В июле 2019 года в Сан-Франциско американский миллиардер и изобретатель Илон Маск презентовал свой проект Neuralink, целью которого является создание электронных чипов, вживляемых в человеческий мозг. Предполагается, что с помощью такого имплантированного микроустройства люди, лишённые способности двигаться, смогут силой мысли набирать текст на экране компьютера или работать с нужными сайтами в Интернете. Маск обещает, что практическое применение таких чипов начнётся уже в 2020 году.

Минутная операция

Внедряемое в мозг миниатюрное устройство состоит из пучка нитей толщиной от 4 до 6 микрометров (то есть примерно в 16 раз тоньше человеческого волоса). Эти нити содержат десятки электродов, улавливающих сигналы мозга. Информация сначала будет поступать в «переходник», который разместится за ухом. Пока для его соединения с чипом используется разъем USB-C (он применяется в планшетах Apple MacBook нового поколения), но в будущем разработчики Neuralink планируют перейти на беспроводную технологию.
Имплантацию чипа осуществляет робот-хирург, который просверливает тончайшие отверстия в черепе. Вживление длится не больше минуты. Робот использует высококачественную оптику, помогающую не задевать во время работы кровеносные сосуды и жизненно важные центры. По словам Илона Маска, в настоящее время такая процедура похожа на операцию по коррекции зрения и проводится с применением местной анестезии. Но в дальнейшей работе компания надеется использовать лазеры и делать имплантацию без наркоза.
Предполагается, что в мозг человека будут устанавливаться четыре таких чипа. Три из них расположатся в области, отвечающей за моторику, и один — в соматосенсорной зоне (отвечающей за ощущение внешних раздражителей). Всей системой можно будет легко управлять с помощью компьютера или смартфона.

Для развития интеллекта

В проекте Neuralink работают учёные из Стэнфордского университета, расположенного недалеко от Сан-Франциско. По словам Маска, испытания чипов проводились на 19 лабораторных крысах, внедрение оказалось успешным в 87 процентах случаев. На презентации показали одного из подопытных грызунов с USB-C-портом на голове — и продемонстрировали, как происходит передача параметров мозговой активности животного. Сотрудники проекта утверждают, что по сравнению с первоначальными показателями им путём усовершенствования системы удалось в десять раз ускорить передачу информации из мозга в компьютер.
Neuralink существует с 2017 года, в нём задействовано 90 учёных и лаборантов. Элон Маск предполагает, что со временем учёные разработают систему, которая напрямую свяжет мозг человека с компьютером — то есть сможет объединить природный и искусственный интеллекты.
Сейчас компания тестирует вживление чипов приматам. Чтобы начать эксперименты на людях, предстоит получить одобрение американского агентства FDA (Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов). На странице Маска в твиттере уже идёт запись испытателей-добровольцев. Их отбирают из числа людей, имеющих серьёзные проблемы со здоровьем — парализованных или лишённых конечностей. Они мечтают получить возможность силой мысли управлять компьютерами и мобильными устройствами. При этом, по утверждению Маска, скорость набора текста будет доходить до 40 слов в минуту, что примерно соответствует параметрам работы профессиональной машинистки.
Сам бизнесмен и генеральный директор компании вложил в проект 100 миллионов долларов, ещё 50 миллионов дали другие инвесторы. Илон Маск утверждает, что в будущем такие чипы помогут успешно лечить болезни Альцгеймера и Паркин-сона, а также препятствовать нарушениям функциональной деятельности мозга у здоровых людей. По мнению изобретателя, подобные имплантаты позволят усиливать работу нейронов и всесторонне развивать человеческий интеллект.


