Доминика в переводе с испанского означает «воскресенье». Именно в воскресный день, 3 ноября 1493 года, Христофор Колумб обнаружил этот остров в Карибском море. Сохранились документы, в которых описывается, что позже королева Испании Изабелла спросила у мореплавателя, что представляет собой открытый им клочок земли? Колумб достал из кармана лист бумаги, скомкал его, бросил на стол и сказал: «Доминика выглядит именно так». Считается, что с тех пор остров ничуть не изменился. Если бы Колумб увидел его сегодня, то, несомненно, узнал бы. Горные хребты, возвышающиеся над волнами Карибского моря, и по сей день придают этому кусочку суши сходство со скомканным листом бумаги. Именно так он выглядит, если смотреть на него с высоты птичьего полёта.

Без проводника — ни шагу!

На Доминике насчитывается десять вулканов. Семь из них — потухшие, а три остальные время от времени просыпаются и потряхивают остров. Последнее извержение произошло в 1880 году. После него образовалось уникальное явление природы — Кипящее озеро. Каждый, кому посчастливилось побывать на Доминике, хотел взглянуть на удивительный водоём. Однако не каждому по плечу это предприятие. Путь к Кипящему озеру труден. Впрочем, те, кто всё-таки отважился совершить такое путешествие, рассказывают потом, что в жизни не видели ничего подобного и ничуть не жалеют о своём изматывающем переходе через леса и горы Доминики. Но обо всём по порядку.
Отправляться в путь лучше всего с проводником. Те, кто пренебрегают этим правилом, в полном смысле слова рискуют жизнью. Опасности — от почти непреодолимых отвесных скал до многочисленных змей, кишащих под ногами, — подстерегают неорганизованного туриста на каждом шагу. Правда, змеи тут, в основном, неядовитые, но эта информация как-то вылетает из головы, когда из зарослей тропического леса вдруг выползает исполинский удав боа, который, если верить рассказам аборигенов, любит время от времени полакомиться поросёнком, а то и зазевавшимся туристом.
Но вот вы примыкаете к группе любителей экстремального отдыха, которая под руководством проводника отправляется на автобусе в горную деревушку Лодет, откуда и начинается 25-километровый маршрут к озеру. Путешествие следует начинать с первыми лучами Солнца, тогда поначалу вам будет не слишком жарко, кроме того, вы успеете вернуться до заката, когда остров погрузится в непроглядную тропическую темень. Ночь на Доминике наступает в восемь, а зимой — в шесть часов вечера. Так что лучше идти к озеру в быстром темпе.

Плавание в ущелье

Маршрут начинается у входа в ущелье Ти Ту Гош, что в переводе означает Маленькая глотка. Причём это ущелье, над которым нависают десятиметровые скалы, нужно преодолевать… вплавь! Вода там довольно тёплая, а встречное течение не очень сильное. Сотни через полторы метров вы оказываетесь у водопада, низвергающегося со скалы. Вот там водичка уже прохладная, поэтому пловцы с заметным облегчением выбираются на сушу, под зелёный полог тропического леса. Кажется, почва здесь пропитана водой — идёшь, как по болоту на севере России. А сверху, с крон деревьев, на тебя падают крупные капли, как во время дождя. И это неудивительно — лес просто не успевает просохнуть, ведь за год здесь выпадает чуть ли не восемь метров осадков! Повсюду звенят многочисленные ручьи, по пути приходится преодолевать горные речки, обходить водопады. Недаром местные жители называют Доминику водным островом и, кстати, с удовольствием сообщают туристам, что речек здесь столько же, сколько дней в году — 365.
Папоротники, вдоволь напоенные этой влагой, вырастают здесь высотой с огромные деревья, и у туриста невольно возникает чувство, что он попал в парк юрского периода, а из зарослей сейчас появится динозавр, причём плотоядный. Возможно, эти мысли возникают из-за дурманящего запаха, который источают огромные цветы, яркими пятнами выделяющиеся в зелёных зарослях джунглей. Тут поневоле начинаешь ощущать существенные пробелы в своих знаниях в области ботаники — среди представителей цветочного царства узнаешь, пожалуй, только орхидеи, которых на острове встречается около ста видов.

