В Африке живет племя, чья религия - самая старая на планете. Само оно этого, вероятно, и не ведает, но ученые установили, что исповедуемый им культ возник на целых 30 тысяч лет раньше, чем на Земле появились едва ли не первые настоящие художники и, несомненно, подлинные мастера изготовления каменных инструментов - кроманьонцы, которых можно назвать родоначальниками современной цивилизации.
Профессор Шейла Коулсон из университета Осло совершила открытие, которое может изменить все наши представления об истории человека и человеческой культуры.
Исследовательница изучала современное африканское племя сан, живущее в Ботсване, в области Нгамиленд. У этого племени есть священное место - холмы Тсодило, называемые им "Горами Богов" и "Скалой, Которая Шепчет". Именно там в 1990-х годах была открыта пещера, тщательные и сенсационные, как оказалось, раскопки которой Шейла со своими студентами и коллегами провела лишь летом нынешнего года.
В пещере находится гигантский питон, вырезанный прямо в толще скалы. Питон этот имеет голову и часть туловища длиной в 6 метров и высотой 2 метра.
"Вы можете видеть рот и глаза змеи. Она похожа на настоящего питона. Игра солнечного света в многочисленных небольших углублениях делает их похожими на кожу змеи. А ночью мерцающий свет от очага создает ощущение, будто змея двигается", - сказала Шейла. Да, питон был изготовлен мастерски - исследователи нашли на его поверхности около 400 мелких углублений, очевидно, искусственного происхождения. Ночью питон представляет собой более внушительное зрелище. К тому же так лучше видны его глаз и рот.
Тут нужно сказать, что для сан питон - одно из самых важных животных. Они верят, что все люди произошли от питонов. И что даже древние засушливые долины, змеящиеся между местными холмами, тоже вырезал гигантский питон, непрерывно ползавший в поисках воды. Коулсон логично предположила, что каменный питон в пещере связан с этим древним культом. Но оставался важный вопрос: когда был вырезан этот монстр? Может, это относительно современное творение?
Ученые начали размышлять о том, для чего использовалась эта пещера, как давно люди ходили сюда. Питон был очень сильно изъеден эрозией, что говорило о его внушительном возрасте. И все же... Чтобы расставить все точки над "i", ученые решили начать раскопки непосредственно перед питоном. И вот сюрприз: внизу они нашли множество каменных инструментов, с помощью которых были сделаны эти самые углубления на "коже" змеи. Также вместе с инструментами (кстати, некоторым из них было свыше 70 тысяч лет) исследователи обнаружили кусок бывшей стены пещеры, которая была вырезана в процессе работы.
В ходе раскопок Шейла и коллеги нашли больше 13 тысяч артефактов; это были наконечники копий и предметы ритуального предназначения, а еще - инструменты для резьбы по камню. При этом ничто не указывало на альтернативное использование пещеры - никаких предметов быта, никаких признаков нормального жилья. Также важно, что камни, из которых были сделаны наконечники копий, были взяты не из области Тсодило, а принесены из мест, находящихся за сотню километров от пещеры. Среди наконечников были очень красивые экземпляры красного цвета - единственные среди всех каменных предметов, на которых были найдены следы огня. То есть, рассуждают ученые, эти орудия были сожжены в ходе некоего ритуала.
Коулсон также заметила потайную камеру позади камня питона.
Некоторые участки входа в эту маленькую камеру были истерты до гладкого состояния - это свидетельствует о том, что за все эти годы здесь прошло очень много людей.
"Шаман, который все еще является чрезвычайно важной фигурой в культуре сан, возможно, скрывался в той секретной камере. У него был хороший обзор внутренней части пещеры, притом, что сам он оставался невидимым. Когда он говорил из своего потайного места, возможно, древним казалось, будто голос идет от каменной змеи. Так шаман был в состоянии управлять всем ритуалом. Это было прекрасно. Шаман, возможно, так же загадочно "исчезал" из своей камеры, выползая на склон горы через маленькую шахту позади", - рассказала норвежская исследовательница.
Интересно, что в то время как настенные рисунки каменного века в пещерах холмов Тсодило имеются в изобилии, в этой пещере всего две маленькие картины: слон и жираф. Эти изображения были нанесены там, где, обратите внимание, вода вырезала свой путь в стене. Шейла считает, что объяснение этим рисункам можно найти опять-таки в мифологии сан. В одной местной легенде рассказывается, как питон падает в воду и не может самостоятельно выбраться. В конце концов его вытаскивает на берег жираф. Ну а слон, с его длинным хоботом, часто используется как метафора для питона.
Коулсон объясняет: "В пещере мы находим только три самых важных для племени сан животных: питон, слон и жираф. Это необычно. Кажется, это особое место. Ведь эти люди сожгли наконечники своих копий не случайно. Они принесли их за сотни километров и сожгли преднамеренно. Очень многие составляющие загадки сходятся здесь, в одном месте. Это должно представлять некий ритуал".
Таким образом, получается, что целых 70 тысяч лет назад некое доисторическое племя - далекие предшественники нынешнего племени сан, - создали самый древний из всех известных в настоящее время культов, фактически, самую древнюю религию: поклонение питону.