Предыдущие эксперименты

На первый взгляд, такие идеи выглядят фантастическими. Но предыдущие случаи успешного вживления микроустройств в мозг человека убеждают в обратном. К примеру, бывший игрок в американский футбол Мэтью Нейгл из города Веймута (штат Массачусетс) в 2001 году стал инвалидом и не мог двигать руками. Ему предложили участвовать в эксперименте по внедрению системы «BrainGate» (буквально — «мозговой затвор»), разрабатываемой американской компанией Cybernetics Neurotechnology Systems. В голову пациента вживили сенсорный имплантат — квадратную пластинку размером четыре на четыре миллиметра с сотней крошечных электродов в виде металлических иголочек, проникающих непосредственно в кору мозга. Благодаря этому мужчина получил возможность управлять курсором на экране компьютера и переключать программы телевизора. Ему достаточно было представить движение своей руки — и вживлённый в голову сенсор передавал сигналы на подключенное устройство.
Примерно так же другие пациенты могли управлять протезами рук. В 2012 году журнал Nature опубликовал статью о лишённой конечностей Кэти Хатчисон, которая смогла выпить кофе без посторонней помощи.
Нил Харбиссон, родившийся в Каталонии сын англичанина и испанки, появился на свет с врождённой ахроматопсией — редким заболеванием, из-за которого человек видит мир только в черно-белых цветах. В 2004 году в его голову вживили специальное устройство — электронный глаз. Он выглядит как торчащая из черепа гибкая антенна, нависающая на уровне лба. К этой конструкции прикреплён оптический датчик, который улавливает цвета предметов, находящихся перед глазами Нила. Вживлённый в голову микрочип преобразует световые волны в вибрации затылочной части. Таким образом, Нил Харбиссон приобрёл способность, которой не обладают другие люди, — он слышит цвета!
Прибор заряжается через находящееся в затылке Нила USB-устройство. В 2009 году учёные Политехнического университета Каталонии усовершенствовали микрочип антенны, что позволило Харбиссо-ну воспринимать цвета, которые обычный человек различить не может: в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах.

Технология будущего

Илон Маск утверждает, что работа Neuralink принципиально отличается от проводимых ранее опытов. Вживлённые устройства старого типа используют тонкие металлические иглы, которые могут привести к повреждению мозга. Маск предлагает размещать в голове ультратонкие полимерные нити, вживление которых требует минимального хирургического вмешательства.
Многие западные СМИ называют этот проект тайным, потому что все разработки компании до недавнего времени были строго засекречены. Только через год после начала экспериментов, весной 2018 года, Маск на одной из технологических конференций в США сообщил, что его компания работает над вживляемыми в мозг чипами. При этом предприниматель говорил о несколько ином использовании данных устройств: улучшать память (к примеру, загружать &чип данные любого иностранного языка — и практически сразу говорить на нем), а также помогать людям в чтении мыслей.
Сейчас предприниматель заявляет о задачах менее амбициозных (всего лишь набирать текст и открывать компьютерные сайты), но более реальных на данном этапе. При этом многие учёные относятся к его новому проекту несколько скептически.
Во-первых, смущает малопонятная статистика экспериментов: из 19 опытов на крысах 87 процентов стали успешными. Но любой, кто имеет под рукой калькулятор, может подсчитать: 87% от 19 = 16,53! Как могут быть успешными 16 с половиной операций?
Во-вторых, специалисты, знакомые с внедрением медицинских препаратов или устройств, сразу отметят, что 19 опытов — ничтожно мало, их количество должно исчисляться тысячами.
В-третьих, для столь громких заявлений следует дождаться результатов экспериментов с участием людей, притом что надзорные органы США могут не дать разрешения проводить их. Ведь организм обычно формирует рубцовую ткань в месте, которое считает травмой. И даже применение робота-хирурга и тончайших полимерных нитей не гарантирует, что такого не произойдёт. Рубцовая ткань способна ухудшить не только передачу сигналов, но и работу мозга в целом. Кроме того, существуют некоторые другие проблемы: к примеру, имплантированные в мозг электроды могут вызвать отложение солей вокруг них — это также скажется на умственной деятельности.
По мнению ряда экспертов, технология, предложенная Маском, чрезвычайно важна и интересна, но пока опережает возможности современной аппаратуры.
При этом принципиальных возражений никто не высказывает. Научное сообщество уверено, что время сращивания природного и компьютерного интеллектов обязательно наступит — и, может быть, гораздо быстрее, чем мы предполагаем.Источник: "Тайны ХХ века" №35, 2019 г.