Чтобы выжить, бактериям пришлось обзавестись целым арсеналом грозного оружия, в том числе и… арбалетом, не хуже, чем у средневековых воинов!
Окружающий нас мир — бесконечное сражение, где неисчислимые полчища крохотных воинов бьются изо дня в день. Но мы этого не видим: масштаб происходящего слишком мал для человеческого глаза, ведь речь идет о битвах, которые ведут микроорганизмы. За миллиарды лет бактерии выработали немало видов оружия, да таких, что им мог бы позавидовать и сам Конан-варвар: тут тебе и молекулярное копье, и химическая бомба, и даже смертельное прикосновение… Выбор, как говорится, на любой вкус! Но в 2006 году ученые узнали о главном элементе в арсенале бактерий — о молекулярном арбалете, способном стрелять гигантскими (по меркам микробов, естественно!) снарядами. Причем это одно из самых популярных средств нападения в микроцарстве: им пользуется почти каждая четвертая бактерия. Наличие у столь большого количества бактерий молекулярного арбалета свидетельствует о том, что такое оружие дает весомое преимущество в борьбе за выживание.

Безукоризненная эффективность

К числу наиболее опасных бактерий-арбалетчиц относятся сальмонеллы. Попав в человеческий организм, они принимаются уничтожать «хорошие» бактерии кишечника, способствующие перевариванию пищи, вызывая тем самым развитие острой кишечной инфекции — сальмонеллеза. Без должного лечения это инфекционное заболевание даже может привести к гибели человека! Столь высокая эффективность микробного арбалета во многом объясняется простотой его механизма, что позволяет бактериям «перезаряжаться» чуть ли не каждую минуту. Оружие состоит из небольшой группы белков, расположенных в мембране, окружающей клетку бактерии. На внешней стороне мембраны имеется своеобразная амбразура, через которую и выпускаются арбалетные стрелы. А небольшой «заводик» по их изготовлению находится с внутренней стороны мембраны. Вначале из белков образуется острый наконечник, затем под ним выстраиваются белковые диски, составляющие как бы древко стрелы. Ну и наконец, роль тетивы играет покрывающая молекулу эластичная оболочка.

Отравленные снаряды

Впрочем, на этом сходство заканчивается, ведь если средневековый арбалет использовался для ведения дальнего боя, то его молекулярный собрат предназначен для рукопашной схватки. Как показали эксперименты, запущенный бактерией снаряд очень быстро теряет энергию, и его дальнобойность не превышает микрометра (0,001 мм). Так что противник нашей крошечной (от 2 до 5 микрометра) бактерии должен находиться вплотную к ней. Чтобы одержать вверх над противником, есть и другое непременное условие: просто пронзить его арбалетной стрелой недостаточно, поскольку бактериальные мембраны вязкие, тягучие и быстро восстанавливаются, поэтому необходимо еще впрыснуть внутрь клетки ядовитый коктейль. У каждого семейства бактерий припасен собственный фирменный рецепт, состоящий, как правило, из нескольких отравляющих веществ: таким образом у противника остается меньше шансов найти противоядие.
Но даже при выстрелах в упор стрельба из молекулярного арбалета не отличается точностью. Так что удары наносятся куда ни попадя, поражая всех подряд и чужих, и своих. Разумеется, благодаря иммунитету к собственным ядам, бактерии одного и того же вида не страдают от нападок собратьев. Но такая беспорядочная стрельба отнимает много энергии, да и снаряды тратятся впустую, в результате чего чаша весов на поле сражения рискует склониться в противоположную сторону! При изучении механизма действия молекулярного арбалета исследователей поджидал еще один сюрприз. Оказалось, что бактерии практикуют рециклирование, то есть переработку отходов для их вторичного использования: элементы белковых стрел идут на создание новых снарядов. Ведь на войне как на войне, без оружия победу не одержать!