За тысячелетнюю историю Древнеримского государства им управляли сотни людей. Сперва это были семь легендарных царей, затем Рим стал республикой, где народ избирал консулов, а на последнем рубеже он трансформировался в империю.
Каждый из этих периодов был полон людьми самых разных характеров и амбиций, но именно имперский Рим подарил нам самых одиозных и неоднозначных правителей. Одним из таких был герой этого рассказа – Варий Авит Бассиан. Чем же он так запомнился современникам? Давайте выясним...
Юноша, известный ныне по имени Гелиогабал или Элагабал, родился в городе Эмеса, что в Сирии, и по официальной версии приходился сыном Вария Марцелла – политика III века, дослужившегося до сенаторского ранга и женившегося на племяннице императора Септимия Севера.


Хотя мальчик приходился кузеном императору Каракалле, шансы хоть каким-то образом унаследовать власть у него были мизерны. Поэтому после смерти брата он был посвящен в жрецы местного семитского бога солнца – Эла-Габала, более известного как Баал. Но трудно человеку предсказать, как повернется его жизнь.


Бассиан стал римским императором в 14 лет и тогда же принял родовое имя Марка Аврелия – Антонин. С этого момента его короткое хаотическое правление шокировало весь Рим. Он не чурался проводить яростные оргии, экстравагантные представления и вечеринки, и, что еще более оскорбляло римских граждан, принуждал их поклоняться Баалу. Именно так, в захватывающих публичных ритуалах отметились четыре года правления подростка, запомнившегося всем под именем бога Солнца. Для современников сей ужасный период стал символом упадка морали и традиций – самых ценных духовных ориентиров римского народа.
Записи историков о его жизни больше походили на фантастические произведения, чем на хронику. Хотя многое в записях о нём – безусловное преувеличение, они вдохновили множество деятелей искусства и литературы, посвятившим юному императору свои произведения. Большая часть информации об Элагабале исходит из сборника биографий императоров, известного как История Августов. Раздел об императоре-подростке предположительно был написан хронистом Элием Лампридием. Справедливости ради, современные историки не только ставят под сомнение его мнение, но и считают, что сам историк выдавал себя за другого человека. Кем бы ни был автор на самом деле, тон его повествования однозначно передает отношение солидарных современников: «Мне не должно писать о жизни Элагабала Антонина, также называемого Варием, хотя бы для того, чтобы о нём, как о римском императоре, забыли».
Стоит отметить, что у власти Варий Бассиан оказался не по своей воле. Историки точно знают, что, несмотря на свое рождение в далекой Сирии, Элагабал принадлежал к очень влиятельной династии Северов, которая доминировала в римской политике в конце II и в начале III веков. При африканском императоре Септимии Севере и его жене, сирийке Юлии Домне, Рим жил относительно спокойно 18 лет. Но стабильность сменилась ростом напряженности, когда править стал его преемник Каракалла.


Из-за своего бездарного правления Каракалла у власти долго не продержался. В 217 году солдаты убили его во время похода на Парфянское царство – злейшего врага Рима.
Освободившееся место императора занял узурпатор Макрин, простой претор - судебный чиновник с небольшим политическим опытом. К сожалению, он, подобно предшественнику, оказался бездарным полководцем, который вел свою армию к поражению. В конце концов, череда побед парфян заставила его подписать унизительный мир, что привело к еще большему недовольству среди восточных легионов.
Но самой большой ошибкой Макрина стала недооценивание того, насколько сильно семья Каракаллы хотела вернуться к власти.
Юлия Меса, чья младшая сестра была женой Септимия Севера, обладала непревзойденным талантом к интригам и политическим играм. Чтобы вернуть свою семью на престол, она сговорилась свергнуть Макрина.
На его место она предложила нового наследника: ее внука-подростка Бассиана. Чтобы усилить свои притязания на трон, Юлия распространила слух, что он был незаконнорожденным сыном Каракаллы. И действительно, молодой Бассиан имел поразительное внешнее сходство с Каракаллой, и часть историков даже согласна с этим.


