Героя нашей сегодняшней статьи зовут тиктаалик. Это животное жило на территории современного канадского острова Элсмир около 375 миллионов лет назад. В самом конце девонского периода. Остров Элсмир находится на северо-западе относительно Гренландии. Он является самым северным островом Канадского арктического архипелага. В основном это пустынная гористая земля с полярным климатом, усеянная ледниками. В 2004 году американский палеонтолог Эдвард Дэшлер из Академии естественных наук Дрексельского Университета, США, обнаружил ископаемый череп, буквально торчащий из скалы. И это была весьма интересная находка.

Странная рыба тиктаалик

Учёный и его коллеги решили немного покопаться в этом месте. И не зря. Дэшлеру и его спутникам (тоже американцам) Нилу Шубину из Чикагского университета и Фаришу Дженкинсу из Гарварда в итоге удалось извлечь из горной породы три очень хорошо сохранившихся экземпляра весьма занятного древнего животного. Которое оказалось переходным видом между рыбами и наземными позвоночными!

Это существо получило имя «тиктаалик». Так местные эскимосы-инуиты называют налима (Lota Lota), родственника хека, обитающего в реках северной Евразии и Северной Америки.

Тиктаалик — это ископаемая лопастепёрая рыба, достигавшая длины до двух метров. Её родственники – латимерии и двоякодышащие. Голова у существа была треугольная, широкая и плоская. У животного были и жабры, и лёгкие одновременно. Поэтому рыба могла дышать как в воде, так и на свежем воздухе.

На макушке головы тиктаалика находилось специальное отверстие, которое позволяло ему дышать воздухом, не высовываясь из воды. Глаза у рыбы тоже находились на макушке, перед дыхательными отверстиями. Рот у животного был широкий, и имел два ряда острых зубов в челюстях.


Тиктаалик – старейшая из известных рыб, у которой отсутствуют костные пластины между черепом и плечевым поясом. Это позволяло ей двигать шеей вправо и влево. Туловище животного было покрыто чешуёй. Оно было длинным и имело цилиндрическую форму. Передний спинной плавник у тиктаалика отсутствовал.

Грудные плавники рыбы с восемью лучами были похожи на плавники других лопастепёрых. Однако кости, которые соединяли их с туловищем, больше были похожи на кости крокодила, с суставами в запястьях, локтях и плечах. То есть эти прототипы «рук» могли сгибаться. И вместе с прочной грудной клеткой выдерживать вес животного, когда оно находилось вне воды. Тазовый пояс, обнаруженный в 2014 году, тоже был очень прочен. Однако до сих пор наука точно не знает, на что были похожи брюшные плавники, ставшие задними лапами четвероногих. Про хвост тоже мало что известно.

В те далёкие времена, когда жил тиктаалик, остров Элсмир вместе с Гренландией и центральной и восточной частями Северной Америки составлял континент под названием Лаврентия. Он располагался в районе экватора и имел жаркий влажный тропический климат.

Когда-то, очень очень давно...

…Нижнее течение реки, пересекающей равнину, образует косу из каналов и отмелей. Листья растений, которые растут на его берегах, падают в воду, что привлекают мелких травоядных водных животных. Эти мелководные, бедные кислородом водоёмы закрыты почти для всех крупных хищных рыб. Но тиктаалик здесь чувствует себя как… в своей стихии в общем. Он ползает по дну мелководья, вдыхая кислород из воздуха и пожирая мелких рыбёшек, питающихся опавшими листьями. Глаза у него всегда на макушке. Это позволяет нашему герою видеть все, что происходит в воде вокруг него, когда он лежит на дне. А если тиктаалик всплывает ближе к поверхности, он также может видеть мелких беспозвоночных, которые передвигаются вдоль берега. Время от времени он отваживается выйти на песчаную отмель, ползая на своих ластах, как тюлени или прыгающие иловые рыбы. Он делает это либо в поисках наземной добычи, либо для перехода из одного русла в другое. Или для достижения изолированных луж…


Является ли тиктаалик предком всех наземных позвоночных? На самом деле учёные не до конца уверены в этом. Поскольку в каменоломне Залехми, Польша, учёные обнаружили интересные ископаемые следы, имеющие возраст 395 миллионов лет. Они намного старше останков тиктаалика и других родственных ему ископаемых рыб, считающихся предками наземных позвоночных. И среди этих следов были идентифицированы некоторые, которые, по-видимому, были оставлены четвероногими. С чёткими отметинами пальцев ног. И без следов волочения туловища или хвоста. Эти животные ходили длинными шагами шириной более двух с половиной метров!

Однако не все палеонтологи согласны с такой интерпретацией ископаемых отпечатков. Некоторые видят в них следы, оставляемые рыбами и членистоногими. Но если это были действительно четвероногие, то получается, что они имели такую ​​продвинутую адаптацию к ходьбе по суше, что опережали по этому параметру других наземных позвоночных на десятки миллионов лет!


Кто ты, тиктаалик?

Но кем же тогда был наш герой тиктаалик? Выживший из прежних времён? Эволюционный тупик? Результат конвергентной эволюции?

В любом случае учёные не уверены, что авторами, древних следов, обнаруженных в Польше были наземные позвоночные. Это не будет признано, не пока не будут обнаружены окаменелости животных, которые оставили эти следы.

А эти окаменелости могут никогда и не обнаружиться. Они могут даже не существовать, потому что летопись окаменелостей очень прерывиста. Науке известно о многих вымерших существах. Однако большинство из них учёным неизвестно. И об их существовании никто никогда не узнает.

Вот почему наши знания о жизни в прошлом являются приблизительными, всегда частичными, условными и подверженными изменениям. Собственно, как и все в науке.Источник: "Живой космос"