Когда колесо Второй мировой войны завертелось в обратную сторону, гитлеровцы начали лихорадочно прятать награбленные ценности. Их хоронили в шахтах, замуровывали в подземельях, топили. До сих пор клады Третьего рейха будоражат воображение многочисленных искателей сокровищ. Особенно «золото Роммеля»: ценности, награбленные нацистами в Северной Африке.

Африканская кампания

12 февраля 1941 года в Триполи высадились первые солдаты Африканского корпуса под командованием фельдмаршала Эрвина Роммеля. Прославленный немецкий генерал прибыл спасать итальянских союзников, которых британцы гоняли в Ливии и в хвост и в гриву. Роммель с ходу кинул свои войска в наступление, и скоро отход англичан перешел в откровенное бегство: моторизованные немецкие части не успевали их преследовать.
Но судьба всей кампании решилась не в песках Сахары, а на море. Британские летчики и моряки охотились за каждым кораблем со свастикой, шедшим к берегам Северной Африки, и в итоге посадили Африканский корпус на голодный паек. Одерживавший победы Роммель не мог развивать свои успехи. Генерал остро нуждался в подкреплении и боеприпасах. Доходило до абсурда; его танки, преследующие врага, останавливались прямо посреди пустыни из-за нехватки горючего. Осенью 1942 года англо-американцы перешли в наступление, немцы оставили Египет, Ливию, в их руках остался только Тунис…
Африканский корпус еще сражался, но судьба его была предрешена. Тут-то, в ноябре 1942 года, в Тунис и прибыл спецотряд СС под командованием оберштурмбаннфюрера СС Вальтера Рауффа. Не для участия в боевых действиях, нет. Целью этой группы был грабеж. Солдаты Рауффа опустошали хранилища банков, ювелирные магазины, запасники музеев, «навешали» богатых коллекционеров.
Награбленные ценности они свозили в самый северный порт Туниса — Бизерту, где паковали в ящики и готовили к отправке в Германию. Что случилось дальше — никто не знает.

Отпуск на Корсике

1948 год, Германия, Штутгарт, французская зона оккупации Германии.
…Дежурный офицер с досадой поднял голову: чего хочет от него этот бош?
— Меня зовут Питер Флейг, я хотел бы получить разрешение на посещение Корсики, хочу провести там свой отпуск.
Ответ офицеру не понравился: Корсика — закрытая военная зона, и немцу там уж точно делать нечего.
— Сержант, обыскать!
Сержант начал быстро выворачивать карманы посетителя.
Офицер перебирал выложенные на стол документы, деньги, сигареты. Ничего интересного.
— Снимите рубашку.
Флейг снял.
— Поднимите руки.
Мужчина не двигался, будто и не слышал приказа. Теперь офицер был почти уверен.
— Подними левую руку, грязный наци!
Посетитель нехотя поднял руку. На внутренней стороне, на 20 см выше локтя, синела татуировка: две буквы, обозначавшие группу крови владельца.
Эсэсовец.
— Можете одеваться, — удовлетворенно приказал офицер. — Так что вам нужно на Корсике? И учтите: если ваш рассказ мне не понравится, ваша участь будет очень печальной.
Питер Флейг кивнул головой и начал рассказывать.

Шесть ящиков с золотом

На самом деле Флейга звали Вальтером Кирнером. В сентябре 1943 года он, шарфюрер дивизии «Лейбштандарт СС», входил в команду, которой была поручена эвакуация ценностей, награбленных гитлеровцами в Северной Африке. Из Туниса сокровища доставили на Корсику, в Бастию, откуда должны были переправить в Италию. Однако американские самолеты охотились за каждым кораблем, каждой баржей, выходящей из порта, и не всякое судно доходило до итальянского берега. Поэтому офицер, командовавший эвакуацией, принял решение утопить часть ценностей в море. Шесть тяжелых железных ящиков. Да, он помнит это место, готов показать его французским властям и надеется, что Франция оценит его помощь.
Выслушав рассказ, офицер приказал отправить немца в камеру для задержанных. Когда Кирнера-Флейга увели, француз поднял трубку телефона и попросил соединить его с Парижем. Через час он получил приказ: задержанного в сопровождении офицера срочно доставить во Францию.
В Париже Флейг еще раз повторил свою историю, уверяя, что «точно» знает место, получил двух морских офицеров в попутчики, открытый кредит на миллион франков и месяц сроку. В конце августа группа прибыла на Корсику.
Однако в Бастии у Флейга уверенности поубавилось. Водолазы, нанятые из местных, ныряли в указанных им местах и ничего не находили. Время подошло к концу, деньги кончились. Французы обвинили Флейга в мошенничестве, посадили в местную тюрьму и свернули поиски ценностей.

Причуды английского

Летом 1961 года на Корсику приехал британский аристократ Джон Годли, третий лорд Килбракен. Услышав историю о нацистских сокровищах, он решил превратить свой отдых в приключение. Арендовал лодку, купил снаряжение для подводных работ, нанял водолазов — желающих оказать услугу богатому англичанину хватало с избытком. Каждый день Годли выходил в море и прыгал с ныряльщиками в воду. Лорд ничего не нашел, но провел две незабываемые недели на Корсике и уехал, полный впечатлений.
Вернувшись в Англию, он написал повесть «Жить как лорд» о поисках нацистского золота на Корсике. Повесть имела успех, и однажды Годли получил письмо из Германии, отправителем которого значился некий Питер Флейг.
В послании он откровенно признавался, что в 1948 году, осознав, что «лягушатники» не намерены с ним делиться, он умышленно показал им неверное место. Но теперь, если лорд согласен, он может указать настоящее. Джон Годли срочно вылетел в Германию для серьезного разговора.

Поиски 1962 года

В апреле 1962 года в порт Бастии вошла яхта «Си Дайвер», оснащенная аппаратурой для подводной археологии. Собранные Джоном Годли 10 человек рассчитывали найти «сокровища Роммеля» в течение максимум 7-10 дней. В руках у них был план, вычерченный Флейгом, с указанием ориентиров и глубин.
Однако на месте оказалось, что линии на плане превращаются в полосы шириной в несколько десятков метров, а «точка», где находится клад, занимает площадь в несколько футбольных полей. День пролетал за днем, яхта бороздила акваторию, члены экспедиции не отрываясь следили за показаниями магнитометров. Несколько раз стрелки приборов дергались, и Годли с товарищами прыгали в воду, но тревога каждый раз оказывалась ложной.
К концу второй недели участники поисков собрались в каюте, чтобы решить, что делать дальше. Большинство стояло за продолжение исследования, но Годли положил на стол записку, найденную накануне на палубе: «Убирайтесь отсюда! Это наше золото!» Лорд заявил, что жизнь участников экспедиции для него дороже всяких сокровищ, и приказал сворачивать розыски. Утром яхта вышла в море и взяла курс к итальянскому берегу…

Концы в воду

По мнению специалистов, за многие годы стальные контейнеры (если они и были) ушли глубоко в песок, и потому найти их без точных координат места затопления просто невозможно. Тем не менее «золото Роммеля» искали: предприниматель из ФРГ Клаус Кепплер, англичанин Терри Ходкинсон и многие другие. Каждый уверял, что определил координаты местонахождения сокровищ, но клад так и не дался никому в руки…