Камерун принято считать во многом экзотической страной. Высокогорному озеру Ньос в этой экзотической шкале отведено первенство. Древнее озеро, расположенное на северо-западе страны, завораживает и притягивает туристов, которые приезжают в Африку. Местные скалистые берега, тихое водное зеркало и умиротворяющие пейзажи только на первый взгляд кажутся сказочными. На самом деле Ньос - настоящий «дьявол во плоти» и все его красоты лишь красивое надгробье. 21 августа 1986 года здесь произошла жуткая трагедия, забравшая жизни более 1700 человек...
Около четырех веков назад в западной Африке гидротермальные явления спровоцировали слияние лавы с подземными водами. Эти природные процессы вызвали грандиозный взрыв и привели к образованию плоскодонного кратера, заполненного водой. Так в Северо-Западной части Камеруна образовалось одно из самых загадочных и опасных озер на планете. Великолепие местных ландшафтов и сегодня остается смертельно опасным, а зона вблизи озера закрыта для посещения.
Глубина озера-смерти впечатляет – 210 метров, длина чуть менее 2 километров, ширина меньше полутора километров. Сорокаметровые вулканические породы, которыми озеро ограждено с северной стороны, служат своеобразной дамбой природного происхождения. Вулканическую преграду пересекает протока, которая образовалась естественным путем. Благодаря протоке обеспечивается сток воды из озера в реку Жонга. Вследствие эрозии дамбы может произойти ее разрушение и озеро Ньос может снова стать причиной катастрофы. При таком сценарии вода затопит африканские территории вплоть до территории Нигерии.

Удушливая волна погубила все живое

Летом 1986-го в результате выброса диоксида углерода в виде газа на озере произошла лимнологическая катастрофа. Ситуация усугубилась тем, что выброс длился несколько часов. За это время объемы газа, выброшенные наружу, привели к гибели большинства населения ближайших деревень. По горному склону газ растекался несколькими мощными потоками. Пройдя около 30 километров вглубь материка, удушливая волна погубила все живое в округе.


Выжить в газовом мраке удалось не многим. Очевидцы рассказывают, что катастрофа сопровождалась характерным запахом в воздухе. Это дало ученым основание полагать, что причиной гибели людей возможно стал сероводород. Общеизвестно, что при его высокой концентрации смерть наступает мгновенно. Мнения экспертов разделились. Что же произошло на самом деле и почему погибли люди?

Печальная перспектива озера Ньос

21 августа 1986 года кратер, в ложбине которого расположено озеро, внезапно ожил. Облако удушающего газа, выброшенного из считавшегося спящим вулкана, накрыло ближайшие поселки Ниос, Субум, Фанг. Было зафиксировано1746 случаев удушья – деревни практически вымерли в одночасье. Та же участь постигла домашний скот, птиц и насекомых. Газовая волна не оставила после себя ничего живого, даже береговая растительность превратилась в коричневую пелену.
Спустя несколько дней к месту катастрофы для проведения исследований прибыли ученые из разных стран. Их первоначальное стремление организовать пробы воды из глубины озера не увенчалось успехом. Во время опытного забора воды капсулы взрывались из-за огромного давления газа, содержащегося в воде.
Процедуру забора воды удалось провести только при замедленном подъеме полностью открытых капсул. Анализ привел экспертов в шок. Почти 100% газов представляла двуокись углерода, в пробах был также зафиксирован метан и гелий. Результаты анализа расходились с показаниями очевидцев, Свидетели ощущали в воздухе подозрительный запах, а двуокись углерода — бесцветный газ, практически без запаха.
Немецкие ученые осуществили несколько повторных анализов. Оказалось, что вода озера содержала в себе 250 миллионов кубических метров СО2. Газ поступал в озеро, просачиваясь из недр земли. Последующие исследования озера демонстрируют весьма печальную перспективу здешних красот. СО2 продолжает поступать в Ньос. Около пяти миллионов кубических метров газа ежегодно накапливаются на глубине озера-смерти.

Африканский диалект

Показания очевидцев сначала не оставляли в покое экспертов. Тем, кому удалось выжить уверяли, что ощущали некий запах и слышали звук, напоминающий взрыв. Однако такие факты скорее могли быть проекцией взрывного вулканического извержения. Как следствие это привело бы к разрушению грандиозного слоя осадочных донных пород. Они, как известно, имеют свойство осаждаться весьма медленно. Однако ни в одной пробе таких осадков не присутствовало, как не было и сернистого газа.
Принято считать, что двуокись углерода не несет собой запах, однако на вкус ощущаются оттенки кислоты. Выяснилось, что местные жители, говоря на шести африканских диалектах, не различают понятие запаха от вкуса. Этим объясняется разночтение при двойном переводе. Эти два типа восприятия для африканских племен – тождественны. Таким образом свидетельства очевидцев стали рассматривать на предмет диагностирования не запаха, а вкуса.


Погребение погибших прошло очень поспешно. Низкий уровень подготовленности камерунских врачей и отсутствие у них знаний местного диалекта усугубили процедуру анамнеза. Медико-санитарные последствия катастрофы даже они описывают достаточно скудно. На трупах некоторых пострадавших были зафиксированы волдыри. Эксперты приняли их за последствия воздействия кислотных газов, спровоцированных извержением. Однако у живых они проявились поверхностно и достаточно быстро зажили.

Что нарушило покой озера Ньос?

Исследователи долго искали ответ на вопрос— что же нарушило покой озера Ньос? Донные слои воды озера перенасыщены газом— это очевидно, но что заставило их подняться на поверхность? Летом и осенью в Западной Африке господствуют северо-восточный ветер. Очевидно сильный холодный ветер переместил поверхностный прохладный слой воды в южную часть Ньоса. За счет скопления большого слоя холодные массы стали погружаться в глубину озера. Холодная вода, попадая на дно параллельно вытесняла оттуда теплую газированную воду.
Ближе к поверхности поднимающаяся газированная вода стала выделять пузыри газа. Они, как известно, отличаются плавучестью, это и стало подъёмной силой газовой воды из глубины озера. Оказавшись на поверхности в виде грандиозных пузырей, газ вызвал мощные волны. Ветром волны выносило на берег, затапливая низовье южного берега озера.
На материке газ, смешавшись с влажной средой, превратился в туманное облако и опустился на долину. В низменности издревле проживало около 2000 жителей, которые занимались разведением скота. Газовое облако, вступив в контакт с живым существом, не оставляло ему шансов выжить. Так, в результате отравления токсичным СО₂, в низовье Ньоса погибли люди, флора и фауна.
Остается последний вопрос — есть ли шанс повторения лимнологической катастрофы? Ученые уверяют, что озеро уже накопило достаточное количество газового ресурса. Спровоцировать новую трагедию могут внешние воздействия, благодаря которым глубинная вода получит шанс приблизиться к поверхности. Исследования в акватории озера-смерти продолжаются и сегодня, возможно человечество стоит на пороге нового открытия.