В центре английского города Ковентри установлена необычная статуя – обнаженная женщина с распущенными волосами верхом на лошади. Это – памятник леди Годиве. Чем же прославилась эта женщина, что и спустя почти тысячу лет ее земляки хранят о ней добрую память?
Как гласит легенда, жила Леди Годива в XI веке и была замужем за местным лордом Леофриком, графом Мерсиа. Исторические документы сообщают, что супруги считались великодушными и добродетельными людьми, жертвовавшими крупные суммы церкви. Граф заботился о развитии просвещения, создавал учебные заведения при монастырях. А его молодая супруга слыла покровительницей искусств.
И все же, каким бы просвещенным ни считал себя граф Леофрик, он оставался сыном своего века, а потому судьба вассалов мало волновала этого правителя. И когда жена попросила его снизить налог для жителей Ковентри, он, разозлившись, решил проучить супругу. «Я согласен, – заявил граф, – но вы, леди, должны знать, что древние греки и римляне почитали главным совершенством природы человеческое тело. Демонстрируя его, они стремились изменить жизнь к лучшему. Так вот, если вы проедете в полдень обнаженной верхом на лошади через рыночную площадь Ковентри, прославляя тем самым человека как творение Божье, я отменю все городские налоги».
К великому изумлению своего супруга, она согласилась. В назначенный день леди Годива проскакала обнаженной в сопровождении двух одетых всадниц через рыночную площадь, не стесняясь своего вида. Впрочем, та же легенда гласит: тронутые неравнодушием графини к их беде, горожане в определенное время дружно разошлись по домам и закрыли ставни, чтобы не смущать свою благодетельницу. Граф был поражён самоотверженностью женщины и, сдержав своё слово, снизил налоги. Интересно, что, согласно некоторым версиям легенды, лишь один житель города «Подглядывающий Том», решился взглянуть из окна на обнаженную леди, и в тот же миг ослеп.


Впрочем, вряд ли все было именно так, как рассказывает легенда. Прежде всего, настоящим именем леди Годивы было Годгифу (Godgifu), означавшее «Подарок Господа». Старое произношение изменилось и за многие века превратилось в нынешнее имя. Кроме того, жена Леофрика никогда не носила официального титула «леди», титул был приписан ей потомками гораздо позже, а при жизни к ней обращались «графиня Годгифу».
Еще до замужества, она занимала высокое положение в обществе и владела обширными землями, включая Ковентри. Ее брак с Леофриком стал выгодным союзом, создав одну из богатейших семей Англии. Жизнь Леофрика и Годивы подробно описана в сохранившихся в Англии летописях. Известно, что Леофрик в 1043 году построил бенедиктинский монастырь, который в одночасье превратил Ковентри из маленького поселения в четвёртый по величине средневековый английский город. Леофрик наделил монастырь землёй и отдал во владение обители 24 деревни, а леди Годива подарила такое количество золота, серебра и драгоценных камней, что ни один монастырь Англии не мог сравниться с ним по богатству. Позднее граф Леофрик и леди Годива были похоронены в этом же монастыре.
Однако о событиях, описываемых в легенде, хроники умалчивают. К тому же, как упоминалось ранее, Годива владела обширными землями, и Ковентри в том числе, поэтому у нее едва ли были причины просить у своего мужа чего-либо по поводу налогов в собственном же городе. Историю же об обнажённой всаднице впервые упоминает монах монастыря святого Албана Роджер Вендровер в 1188 году, и, согласно ей, события происходили 10 июля 1040 года. В дальнейшем народная молва только дополняла это предание.
В XIII веке король Эдуард I пожелал выяснить правду об этой легенде. Исследование летописей подтвердило, что в Ковентри в 1057 году и далее налог, действительно, не взимался, что, однако, не является доказательством реальности описываемых в легенде событий. Деталь про «Подглядывающего Тома» появилась в 1586 году, когда совет города Ковентри заказал художнику Адаму Ван Ноорту изобразить на картине леди Годиву. Он так и сделал, но поместил на картине в оконном проеме Леофрика, глядящего на проезжающую мимо супругу. По неизвестным причинам отцы города выставили картину на главной площади Ковентри, и население ошибочно подумало, что Леофрик был ослушавшимся горожанином – так возникло дополнение к этому сюжету.


Согласно хроникам, леди Годива скончалась спустя 10 лет после смерти супруга, и за это время показала себя мудрой и справедливой правительницей. Вероятно, помня об этом, городские власти решили ее прославить. Так, спустя шесть веков, в 1678 году 10 июля в Ковентри организовали первый праздник в честь леди Годивы, отмечают его и сегодня. В этот день в городе проходит карнавал с непременным участием множества «Годив». Молодые девушки, в меру раздетые с распущенными волосами, верхом на лошадях проезжают по маршруту отважной леди. У памятника прекрасной дамы проходят всевозможные конкурсы и один из них – на самую «годивистую» Годиву.
Организаторы фестиваля отмечают возрастающую год от года обнажённость участниц. Но, несмотря на самоотверженность современных девушек, налоги в Англии остаются без изменений.Автор: М.Борисова