Было это в лето 1749 от Рождества Христова. Сибирский казак – кузнец Яков Медведев нашел в саянской тайге очень странный камень. Это была глыба из чистого блестящего железа, даже не затронутого ржавчиной, хотя и покрытого мхом. В белом металле виднелось множество вкраплений – желтых прозрачных камешков. По величине глыбы опытный кузнец прикинул ее вес – получилось что-то около пятидесяти пудов (1 пуд = 16 кг). Явно не руда! Но откуда она взялась? Старые люди говорят, что иногда такие диковины с неба падают. Вроде бы даже первые железные ножи и топоры делались из таких вот небесных подарков. А что тут такого? Всё в воле Божьей... Медведев отметил место находки и через некоторое время привез диковинную находку в Красноярск.
А в 1772 году в Красноярск приехал путешествовавший по Сибири петербургский академик Петр Симон Паллас. Найденная Медведевым железная глыба так заинтересовала ученого, что вскоре его стараниями чудесная находка была перевезена в Петербург. Ученый немец утверждал, что эта глыба состоит из самородного железа.


С этого времени загадочная находка получила в научном мире известность под названием «Палласово железо». Очень быстро отпиленные от «Палласова железа» куски оказались во многих лабораториях стран Европы. Разумеется, попали эти «железки» и в Парижскую академию наук.
Париж в то время был виднейшим научным центром Европы. И, естественно, ученый мир прислушивался к мнению «бессмертных» (так называли парижских академиков). Когда в распоряжении академии оказался кусок «Палласова железа» с пояснением, что сибирские кузнецы и аборигены-оленеводы считают данный предмет упавшим с неба, французские ученые попросту проигнорировали эту информацию. Не принимать же всерьез фантазии этих русских варваров и сибирских дикарей! А когда в 1790 году академия получила сообщение из города Жюльяка в Гаскони (протокол за подписью мэра и 300 горожан) о падении с неба большого камня, «бессмертные» не выдержали. Постановление академии выражало сожаление, что жители Жюльяка имеют такого глупого и суеверного мэра.
Однако не всем европейским ученым были свойственны подобные предвзятость и высокомерие. Чешский физик, словак Эрнст Хладный, работавший в Петербургской академии наук, издал в 1794 году книгу о «Палласовом железе». В ней ученый убедительно доказывал, что и подобные «глыбы самородного железа», и падающие с неба камни имеют космическое происхождение и могут быть осколками более крупных небесных тел. Можно сказать, что исследование Хладного положило начало новому направлению науки – метеоритной астрономии.
Следующие доказательства поступили свыше – в буквальном смысле. В том же 1794 году упал камень с неба в Италии, через год – в Англии. Ученые этих стран признали правоту Хладного. Лишь Парижская академия долго не могла смириться с необходимостью отменить свое постановление от 1772 года (подписанное самим Лавуазье), согласно которому «падения камней с неба физически невозможны». И только в 1803 году, после настоящего метеоритного дождя в Эгле, «бессмертные» решились официально признать существование «небесных камней» – метеоритов...


В 1807 году российские астрономы узнали, что Парижская академия наук наконец-то постановила считать исследование метеоритных явлений наукой. Но к этому времени профессор Харьковского университета А.Стойкович уже издал книгу, в которой приводил подробное описание всех известных метеоритов и ряд гипотез об их возможном происхождении. И хотя в спорах вокруг природы «Палласова железа» и других железокаменных метеоритах долго еще будут скрещиваться клинки аргументов «за» и «против», метеоритика как наука стала неуклонно набирать обороты.
А «Палласово железо» хранится ныне в Москве, в Российской академии наук. От красноярской глыбы весом в 700 кг осталось 514 кг. Вблизи места, где ее нашел Яков Медведев, на вершине Метеоритной сопки, был в 1980 году установлен памятник. Это – поставленный на ребро чугунный диск весом около тонны с изображением падающего метеорита и соответствующей надписью. Участок тайги вокруг него получил статус памятника природы «Отрог Палласова железа».