Летом 1942 года министр вооружений нацистской Германии Альберт Шпеер созвал в Берлине секретное совещание. На нем присутствовали видные немецкие физики и высшие чины вермахта. Вопрос перед собравшимися был поставлен один: «Возможно ли создание немецкой атомной бомбы! И в какие сроки?»

Союзников спасло «легкомыслие» Фюрера?

Знаменитый физик Вернер Гейзенберг доложил о ходе исследований за три предыдущих года — над созданием атомного оружии гитлеровцы работали еще с 1939 года. Все эти работы носили условное название «Урановый проект».
Однако гитлеровское руководство, к счастью для человечества, относилось к идее создания нового супероружия весьма легкомысленно. И в самом деле — 1939-1941 года были временем ослепительных успехов III рейха. Захвачена вся Европа, на Востоке немецкие танки уже подошли к стенам древней Москвы. Зачем вкладывать огромные ресурсы в создание какого-то непонятного оружия? — рассуждали в Берлине. — Ведь и так в скором времени под ударами вермахта падет СССР. А потом и оставшаяся в одиночестве Англия вынуждена будет капитулировать. Можно обойтись и без всяких этих «хитроумных научных штучек». В результате было упущено время, когда Германия действительно могла создать атомную промышленность на основе еще не истощенной металлургии, химии, энергетики, когда она еще обладала необходимыми сырьевыми и людскими ресурсами.
Но под Москвой в декабре 1941 года немцев ждал сокрушительный контрудар. Провести молниеносную войну против Советского Союза не получилось. План «Барбаросса» потерпел крах. Нацистская Германия оказалась перед лицом затяжной войны на два фронта.

Генералы Вермахта - против!

Вот тут-то в немецких верхах снова вспомнили об атомной бомбе. С целью выяснить состояние дел в «Урановом проекте» и было созвано совещание летом 1942 года.
Многие участники совещания, одетые в мундиры, впервые в жизни слышали такие термины, как расщепление атомного ядра или разделение изотопов урана. Но слова физиков о том, атомная бомба в миллион раз более мощная взрывчатка, чем динамит, произвели на военных впечатление. Когда немецкая наука сможет дать нам это оружие, спрашивали генералы, через 4 месяца? Через 6?
Но Гейзенберг охладил пыл военных. Возможности германской экономики ограничены, пояснил ученый. Для создания бомбы нужно не менее 10 тонн урана, 5 тонн тяжелой воды. Ни того, ни другого в подобных количествах в Германии пока нет. К тому же создание ядерного реактора для испытаний требует огромных затрат электроэнергии. В общем, для создания урановой бомбы потребуется от двух до пяти лет, даже при условии самого щедрого финансирования.
На этом совещание было закончено. 23 июня 1942 года Шпеер сделал очередной доклад Гитлеру о проблемах военной промышленности. Информация об «Урановом проекте» фигурировала в нем последним пунктом. Шпеер лишь «коротко доложил фюреру о совещании по поводу атомных исследований и оказанном содействии».

Русские не дали нацистам времени?

Почему немецкий «Урановый проект» не завершился созданием атомной бомбы? Ведь уровень германской науки был крайне высок, а по своему промышленному потенциалу Германия входила в тройку мировых лидеров. Причем, с точки зрения теории, немецкие физики-атомщики поначалу опережали своих американских и советских коллег.
Но нужно было перейти от теории к практике. Построить и запустить пробные атомные реакторы. Но этого не произошло. Почему? Главной причиной этого был коренной поворот в ходе войны, произошедший во время Сталинградской битвы.
После окружения и разгрома армии Паулюса нацистский режим был вынужден сосредоточить все силы и ресурсы на непосредственных, «приземленных» задачах снабжения войск оружием и боеприпасами. Теперь уже не могло быть и речи о программах долгосрочных исследований. Германии они стали попросту не по средствам.
Таким образом, решающей силой, которая помешала нацистам создать атомное оружие, была Красная армия.
Впрочем, даже после Сталинграда нацистское руководство вовсе не отказалось целиком от поддержки «Уранового проекта». Работы продолжались в ограниченных масштабах.
Считалось, что они полезны хотя бы потому, что доказывают невозможность создания атомного оружия противником, Раз уж даже германские физики не могут решить подобную задачу, значит и никому в мире она не по плечу.
Самоуверенность гитлеровского оборонного ведомства была беспредельной. Вот что, например, писал физик Вальтер Герлах в своем докладе Мартину Борману: «Я убежден, что в настоящее время мы находимся значительно впереди США как в области исследований, так и в области разработок атомного оружия».
Жители японских городов Хиросима и Нагасаки в августе 1945 года смогли убедиться, насколько эти утверждения немецких физиков не соответствовали реальности…