Чтобы усилить свою позицию, Юлия заручилась поддержкой римских легионов, размещенных в Сирии. Примерно в это же время юный Бассиан стал первосвященником культа Баала в своем родном городе. Ходили слухи, что его очаровательная внешность, подчеркиваема роскошными одеяниями и украшениями, привлекала дислоцированных в Эмесе любопытных солдат в храм.
При поддержке ложных слухов и армии, Юлия Меса смогла добиться своего. Бассиан был представлен центуриону Публию Валерию Комазону и его войскам. Убежденные в истинности происхождения мальчика, они объявили Бассиана новым императором Рима, а иные восточные легионы последовали их примеру. Евнух, который служил наставником Бассиана, Ганнис, вскоре стал командиром армии и разбил Макриана близ Антиохии. После захвата и казни узурпатора победа Юлии стала очевидной и безоговорочной.


Несмотря на правила имперской жизни в Риме, новый властитель установил свои собственные законы, поправ почти все римские обычаи и культуру в целом. Хотя римляне отличались большой веротерпимостью, Элагабал обязан был принять традиционный для Рима пантеон. Его отказ это сделать был не менее оскорбителен, чем тот факт, что с собой в столицу он привез из самой Сирии статую собственного бога, продолжив ему поклоняться.
Совершенно не заботясь о том, чтобы следовать политически целесообразным или дипломатическим методам управления, бестактный император построил храм для сирийского божества на священном Палатинском холме. Более того, несмотря на императорскую должность, он не снимал сана первосвященника на протяжении всего своего правления. В ходе ритуалов коровы, овцы и - согласно более шокирующим рассказам - даже люди приносились в жертву Баалу. Если верить авторам, лучшие вина смешивались с жертвенной кровью и разливались в качестве подношений богу.


Элагабал не проявлял никакого уважения к какому-либо религиозному культу, кроме своего собственного. Он даже осквернил Дом Весталок на Форуме, приняв одну из священных дев в качестве своей жены. «Нет ничего более подходящего, чем женитьба священника на жрице», - сказал он ошеломленному Сенату. Этот акт, вероятно, больше, чем любой другой, потряс Рим до глубины души.


Скандалы и излишества императора, видимо, не знали границ. В одном рассказе он, как утверждается, поразил римский народ грандиозным представлением – навмахией. Хотя театральные морские сражения в Амфитеатре Флавиев ставились и ранее, на этот раз бассейн заполнили вином! И все для того, чтобы император насладился морем «цвета вина», что когда-то описал Гомер в своей Одиссее. Не менее впечатляющими были сложные процессии, в которых колесницы, запряженные слонами, тиграми и львами, взбирались на Ватиканский холм, растаптывая любую гробницу, которая лежала на их пути.


На своих пирах и во время игр Элагабал с огромным удовольствием разыгрывал «подарки» среди населения. В один день это мог быть прекрасный кусок стейка, в другой день - мертвая собака или сотни золотых монет. Императора забавляло как люди дерутся за эти дары. Временами он подавал к столу «блюда» из воска, дерева, камня или мрамора. А случай, когда во время пиршества гости чуть не задохнулись под валом лепестков роз, стал сюжетом для многих художников.


Однажды он собрал на форуме всех городских проституток и предстал перед ними «в женском костюме и с торчащей грудью». Затем он начал командовать собравшейся толпой, словно отдавал приказы солдатам. Он обучал их сексуальным практикам, обещая щедрые призы каждому, кто выполняли его причудливые требования.
В правление Элагабала самые важные государственные посты занимали колесничие, спортсмены и рабы, чья работа заключалась в том, чтобы удовлетворить его извращения. С этой целью он велел своим слугам обыскивать улицы и порты в поисках людей, которые казались особенно мужественными. Такое поведение юного императора возмутило весь Рим, от преторианской гвардии до Сената и простых граждан.
Сирийский оракул однажды предсказал, что императора ждет короткая жизнь и насильственная смерть.
Несмотря на все меры предосторожности, пророчество сбылось в полной мере. Его бабушка-императрица, которая и возвела внука на престол, стала инициатором его свержения. Она убедила Элагабала признать своего 12-летнего двоюродного брата Александра Севера, который стремительно набирал популярность, преемником.


Встревоженный император планировал убить брата, но известие об этом спровоцировало восстание. Поддержавшая Александра, Юлия стала свидетелем казни своего 18-летнего внука. Тело Элагабала было брошено в Тибр, который отнес его к стокам канализации.


Сколь роскошно началось правление Элагабала, столь же грязно оно закончилось. Вряд ли прежде империя видела более похотливого, высокомерного и инфантильного правителя. Варий Бассиан стал живым примером декадентства, падения нравов и пренебрежение традиций общества.Автор: Э.Комнин