Никто не знает, когда впервые попалось на глаза людям это крылатое существо. Может быть, ещё тысячи лет назад его видели индийцы, и именно так появился в их пантеоне божественный человек-птица Гаруда? Не исключено также, что загадочное создание парило над головами наших предков-славян, отчего и остались в мифах птицы-девы Сирин и Алконост…
В прошлом веке – первое сообщение о нём появилось ещё в январе 1909 года, в США. Над городами штатов Пенсильвания и Нью-Джерси стал появляться некто, по словам свидетелей, представлявший собой гибрид человека и летучей мыши. Крылатого монстра тут же окрестили «дьявол Джерси». 17 января мистер Минстер, начальник почтового отделения в Бристоле, штат Пенсильвания, увидел достаточно близко, как «дьявол» перелетает через реку Делавэр. Согласно описанию Минстера, «он излучал какое-то свечение… Голова его была похожа на баранью, с закрученными рогами. У чудовища были длинные тонкие крылья и короткие ноги… Оно издавало заунывный душераздирающий крик, некое сочетание гогота и свиста». Однако настоящие сенсации начались более чем на полвека позже.
15 ноября 1966 года, поздним вечером, молодые американцы Роджер Скэрбери, его жена Линда и их друзья, супруги Стив и Мэри Маллет, ехали на легковом автомобиле по междугородному шоссе в штате Западная Вирджиния. Миновав химический завод, они подъезжали к городу Пойнт Плезант. Вдруг, примерно в 22:30 по местному времени, впереди в темноте замаячили две светящиеся красные точки.
Когда друзья подъехали поближе, стало ясно, что эти огни – не что иное, как глаза стоящего на дороге высокого, не менее двух метров, двуногого существа. Сначала молодым людям показалось, что у монстра нет головы, поскольку широко расставленные круглые глаза светились прямо в верхней части груди, на уровне подмышек. Однако, присмотревшись, они увидели, что голова есть, но она сидит прямо на плечах, без шеи. Правда, бараньих рогов очевидцы не разглядели… Вместо рук по бокам туловища свисали два больших сложенных крыла…
Роджер сигналил изо всех сил, но красноглазый стоял, широко расставив ноги и явно не собираясь уступать дорогу машине. Тогда Скэрбери резко свернул в сторону, рискуя свалиться в кювет. Он объехал крылатое чудище и прибавил ходу, чтобы поскорее оказаться подальше… Но не тут-то было! Красноглазый взмахнул большими, как у орла, крыльями и ринулся вдогонку за машиной. Он летел совсем низко и издавал такие жуткие вопли, что люди обмирали от ужаса. Автомобиль разогнался до 160 километров в час, – но для летуна не составило никакого труда преследовать его и дальше. Более того: монстр не бил изо всех сил крыльями, а лишь слегка шевелил ими, медленно и плавно! Правда, не пытался напасть, но явно хотел напугать и прогнать ездоков…
Страшный преследователь оставил друзей в покое лишь тогда, когда машина въехала в город. По мере приближения к городским кварталам крики летуна становились всё тише и протяжнее. Затем он умолк, сделал крутой вираж — и бесшумно исчез в тёмном небе…
Решили отправиться прямо в полицию Пойнт Плезанта. Против ожидания, стражи порядка не стали проверять четвёрку на алкоголь или наркотики, а отнеслись к заявлению с должным вниманием. Наверняка, подобное они слышали не впервые… Мэйсон, помощник шерифа округа, немедленно отправился вместе с молодыми людьми на поиски таинственного существа. Но никаких его следов обнаружить не удалось…
Однако, надо полагать, у красноглазого в ту ночь было игривое настроение… В городе Сэйлем, в девяноста километрах от Пойнт Плезанта, некий мистер Ньювелл, пожилой уже мужчина, мирно дремал перед телевизором. Вдруг хозяина разбудил яростный лай его пса, по кличке Бандит. Пёс изо всех сил кидался на дверь… Ньювелл взял фонарь и вышел из дома посмотреть, что происходит.


К его ужасу, на высоте человеческого роста виднелись два красных огня… Бандит злобно зарычал и бросился на красноглазого. Ньювелл услышал пронзительные гортанные крики, мало похожие на человеческие. Он попытался было отозвать пса, но тщетно. Затем всё стихло. Испуганный Ньювелл ещё некоторое время кликал Бандита, но идти за ним не решился — и вернулся домой.
Утренние поиски ничего не дали. Хозяину не удалось найти ни своего пса. ни каких-либо следов ночного гостя. Об этом происшествии также узнала полиция, а позднее вмешалась и пресса. И что же? В архивах полицейского управления штата действительно нашлись похожие факты!
Оказывается, в 1961 году два человека ехали на машине вдоль реки Огайо, и им загородило дорогу огненноглазое страшилище с крыльями. Мужчины, не растерявшись, погнали автомобиль прямо на монстра: тогда он взмыл вертикально вверх и улетел. Размах крыльев у существа был не менее трёх метров, то есть, как у крупного орла или грифа!
