В западных странах Россию до сих пор считают загадкой. Для представителя западной цивилизации русский (славянский) человек — это нечто совсем отличное от европейского жителя. Но если внимательно приглядеться, то много у нас и общего. Ярким примером тому является празднование Рождества...

Русский «Хэллоуин»

Древние славяне тоже отмечали День зимнего солнцестояния (25 декабря). Только у разных славянских племен происходило это по-разному. Дохристианские верования славян довольно запутанны и противоречивы. Связано это со многими факторами. Но в первую очередь с расселением славян.
К примеру, западнославянские племена (лужичане, лютичи, бодричи), населявшие более трети территории нынешней Германии (река Эльба носила название Лаба, от нее до реки Одры (нем. Одер) — нынешние Польша, Чехия и Германия — проживали славяне, и именно на острове озера, неподалеку от Одры, был расположен один из главных храмов языческих славян — храм Радегаста в городе-крепости Ретра), впитали в свои верования германо-франкские верования.
А южные славяне, постоянно контактировавшие с черноморскими народами, в том числе и с греками, верили не только в верховного бога славян Перуна, но и в греческих нимф и наяд. На северных славян, общавшихся с викингами, наложили отпечаток древнескандинавские мифы. Ну а юго-восточные славяне многое почерпнули от выходцев из Азии сарматов и аланов. Которые на земли нынешней России пришли с территорий нынешних Ирана, Ирака и Сирии. У славян тоже имеется собственный Хэллоуин, со схожими обрядами. И праздновался он тоже в конце октября, но не с 31 октября на 1 ноября, а в последнюю субботу октября (или первую ноября). В этот день у славян было принято топить баню для усопших предков и жечь для них костры (чтобы погрелись), оставляли для них еду (либо на праздничном столе, либо в бане, либо у порога), приносились жертвы. Чаще всего убивали и сжигали трехлетнего животного (жеребенка или бычка).
После христианизации Руси жертвы приносить почти перестали, но предков (а вернее их души) все равно старались задобрить. Потому что, по верованиям славян, духи предков могли помочь, но могли и навредить — если их потомки забывали чтить память усопших. И церковь, осознавая, что бороться с этой традицией бесполезно, поспешила внести свои коррективы. Объявив последнюю субботу октября Днем святого Дмитрия Солунского (Дмитриев день).

Дмитрий Солунский

Согласно Житию святых, Дмитрий родился во второй половине III века в семье проконсула Римской империи в городе Фессалоники (нынешние Салоники, Греция). Несмотря на то что христианство в то время в Римской империи подвергалось гонениям, родители Дмитрия были тайными христианами. В этой вере воспитали и своего сына.
Дмитрий унаследовал свой пост от отца и стал проповедовать христианство уже открыто. Узнав об этом, император Максимиан наведался в Фессалоникеон и призвал к себе Дмитрия.
Тот признался, что он христианин, и отказался отречься от веры. 25 октября 306 года Максимиан устроил гладиаторские бои, на которых его любимец язычник Лий десятками повергал гладиаторов из числа христиан. По благословению Дмитрия на бой с Лием вышел христианин Нестор и победил язычника. Разъяренный император тут же приказал казнить Нестора. А ночью был убит и сам Дмитрий: Максимиан отправил за его жизнью своих телохранителей, которые и пронзили святого копьями. Пропитанную кровью ризу взял раб Дмитрия Лупп, который с ее помощью позже совершил немало чудес и тоже был причислен к лику святых.
Согласно легенде, тело великомученика Дмитрия было отдано на съедение диким зверям, но те не прикоснулись к останкам. Через три дня после смерти Дмитрий был тайно похоронен христианами. Наибольшую известность Дмитрий Солунский приобрел уже после смерти. Его мощи явили чудо целебного мироточения (миро — маслянистая влага, появляющаяся на христианских иконах и останках святых). Дмитрия Солунского поэтому часто называют Дмитрий Мироточец. История святого Дмитрия была очень близка славянам. День святого Дмитрия стал одним из самых значимых церковных праздников у славян.

Святочные гадания

Однако так же как и у западных соседей Хэллоуин, Дмитриев день лишь начинал зиму. Время, когда, по поверьям славян-язычников, входила в полную силу богиня Морена (в языческом пантеоне является воплощением смерти, холода, болезней, темноты). Ее сила начинала убывать только после Дня зимнего солнцестояния, когда «день шел в рост», то есть увеличивалось светлое время суток. В этот день славяне праздновали Коляду.
Коляда — древнеславянское название зимнего (новогоднего) праздника.
Славяне тоже (как и их западные соседи) считали, что в самую долгую ночь в году в наш мир могут проникнуть потусторонние силы. Которые требовалось отпугивать. Именно с этими верованиями связан обычай переодеваться в звериные шкуры, надевать устрашающие маски и устраивать карнавальные пляски. Переодевание в зверей должно было отпугнуть злых духов, а пляски и песни срамили Морену, доказывая, что жизнь неистребима.
Так же как и у западных народов, «ряженых» во время Коляды требовалось привечать и одаривать. Чем, само собой, пользовались дети и подростки, выпрашивающие сладости. Взрослые мужчины требовали иного «угощения» (обычно медовуху, у северных славян — «зимнее» пиво). Ну а молодые незамужние девушки устраивали гадания на суженого. Считалось (да и до сих пор считается), что в период от Рождества Христова до Его Крещения (19 января, этот период в 12 дней называется Святки) потусторонние силы наиболее сильны. Ведь, как уже упоминалось, истинным рождением человека в христианской религии считается не день его появления на свет, а день, когда человек проходит таинство крещения.
По народным представлениям, в период между Рождеством Христовым и Крещением наш мир как бы остается незащищенным от потустороннего мира. И в этот период может произойти что-то сверхъестественное и даже весьма опасное. А потому и принято защищаться от зла так, как это делали еще наши предки тысячи лет назад. Ну и спросить о будущем у потусторонних сил в такие дни намного проще, чем в другие. Считается, что на Святки духи наиболее охотно идут на контакт. Славяне были уверены, что рождественские гадания, если они проведены скрупулезно по всем ритуалам, в большинстве случаев действительно способны рассказать о будущем. Которое обязательно исполнится…