В середине XIX века под половицами британского собора нашли весьма оригинальное произведение мастеров-картографов Средневековья. На куске телячьей кожи, натянутом на прочную дубовую раму, была нанесена подробная карта мира, в том виде, в каком его себе представляли европейцы, живущие в XIII веке. В честь собора находка была названа Херефордской картой.

Коктейль из знаний и легенд

Карта сразу заинтересовала историков и ученых. После тщательной реставрации на ней удалось обнаружить более пятисот удивительных иллюстраций. На кожаном полотне были одновременно изображены существующие географические объекты, библейские события, экзотические растения, животные, нелепые человекоподобные существа и сюжеты из античной мифологии.
Яркие иллюстрации, нанесенные цветными красками, отражали средневековое мировоззрение. Карта не предназначалась для ориентирования или навигации, а была, скорее, смесью знаний, сказаний и легенд.

Континенты, города

Меньше всего вопросов вызвала географическая часть находки. Восток находится в верхней части документа, поскольку такая ориентация олицетворяла восход солнца и второе пришествие Христа. Иерусалим (пуп Земли) располагается в самом центре, что является характерной особенностью средневекового европейского картографирования.
Среди изображений континентов можно увидеть Африку, Азию и Европу. На карту нанесено более четырехсот городов, где наравне со столицами присутствует и родина реликвии — Херефорд, несколько морей (Красное, Мертвое, Адриатическое) и рек (Нил, Ефрат, Тигр, Ганг). На карте есть даже небольшая часть современной России и Украины — Азовское море, Дон и Днепр, где, по мнению средневековых учёных, находилось золотое руно.

Библия, история, античность

Исследователи насчитали на Херефордской карте восемь классических легенд, причем сюжеты о поисках золотого руна, лабиринте Минотавра и подвигах Геракла соседствуют с изображением лагеря Александра Македонского и других реальных исторических событий.


Кроме того, реликвия содержит многочисленные сцены из Библии. Кроме Иисуса, занимающего почетное место в верхней части карты, на ней изображено путешествие праведников на небеса, а грешников — в ад, символично представленный в виде зияющей пасти зверя. Рай, как считал средневековый картограф, располагается на месте современной Японии. Во время Второй мировой войны этот факт широко освещался в японских школьных учебниках.

И неведомы зверушки

Наибольший интерес для неискушенного зрителя, несомненно, представляет разнообразная фауна, нарисованная на карте. Среди причудливых, но вполне узнаваемых слонов и верблюдов, средневековый художник изобразил таких загадочных животных, как единорог и василиск.


Не менее занятны иллюстрации экзотических чужеземцев. Вероятно, искаженные устные рассказы путешественников о далеких странах и царящих там диких нравах вдохновили создателя карты на изображение невероятных существ. На карте можно увидеть такие «расы», как блеммии — воинственные гуманоиды без головы, но с лицами на груди, и монокули — человечки с одной очень большой ногой, под которой они прятались от жаркого солнца.
Африканский континент на Херефордской карте населен троглодитами. Трое из этих существ нарисованы прячущимися в пещерах, а один едет на некоем рогатом звере.


Хотя карта изображает вымышленный мир, исследователи не оставляют надежды, что Херефордская находка прольет свет на тайны человечества, а может даже приведет к неожиданным открытиям в ботанике и биологии. Кроме того, реликвия представляет несомненный исторический интерес и на сегодняшний день является самой крупной по размеру средневековой картой...