Технический прогресс не стоит на месте. Ежедневно мы слышим по радио, наблюдаем по телевизору и обнаруживаем в Интернете сообщения о новых изобретениях, призванных облегчить жизнь человека, создать ему комфортные условия и увеличить производительность его труда. Но радость и гордость за наш человеческий гений омрачается опасениями - ведь у каждой медали две стороны. И человечество платит страшную цену за технический прогресс.

Воздушные катастрофы

21 января 1968 года стратегический бомбардировщик "В-52", на борту которого находились 4 водородные бомбы, был вынужден совершить посадку на аэродроме военной базы ВВС США на Северозападном побережье Гренландии. Попытка посадить самолет оказалась неудачной: бомбардировщик упал и, пробив двухметровый слой льда, затонул в заливе Северная Звезда. От удара бомбы раскололись, и содержащиеся в них радиоактивные вещества попали в воду. 18 человек погибли сразу же после аварии, 500 были облучены. Информация об этой катастрофе содержалась в секрете до 1970 года. На сегодняшний день удалось отыскать остатки только трех водородных бомб. От четвертой поисковая экспедиция нашла только парашют. 28 января 1986 года на мысе Канаверал взорвался многоразовый транспортный космический корабль НАСА "Чепленджер". Через 73 секунды после запуска корабля огромный топливный блок взорвался из-за дефектов в конструкции кольцевого уплотнителя твердотопливного ускорителя, корабль разгерметизировался, и все 7 членов его экипажа погибли от удушья в течение нескольких секунд.

Хиросима химической индустрии

10 июля 1976 года в Италии, близ городов Севезо и Меда, на химическом заводе "Иклиза" произошел взрыв, в результате которого обширная территория была поражена гербицидами. В первые месяцы из-за последствий взрыва умерли 228 человек. Итальянское правительство приняло решение вырубить все деревья и снять верхнийслой почвы с площади в 150 га с целью ликвидации последствий этой катастрофы. Город Севезо был необитаем в течение 16 месяцев после трагедии. Причини этих катастроф выясняются до сих пор.
Впрочем, если причина известна, последствия катастрофы не кажутся менее страшными. 3 декабря 1984 года на химическом заводе в Бхопале (Индия) произошел взрыв, в результате которого в атмосферу было выброшено более 40 тонн токсичных газов -фосгена и метилизоцианата. Погибли около 3 тысяч человек, более 200 тысяч получили отравления разной степени тяжести, которые впоследствии унесли еще 20 тысяч жизней. Причиной этой крупнейшей в мире аварии стал человеческий фактор: низкий уровень контроля за состоянием резервуаров с реагентами и прочие нарушения правил техники безопасности, некомпетентность и даже халатность руководства завода и инженерно-технического персонала, а также использование устаревшего оборудования.
В ночь на 31 января 2000 года в местечке Бая-Маре (Румыния) на золотодобывающем предприятии "Аурул" произошел аварийный выброс 100 тысяч тонн промышленных отходов, в том числе цианидов и тяжелых металлов. В результате аварии в реках Самош и Тиса - самом крупном притоке Дуная содержание цианидов превысило допустимую норму почти в 800 раз. Течением массы зараженной воды отнесло к территории Венгрии, где погибло до 85-90 процентов животных и растений. В феврале того же года отравленные потоки достигли территории Югославии. Обеспечение населения Румынии, Венгрии и Сербии питьевой водой было нарушено. По оценкам экспертов, столь масштабного урона экологии Европы не наносилось даже в результате чернобыльской катастрофы.
2000 год вообще был "урожайным" на техногенные катастрофы. 13 мая в голландском городке Энсхед, расположенном в восточной части Нидерландов, взорвался склад пиротехнических изделий. В результате целой серии взрывов более 20 человек погибли, около 600 получили ранения разной степени тяжести, 400 зданий, расположенных неподалеку, в том числе и пивоваренный завод известной марки "йго15сп", оказались полностью разрушенными. Поднимавшийся над Энсхедом столб дыма был виден на расстоянии 50 километров. Кроме того, в результате взрыва в воздух попало огромное количество крайне опасной для здоровья асбестовой пыли. Причины этой катастрофы не выяснены до сих пор, а большое количество жертв объясняется тем, что склад пиротехники был установлен в густо населенном квартале, и жителей даже не предупредили о наличии рядом с их домами такой "пороховой бочки".

"Маяк" и Чернобыль

В 1986 году произошла одна из самых глобальных техногенных катастроф - 26 апреля в 1 час 23 минуты на четвертом энергоблоке Чернобыльской АЭС произошел взрыв ядерного реактора. Выход радиоактивных материалов был огромным и мог сравниться с последствиями взрыва 500 атомных бомб, сброшенных на Хиросиму в 1945 году. Радиоактивными нуклидами было загрязнено более чем 145 тысяч км2 территории бывшего СССР с населением более 6 миллионов человек. От последствий облучения к настоящему времени скончались более 300 тысяч. Однако, в отличие от химических техногенных катастроф, список трагедий на ядерных объектах невелик. Кроме аварии на Чернобыльской АЭС, известен только химический взрыв емкости для хранения жидких высокорадиоактивных отходов, произошедший на уральском радиохимическом комбинате "Маяк" 29 сентября 1957 года.

Катастрофы на воде

В отличие от трагедий на ядерных объектах техногенные катастрофы на воде случаются очень часто. 16 марта 1978 года у берегов Бретани, близ мыса Финис-тер, из-за неполадок в рулевом управлении налетел на скалы и раскололся пополам американский танкер Amoco Cadiz. В этот момент на борту танкера находилось около 230 тысяч тонн иранской легкой и сырой арабской нефти и бункер-мазута С. В результате образовалось гигантское нефтяное пятно размером 2000 км2. Это была крупнейшая экологическая катастрофа в Европе, в результате которой погибли десятки тысяч рыб и птиц. 24 марта 1989 года огромный 300-метровый танкер Exxon Valder сел на мель у берегов Аляски. Авария была вызвана неполадками в рулевом механизме. В результате в океан вылилось практически 240 тысяч баррелей нефти. Нефтяное пятно простиралось на 2600 квадратных миль морской акватории, погибли тысячи птиц и морских животных.
Одним из ярких примеров техногенной катастрофы, вызванной военным конфликтом, стал выброс нефти на территорию Персидского залива во время операции "Буря в пустыне" в январе 1991 года. Отступая из Кувейта, иракцы взорвали около 500 нефтяных буровых скважин. Большая их часть потом полыхала еще полгода, отравляя продуктами горения огромную территорию. А из не воспламенившихся буровых скважин нефть потоками текла прямо в Персидский залив, в результате чего на поверхности воды образовалось нефтяное пятно размером около 1560 км², погибло огромное количество птиц и морских животных. Масштабы загрязнения равнялись приблизительно 20 авариям танкера Exxon Valder. Экологи забили тревогу -трагедия грозила обернуться экологической катастрофой планетарного масштаба. 240 дней 27 специальных команд из России, Франции, Канады и США работали над ликвидацией последствий необдуманных действий иракских военных.
По данным ООН, техногенные катастрофы по числу погибших находятся на третьем месте среди всех видов стихийных бедствий. Технический прогресс существенно повышает риск подобных трагедий. И хотя каждая техногенная катастрофа по-своему уникальна, американский исследователь Ли Дэвис, автор справочника "Рукотворные катастрофы", утверждает, что причины у них общие: глупость, небрежность и корысть.