Начало XX века в нашей стране выдалось богатым на социальные потрясения. Не осталась в стороне от перемен и городская преступность. При этом среди сотен бандитских группировок страны нашлась одна, которая сумела своим театрализованным подходом к преступному ремеслу выделиться на общем фоне.

«И мёртвые с косами стоят…»

Эпизод из фильма «Неуловимые мстители», когда молодые красные дьяволята пугали проезжавших мимо кладбища бандитов фальшивыми привидениями и стоящими вдоль дороги мертвецами, помнят многие жители нашей страны. Сложно сказать, где черпали вдохновение сценаристы фильма, но подобные эпизоды действительно происходили в годы Гражданской войны. Правда, изображали мертвецов и прочих потусторонних сущностей не сочувствующие Красной армии подростки, а преступники из банды «Попрыгунчиков». При этом происходили данные события не в степях Херсонщины, а в Петрограде в 1918 году.
Представители банды надевали на себя белый саван, под которым к подошвам сапог и ботинок прикреплялись мощные пружины, позволявшие совершать высокие прыжки. С наступлением сумерек около парков или кладбищ города бандиты караулили своих жертв и с диким воем и звуками, которые, по их мнению, могли издавать привидения, выпрыгивали из засады и отнимали у оцепеневшего от ужаса прохожего сумку, чемодан, а если получалось, то и дорогую шубу. Совершив своё чёрное дело, фальшивые привидения точно также прыжками скрывались в темноте.
Случалось, что у жертв прыгунов-призраков от страха случался сердечный приступ.
Совершенно логично, что сопротивление преступникам практически никогда не оказывалось. Сказывалось воспитание большинства людей, которые основную часть своей жизни провели в Российской Империи под влиянием церковной пропаганды и религиозных предрассудков. До сих пор историки-криминалисты не могут толком объяснить, зачем преступникам было устраивать весь этот маскарад, в то время как в городе действовали десятки банд, грабившие горожан ночной порой под угрозой финки или пистолета безо всяких мистических театральных постановок.

Охота на призраков

Надо отдать должное петроградцам. Придя в себя после дерзкого ограбления потусторонними силами, в милиции они честно рассказывали о случившемся. Представители правопорядка первое время лишь крутили пальцем у виска, считая, что их разыгрывают люди, потерявшие в революционном водовороте рассудок. Когда количество жалоб на привидения-грабителей достигло нескольких десятков человек, милиционеры решили проверить, кто же на самом деле обчищает карманы впечатлительных горожан. Сопоставив заявления потерпевших, милиционеры установили, что банда попрыгунчиков-приведений орудует в районе Александро-Невской Лавры, Смоленского кладбища и Охтинского кладбища. Дошло до того, что жители окрестных районов боялись приближаться к погостам в тёмное время суток. В противном случае, по словам горожан, они имели все шансы встретиться со светящимися в темноте потусторонними сущностями, передвигающимися громадными прыжками, а также проявляющие странный для демонов ночи интерес к личным вещам прохожих.


Меркантильных «чертей» решили арестовать. Но, несмотря на все усилия милиции, преступники долгое время оставались неуловимыми. Продолжалось это до тех пор, пока дело не взял в свои руки начальник уголовного розыска Петрограда В.А. Кишкин, по прозвищу Циклоп. Говорили, что один глаз милиционер потерял в юные годы, работая в кузнице. В зрелом же возрасте мужчина походил на самого настоящего пирата. Кому же ещё, как не ему, было охотиться за грабителями-призраками.

Пират против привидений

Исповедуя самый верный в поимке преступников метод, Кишкин решил ловить их на живца.
Операцию наметили на апрель 1920 года. Тёплыми весенними вечерами в местах, где чаще всего «призраки» совершали свои нападения на прохожих, стали гулять компании подвыпивших крепких мужчин, громко рассуждавших о выгодных сделках, принёсших им много наличности, которую они, не доверяя банкам, носят с собой. Представители банды попрыгунчиков слышали эти разговоры, но не решались нападать: их настораживало, что мужчин всегда было несколько, а внешне они не производили впечатления лёгкой добычи.
И всё-таки соблазн больших денег взял верх. Нападение состоялось, но праздные гуляки нисколько не испугались завывающих светящихся чучел в белых балахонах, прыгающих вокруг них. «Подсадные утки» достали наганы и предложили призракам… сдаться.
Доставленные в отделение милиции «привидения» во время допроса не стали отпираться, выдав адрес штаб-квартиры банды, на которой вскоре состоялось задержание остальных попрыгунчиков.
В ходе обыска было изъято более сотни дорогих шуб и около четырёх десятков золотых колец. Впоследствии следствие установило, что главарём преступного сообщества являлся некий Иван Бальгаузен с говорящим прозвищем Ванька живой труп. Именно ему в голову яришла идея создания столь необычной банды. Первое время преступникам работалось легко, уголовный розыск в Петрограде в 1917 году был упразднён, и улицы полностью находились во власти преступников.
Одним из первых помощников Ивана Бальгаузена стал жестянщик по фамилии Демидов, который и сконструировал насадки для сапог с пружинами, позволявшими бандитам столь эффектно появляться перед своими жертвами. Жуткие саваны бандитам сшила любовница главаря Мария Полевая по прозвищу Манька солёная. Она же гримировала преступников при помощи фосфоресцирующей мази. Всего жертвами налётчиков-прыгунов в Петрограде стало более ста человек, а рассказами об их похождениях жители города оживлённо пугали друг друга ещё на протяжении многих лет.
Несмотря на то, что банда не отличалась кровожадностью, суд приговорил Ивана Бальгаузена и его помощника, мастера на все руки Демидова, к расстрелу. Остальные прыгуны-привидения получили тюремные сроки.

Преступный плагиат

Примечательно, что с поимкой банды попрыгунчиков их дело не прекратилось. Впоследствии преступные элементы Советского Союза неоднократно повторяли подвиги фальшивых привидений. Спустя пять лет после ареста бандитов в Петрограде аналогичная преступная группировка появилась в Москве. Действовали преступники по той же самой схеме, выбрав для своих тёмных целей район Ваганьковского кладбища. Правда, московские попрыгунчики в саванах отличались редкой жестокостью и в большинстве случаев убивали своих жертв. Не удивительно, что к поимке банды, кроме милиции, подключили чекистов, которые достаточно быстро уничтожили налётчиков.
В третий раз идея Ивана Бальгаузена нашла воплощение в блокадном Ленинграде. На этот раз преступники довольствовались хлебными карточками и продуктами. Бандитов поймали и поставили к стенке без суда и следствия.Автор: Д.Соколов