Автор первой же газетной статьи о летающем двуногом существе назвал последнее Мотменом. т. е. Человеком-Мотыльком. Название закрепилось и пошло гулять по всему миру. Не успели появиться в прессе очерки о ночном летуне, как в редакции газет и в полицию обратилось ещё около ста очевидцев. Все они рассказывали похожие истории о столкновениях с Мотменом. Правда, от летучего гиганта никто не пострадал, но страху натерпелись многие…
Собранный из многих рассказов, совокупный образ «Мотылька» выглядит примерно так. Это – существо (животное) ростом около семи футов, т. е. более двух метров. По земле оно перемещается, как человек, – на ногах: тело тёмного, серо-пепельного цвета, покрытое короткой шерстью или перьями. Крылья больше напоминают таковые же у летучей мыши, а не птичьи: в полёте Мотмен не хлопает ими. а скорее парит. При этом он способен на вертикальный взлёт. Летун, по-видимому, не способен говорить, но может издавать пронзительные звуки, похожие на истошный женский крик.
Разумеется, вести о таинственном создании не смогли не обрасти слухами, сплетнями и самым дикими суевериями. В частности, появление Мотмена связывали с катастрофой знаменитого Серебряного моста через реку Огайо, между городами Пойнт Плезант и Галлиполис, унёсшей жизни 46 человек.
15 декабря 1967 года мост рухнул, топя и хороня под своими обломками людей и автомобили. Самое простое объяснение заключалось в том. что. простояв около сорока лет, мост не выдержал потока транспорта, намного выросшего перед Рождеством. Однако многие горожане ссылались на то, что незадолго до катастрофы кто-то видел над мостом парящую фигуру чёрного крылатого человека. То ли Мотмен хотел предупредить о скорой гибели сооружения, то ли сам устроил диверсию. — насчёт этого «аномальщики» до сих пор не договорились…
В 1975 году был опубликован бестселлер Джона А. Кила «Пророчества Человека-Мотылька». Если верить автору, незадолго до падения Серебряного моста над ним зависли сразу двенадцать НЛО! И как раз в это время в Пойнт Плезанте был замечен странный «человек в чёрном». Горожане невольно обращали на него внимание… «Чёрного человека» отличали неподвижное, ничего не выражавшее лицо и быстрая монотонная речь. В декабрьский холод он щеголял в элегантном чёрном костюме и в лёгких туфлях. Собеседникам (среди которых ни разу не встретился психиатр) мужчина откровенно представлялся, как Ингрид Коудд с планеты Ланулос…
В конце декабря 2001 года в Соединённых Штатах вышел на экраны кинотеатров фильм «Пророчества Мотмеиа», снятый по мотивам книги Джона А. Кила, с Ричардом Гиром в главной роли. Несмотря на присутствие голливудской звезды, фильм получился малоудачным, затянутым… Однако даже в его объём не вписались ещё многие загадочные происшествия, связанные то ли с самим Мотменом, то ли с его близкой роднёй. Тем более, что эти случаи происходили не только в Америке, но и, например, в России!
11 июля 1908 года известный русский путешественник и писатель Владимир Арсеньев шёл по одному из своих маршрутов на Дальнем Востоке. Вот что он записал про этот день: «Я увидел на тропе след, который был очень похож на след человека. Моя собака ощетинилась, зарычала, а затем что-то рядом быстро задвигалось, тяжело ступая среди кустов. Потом я услышал хлопанье крыльев. Что-то большое и тёмное появилось из тумана и полетело над рекой. Моя собака, испугавшись, прижалась к моим ногам. После ужина я рассказал местным жителям, удэгейцам, об этом. Охотники часто видели следы загадочного существа, которые внезапно появлялись и исчезали таким образом, что это могло быть возможно лишь в том случае, если «человек» садится на землю, как птица, и взлетает в воздух».
В 1980-х годах с подобным созданием столкнулся таёжный охотник Куренцов. Вот отрывок из статьи о нём; «Ночью он вдруг проснулся от ощущения, что за ним наблюдают, а вскоре появилось чувство страха, даже паника… Вдруг боковым зрением охотник увидел, как на костёр стремительно падает что-то огромное и тёмное. Чтобы избежать столкновения. Куренцов опрокинулся на спину. Оказалось, над ним. едва не касаясь земли, пролетел человек. Куренцов заметил перепончатые крылья, как у летучей мыши…» Газета «НЛО» приводит свидетельство некоего корейца из Приморья. Ен Ван Шана: «Мы называем это существо летающим человеком, а коренные жители — чёртом. Обитает оно в районе гор Пидан и Облачная…»
Но вернёмся в США. Хотя здесь и обожают сенсации, однако некоторые специалисты отнеслись к загадке Человека-Мотылька весьма трезво. Доктор Роберт Смит, биолог из университета Западной Вирджинии, в 1988 году предложил свою версию объяснения. По рассказам местных индейцев, в гористых районах штатов Миссури и Пенсильвания живут гигантские совы — «бигхуты». Никаких достоверных сведений о существовании сов-великанов не имеется, – но, может быть, древним обитателям Америки лучше знать? В конце концов, именно огромные совиные глаза загораются ночью красным, когда свет падает на них под определённым углом…
Выдвигалось также предположение, что Человек-Мотылёк — это мутировавшая разновидность одного из видов американских журавлей. На голове у этих птиц имеются большие красные отметины, а размах крыльев достигает семи футов. Журавль способен долгое время парить в воздухе и издавать пронзительные громкие звуки…
Но, наверное, это не последние гипотезы, касающиеся таинственного и жуткого Человека-Мотылька.