Однажды человек по имени Уильям Сидней Портер оказался в тюрьме по подозрению в растрате. Перед этим от тяжёлой болезни умерла его горячо любимая жена, а маленькую дочку отдали на воспитание родственникам. Близился самый волшебный и самый любимый детьми праздник — Рождество, и арестант под номером 34627 с горечью думал о том, что его малышка останется без подарка.

Сделать чудо!

Но что мог подарить своему ребёнку заключённый? И тогда он решил совершить самое настоящее рождественское чудо — написал рассказ «Рождественский подарок Дика-Свистуна» и послал его в «Журнал Мак Плюра», где тот и был опубликован под псевдонимом О. Генри. Девочка получила подарок, а сам рассказ настолько понравился читателям, что Уильяма Портера просто завалили письмами. Среди них оказалось и письмо от подруги детства теперь уже писателя О. Генри. Сары Коулман. Завязавшаяся переписка закончилась свадьбой. Правда, были ли они потом счастливы — вот вопрос. Ведь сказки, даже рождественские, заканчиваются слишком быстро.
И всё же каждый человек в душе остаётся «ребёнком», ждущим чудес. А Рождество — самое время для волшебства. В 145 странах мира этот замечательный праздник отмечается на государственном уровне, и готовиться к Рождеству начинают заранее. На деревьях, крышах домов, в витринах магазинов загораются яркие лампочки, сверкают и переливаются рождественские украшения. В каждом доме стоит пушистая ёлка, на ветвях которой красуются разноцветные шары, фигурки зверей, птиц и сказочных персонажей, блестит мишура…
А вы когда-нибудь задумывались над тем, почему рождественским деревом стала именно ель? Откуда пошла традиция украшать её стеклянными шарами и дождиком? И что это вообще за праздник такой — Рождество?

Дуб и яблоко

Название праздника связано со словом «рождение». Вроде бы всё логично — ведь празднуется Рождество Христово. Католики отмечают этот день 25 декабря, а православные христиане — 7 января, однако, если верить исследованиям историков, он не имеет к рождению Христа прямого отношения. Когда именно родился Спаситель — достоверно неизвестно, а вот почему праздник Рождества справляют именно в эти дни — установлено. Дело в том, что 25 декабря — дата сатурналий (в Древнем Риме — ежегодные празднества в честь бога Сатурна) — дня зимнего солнцестояния и смены года. Но в IV веке папа Юлий I решил заменить старое языческое торжество более угодным церкви, с тем чтобы противостоять языческому культу Солнца и предохранить христиан того времени от участия в достаточно разнузданных увеселениях народа. Так, собственно, и появилось Рождество, которое впоследствии православные стали отмечать по григорианскому календарю — 7 января.
Что же касается рождественского дерева, то существует легенда, связанная с колючей красавицей. В Средние века, когда шла активная борьба христианства с язычеством, монах Бонифаций велел срубить дуб — священное дерево язычников, чтобы доказать его «внебожественную» природу. Упав, древесный гигант подмял под себя все рядом растущие деревья, кроме одной молоденькой ели (по другой версии — пихты). Бонифаций принял это как знак свыше и провозгласил ёлку «деревом Христа». Есть и другая версия. В день смены года друиды украшали плодами (по большей части яблоками) самую высокую и красивую ель в лесу, стараясь задобрить лесных духов. Эту традицию у друидов переняли христиане. А стеклянные шары и другие игрушки стали символизировать собой дарственные плоды. Возникла эта традиция благодаря немецким стеклодувам, которые в год неурожая яблок заменили их изделиями из стекла.

Паутинка у входа в пещеру

В России, в отличие от Европы, принято наряжать не рождественскую, а новогоднюю ель, которая остаётся стоять с Нового года аж до старого Нового, до 14 января. В 1920-е годы советской властью было решено отменить празднование Рождества как религиозного пережитка. На несколько лет исчезли и все праздничные атрибуты. И только в 1935 году украшенную ёлку вернули детям — но, конечно, не на «буржуйское — Рождество, а на «советский — Новый год. Звезда (изначально — Вифлеемская) на макушке деревца вполне подходила под символику молодого государства, а о значении мишуры и бумажных гирлянд вообще мало кто задумывался. Тем не менее блестящие нити разноцветного дождика и узорчато вырезанная пёстрая бумага символизируют не что иное, как паутину на входе в пещеру, где, по легенде, родился Христос.
Электрические огоньки, послужившие отличной заменой свечам, появились благодаря смекалке английского телефониста Ральфа Морриса. Он развесил гирлянды электрических лампочек из телефонных распределительных щитов на лапах ели — и идею подхватили его друзья, а за ними — и все остальные.

Кому — монетка, кому — жемчужина с бриллиантом

Красавица-ёлка сверкает огнями, и вы с нетерпением ждёте гостей или сами отправляетесь в гости. А есть ли у вас в семье свои традиции празднования Рождества? Если есть, добавьте их к огромному количеству интересных фактов, связанных с этим замечательным праздником. Например, в России в царской семье было принято дарить девочкам на каждое Рождество по одной жемчужине и по одному бриллианту. В результате к 18 годам у девушки появлялось и жемчужное, и бриллиантовое ожерелья. Красивая традиция, не правда ли?
Ещё один обычай, на этот раз — западный. Приглашая гостей, сделайте так, чтобы первым в дом вошёл мужчина, причём брюнет. Именно он впускает Рождество. Желательно, чтобы в руке гость держал ветку ели. Если в доме есть задняя дверь — постарайтесь, чтобы, покидая ваше жилище, брюнет вышел именно через неё. Этого гостя ни в коем случае нельзя отпускать не наевшимся и без подарка. Впрочем, голодным не должен остаться никто. Рождественский стол всегда ломится от угощений. В Дании принято кормить даже сказочных гномов — для них специально готовят рисовую кашу с корицей и изюмом, а кастрюлю оставляют с открытой крышкой на всю ночь. Англичане на Рождество гадают — в пирог кладут монетку, крошечную подкову и колечко. Тот гость, которому попадётся монетка, в грядущем году разбогатеет, нашедший подкову — станет счастливым, а колечко обещает большую любовь или даже свадьбу. В России на Рождество и в последующие дни (Святки) тоже принято гадать. Причём гаданий существует огромное множество, а ещё есть весёлая традиция ходить по домам — рождествовать», или колядовать. Обычно занимаются этим дети и молодёжь. В ночь на Рождество они наряжаются в разные забавные костюмы (существует поверье, что в рождественские праздники на земле хозяйничает нечистая сила, и, чтобы защититься от неё, надо напялить на себя что посмешнее — так нечисть примет ряженого за своего) и ходят по домам. Для хозяев такие гости исполняют шуточные песенки-колядки, посыпают пол в доме пшеницей (чтобы урожай был и богатство), а взамен требуют сладостей и мелких монет. Отказывать колядующим нельзя — удача уйдёт. В Рождество вообще лучше быть щедрыми и гостеприимными — и тогда счастье всегда будет вам сопутствовать. Если же вы вдруг оказались в этот светлый праздник в одиночестве — не расстраивайтесь. Выйдите на улицу и посмотрите на небо — там обязательно сияет огромная Рождественская звезда. Если загадать желание, глядя на неё, — оно обязательно сбудется. С Рождеством вас!Автор: О.Погода
Источник: "Тайны ХХ века" №1/2, 2012 г.