют побить мировой рекорд по бодрствованию...

«Сначала мы хотели исследовать, как бессонница влияет на паранормальные способности. Потом мы поняли, что у нас не получится, и решили узнать, как отсутствие сна влияет на когнитивные способности и эффективность на баскетбольной площадке».

Это рассказывал впоследствии один из авторов безумного эксперимента, Брюс Макалистер. Он и его друг Рэнди Гарднер, решая кто станет подопытным, подбросили монетку. «Удача» выпала последнему.

«Мы были идиотами. Я тоже не спал, чтобы следить за Рэнди. И после трех бессонных ночей я очнулся, когда писал заметки прямо на стене»

Уже в ходе испытания, спустя несколько суток ребята поняли, что нужен третий участник. Иначе опыт сорвется.

Через знакомых им удалось привлечь настоящего профессионала, исследователя сна из Стэнфордского университета Уильяма Демента.


В то время профессор только ступил в неизведанную область науки. Тогда еще никто не понимал, что из себя представляет процесс сна.

Позже Демент говорил:

«Я был, наверное, единственным человеком на земле, который в то время занимался исследованием сна. Родители Рэнди были очень обеспокоены тем, что эксперимент может навредить ему. Потому что тогда не знали, приведет ли отсутствие сна к смерти»

На момент прибытия ученого эксперимент шел уже сто часов. Парни играли в баскетбол, ходили в боулинг, много передвигались по улице. Брюс не давал Ренди успокоиться ни на минуту. Любая остановка грозила провалом в сон.

«Он был в хорошей физической форме. Мы заставляли его играть в баскетбол или отводили в боулинг. Если бы он закрыл глаза, то тут же уснул бы»

Молодые люди утверждали, что не использовали никаких химических средств и медицинских препаратов.

«Рэнди иногда выпивал немного колы, но о декседрине, бензедрине и других психостимуляторах речи не шло»

Впрочем, это и не требовалось. Молодой организм достаточно легко справлялся с отсутствием сна. Но чем дальше шел эксперимент, тем неожиданней были реакции.


Ребята периодически проверяли способность испытуемого ощущать вкус и запах. Спустя некоторое время появились вкусовые и обонятельные галлюцинации.

Макаллистер вспоминал, как его товарищ периодически вскрикивал:

«Не заставляй меня это нюхать, не выношу этого запаха»

Шел седьмой день эксперимента без сна. Отчаянным опытом школьников заинтересовалась пресса. Постепенно это событие стало одним из самых обсуждаемых в стране. Писали больше только о приехавших «Битлз» и убийстве Кеннеди.

Газетчики по большей части относились к опыту как к подростковой шалости, но сами участники были настроены более чем серьезно. В итоге через 264 часа и 25 минут мировой рекорд был побит. Опыт закончили.


Однако вместо того, чтобы дать измученному Рэнди поспать, его повезли в военный госпиталь. Уильяму Дементу требовалось срочно изучить последствия столь долгого бодрствования.

Результаты сильно удивили исследователя. Оказалось, что экстремальная ситуация практически не повлияла на организм молодого человека. При детальном обследовании выяснилось, что мозг Рэнди на протяжении всех одиннадцати суток периодически «выключал» то одну часть, то другую.

Этот механизм позволил молодому человеку без особых последствий оставаться такой долгий срок в сознании.

Доктор Демент сделал следующее заключение:

«Он был далеко не первым человеком, который не спал больше одной ночи. Видимо, человеческий мозг в процессе эволюции научился справляться с этим, давая определенным участкам отдохнуть. Этим объясняется то, что с ним ничего плохого не случилось».

Источник: "История в подлинниках"