Лабиринты, естественные и искусственные, издавна будоражат воображение людей. Они пугают и в то же время неудержимо влекут к себе. Им приписывались магические свойства, они использовались в обрядах инициации взрослеющих детей и обрядах посвящения взрослых в различные мистерии и культы. В Древнем Китае считалось, что злые духи могут двигаться только по прямой, а потому даже улицы городов своими изгибами напоминали лабиринты. И входы в китайские города часто сознательно проектировали в виде лабиринтов.
Архитектурные сооружения, специально сконструированные как лабиринты, преследуют цель максимально затруднить выход из них либо сделать его невозможным без посторонней помощи. Но, как мы уже говорили, существуют и природные, естественные лабиринты, послужившие прототипами рукотворных. В качестве примера можно привести системы подземных пещер. И даже любой лес с неизвестно куда ведущими тропинками — тоже лабиринт. И лабиринтом часто представляются улицы большого незнакомого города.


Да и любой выбор, встающий перед человеком, в сущности, является символическим входом в лабиринт. Прекрасной иллюстрацией этого положения является картина В. Васнецова "Витязь на распутье".
При решении любой задачи головной мозг должен найти единственный верный путь среди десятков ложных.

Версии происхождения слова «лабиринт»

Слово «лабиринт», пришедшее в наш язык из Эллады, имеет догреческое происхождение и является одним из самых древних в мире. Имеется несколько версий, пытающихся объяснить его значение. Согласно первой, оно произошло от названия двулезвийного топора — лабриса (λάβρυς), который широко использовался в религиозных церемониях на острове Крит и символизировал два рога священного быка. В русский язык пришло через немецкий язык — Labyrinth.


В этом случае лабиринт – "дом двойного топора" либо "святилище божества с двойной секирой".
По другой версии, этот термин является производным от доиндоевропейского слова, означавшего "камень". В Византии "лабрами" называли монастыри, окруженные каменными стенами, в Греции – монастыри в пещерах. Отсюда ведет свое происхождение знакомое всем русское слово "лавра". В качестве примера можно привести Лавру святого Афанасия в Греции (Афон), Свято-Успенскую Киево-Печерскую лавру.

Зачем строить лабиринты?

Каково же назначение лабиринтов, зачем на протяжении тысячелетий создавались они в разных странах и на разных континентах?


Основываясь на знаменитом древнегреческом мифе о Тезее и Минотавре, многие средневековые исследователи на протяжении ряда столетий считали лабиринты, подобные Кносскому, тюрьмами и местами заключения. Часто они ссылались на мнение древнегреческого историка Филохора (345-260 гг. до н.э.), считавшего критский лабиринт тюрьмой для афинских мальчиков, судьбой которых было стать рабами победителей спортивных состязаний.
Такой упрощенный и чисто утилитарный подход не выдержал испытания временем. Уже в XIX веке обитель страшного чудовища, в которую против своей воли вынуждены вступить герои повествования, стала рассматриваться как символ царства мертвых, обитель мрака и теней, воплощение древнего хтонического ужаса.


Но и этот подход не удовлетворил многих исследователей, которые предложили свое видение проблемы: лабиринт – символ пути, ведущего к возрождению и новой жизни. В этом случае прохождение через лабиринт символизирует новое рождение человека, его преображение. Имеется много подтверждений того, что лабиринты использовались в обрядах инициации подростков либо посвящения избранных. Возможно, Тесей со свитой приехал на Крит для того, чтобы пройти обряд посвящения в таинства местного культа. В этом случае Минотавр (его настоящее имя — Астерий, "Звездный") – не пленник, а хозяин лабиринта, подземное божество, владыка царства теней.


Современные ученые предполагают, что греки разделили единого бога критян на две ипостаси: судью мира мертвых Миноса и его пасынка Минотавра. Позже забылось, что Минотавр не пожирал, а испытывал вошедших в лабиринт. Подтверждением служит то обстоятельство, что история рождения Миноса – это, в общем-то, смягченный вариант сюжета о рождении Минотавра. Если родителями Миноса являются принявший облик быка Зевс и похищенная им Европа (именно отсюда ведет свое происхождение известная древнеримская поговорка: что позволено Юпитеру, не позволено быку), то родителями Минотавра оказались священный бык Посейдона и жена Миноса Пасифая. Некоторые исследователи считают, что рисунки лабиринтного типа (самый древний из которых, нанесенный около 4 тысяч лет назад на стену усыпальницы, найден на острове Сардиния) и первые рукотворные лабиринты могли появиться как попытка изображения движение Солнца и планет.


Имеется и более «веселая» версия назначения лабиринтов, согласно которой все выложенные из камня лабиринты Южной Европы использовались для культовых танцев, воспроизводивших движение планет, звезд и Солнца по небесному своду. Эти танцы от других отличались особой сложностью фигур и движений, и линии лабиринта помогали двигаться в нужной последовательности. Считается также, что в Древней Греции слово "лабиринт" в ряде случаев применялось для обозначения и площадки для ритуальных танцев, и самих танцев.


В Древнем Риме лабиринты часто назывались также и словом "Троя". Вергилий упоминает об обрядовых "троянских" играх, обязательным элементом которых были запутанные танцевальные движения. "Троянские" танцы символизировали трудную дорогу и испытания при движении к поставленной цели. Известны также свидетельства об играх римских детей, которые сооружали импровизированные лабиринты из камней на улицах городов либо на окрестных полях. Дошедшей до нашего времени разновидностью одной из таких игр являются всем известные "классики".

Лабиринты разных стран и континентов

В настоящее время остатки грандиозных лабиринтов обнаружены не только в Европе, но и в Северной Африке, в Индии и в Китае. В пустыне Наска (Южная Америка) найдены гигантские лабиринты, имеющие формы различных животных и насекомых.


В кельтской мифологии лабиринты являются входами в подземный мир, на их спиралях в лунные ночи часто видели танцующих фей и эльфов.
А в Индии лабиринты — символы медитации, сосредоточения, избавления от сансары и законов кармы...