17 июня 2017 года в Гренландии произошло нечто странное. Крошечная деревня Нугатсиак была смыта стометровым цунами - одним из самых высоких в письменной истории человечества. Было разрушено одиннадцать строений, погибли четыре человека. Ближайшие к месту катаклизма сейсмометры зафиксировали землетрясение магнитудой 4.1 балла.
Надо отметить, что поначалу учёные были немало смущены происшедшим, так как цунами чаще всего вызываются землетрясениями, эпицентр которых находится в океане, а в этом случае подземные толчки не регистрировались. То есть это было нечто особенное, из ряда вон выходящее. Последующие известия подтвердили это подозрение - Гренландия стала свидетельницей мегацунами. Право на устрашающую приставку событие получает не из-за размера волны, а благодаря иной природе. Здесь требуется, чтобы в тот или иной водоём одномоментно погрузилось огромное количество материала. В данном случае это был гигантский оползень, сошедший во фьорд километром выше деревеньки. Образовавшаяся волна быстро рассеялась, однако подъём воды ощущался в 30 километрах дальше по побережью.
Это не единственное мегацунами, о котором известно науке. В новейшей истории их почти не было, но, например, 9 июля 1958 года в заливе Литуйя на Аляске после землетрясения магнитудой 7.8 баллов произошёл оползень, обрушивший 82 миллиона тонн камней и грунта в узкий залив. Образовавшееся мегацунами достигло высоты в 524 метра.


В более отдалённом прошлом планеты эти события случались регулярно. И они были достаточно мощны, чтобы оставить следы, которые видны тысячи и десятки тысяч лет.
Один из мощнейших катаклизмов этого рода произошёл около 73000 лет назад у побережья Западной Африки. Тогда в воду обрушился огромный кусок восточного склона вулкана Фогу. Это породило волну высотой около 170 метров, то есть почти в два раза больше гренландской.
Ещё более мощный удар, как считается, пришёлся на гавайский остров Ланаи более 100000 лет назад. Его следы сохранились в известняковом гравии, усыпающем прибрежные скалы. Этот материал образуется под водой, однако здесь его забросило на высоту 326 метров над уровнем моря. Учёные предполагают, что его подняло туда вызванное оползнем мегацунами. Волна должна была иметь не менее 300 метров в высоту, то есть наблюдать за её приближением было всё равно что смотреть на несущуюся стену воды «ростом» с Эйфелеву башню.
В более ранней истории планеты найти следы мегацунами очень непросто, но у учёных есть несколько весьма вероятных кандидатов. Известно, например, что метеорит, погубивший динозавров около 66 миллионов лет назад, упал у побережья полуострова Юкатан. Это с огромной долей вероятности должно было вызвать интересующее нас сегодня событие. Волна наверняка омыла всю Землю, возможно, даже несколько раз, но можно представить, насколько чудовищный удар пришёлся по берегам Мексиканского залива.


В 2018 году исследователи провели компьютерную симуляцию, которая показала, что метеорит должен был поднять волну высотой полтора километра.
Надо отметить, что характерной чертой мегацунами является ограниченность воздействия. Они более разрушительны у своего эпицентра, но не могут сравниться в общем количестве энергии с обычными цунами, способными опустошать береговые линии в радиусе нескольких тысяч километров.
Некоторые исследователи предполагают, что в связи с потеплением климата мегацунами в будущем будут случаться чаще. В частности, в Гренландии и на Аляске с их вечной мерзлотой. В какой-то момент она может перестать быть «вечной», а это означает увеличение вероятности оползней, в том числе и масштабных.