Река Завтрак

Тропа устремляется вверх и вверх, постепенно превращаясь в лестницу с ненадёжными, прогибающимися под ногами и скользкими от влаги деревянными ступенями. Местные организаторы туристического бизнеса соорудили их, наверное, лет сто назад и с тех пор ни разу не подновляли. От постоянного крутого подъёма мышцы сначала немеют, а потом начинают болеть. Ноги предательски дрожат. Нетяжелый поначалу рюкзачок на спине с небольшим запасом еды и воды постепенно становится невыносимой ношей. Поневоле радуешься, что проводник не разрешил взять с собой более солидные запасы — во время путешествия есть и пить лучше поменьше, иначе путь до озера не осилить.
Но вот тропа спускается в долину, по которой протекает река Завтрак. Своё название она получила потому, что туристы, бредущие к Кипящему озеру, делают здесь первый привал и завтракают. После привала начинается такой крутой подъём, что предыдущий путь кажется лёгкой разминкой.


А вот и самый опасный участок маршрута. Нужно идти по горному хребту, ширина которого составляет не более полутора метров. Справа и слева — крутые обрывы. Сердце замирает от ужаса. Кажется, один неверный шаг, и душа твоя воспарит к небесам, в то время как тело рухнет вниз. Но страх почти отступает, когда сверху открывается великолепный вид: верхушки зелёных гор с нанизанными на них облаками и синее Карибское море, уходящее за горизонт.

Зуб Акулы и Долина Опустошения

Наконец, этот участок пути позади, и туристы оказываются на высоте 920 метров на круглой площадке, которая называется Зуб Акулы. Отсюда смотришь на весь окружающий мир сверху вниз. Кажется, выше тебя сейчас нет никого во всём мире. Даже птицы летают гораздо ниже.
Отсюда видны красные крыши Лодета и дальше, возле моря, — столица Доминики Розо. Видны и клубы пара, поднимающиеся от Кипящего озера. Судя по всему, до цели путешествия — рукой подать. Однако это ощущение обманчиво. Впереди ещё не менее часа пути.
Начинается крутой спуск. Ступени тропы-лестницы, сделанные из обрезков толстых ветвей, становятся здесь огромными, чуть ли не в половину человеческого роста — с них приходится то спрыгивать, то сползать. Правда, эти неудобства компенсируются необыкновенными видами, которые открываются с высоты — перед вами простираются склоны ярко-оранжевых гор, покрытых яркой зеленью лесов.
В конце концов мучения заканчиваются, и путешественники оказываются в Долине Опустошения. Перед ними — унылый пейзаж: одни только лишайники и мхи, приспособившиеся к жизни возле горячих серных ручьёв. Протекая среди камней, ручьи окрашивают их в разные цвета, которых, кажется, не может быть в природе. Создаётся впечатление, что в этих местах побывал какой-то безумный художник и раскрасил валуны по своему вкусу. Здесь нужно идти строго по тропе: шаг в сторону чреват тем, что вы окажетесь либо в закипающей воде, либо провалитесь в булькающую грязь.

Преисподняя

И вот снова начинается тропический лес. Несколько поворотов вдоль речки с удивительно прозрачной водой, последний подъём — и, наконец, вы у цели пути. Перед измученными путешественниками — пространство около 70 метров в диаметре, заполненное паром. Лишь время от времени, когда дует ветер, можно заметить, что пар поднимается над абсолютно белой, словно молоко, гладью озера. Впрочем, озеро может быть и иссиня-чёрным. Все зависит от времени года и температуры воды. Берега озера — отвесные скалы. К их краю лучше не приближаться. Обычно температура воды в озере достигает 92°С, так что оступившийся, скорее всего, сварится вкрутую. Ощущение такое, словно при жизни попал в преисподнюю. Или на какую-то другую планету. Зрелище величественное и завораживающее.
Но надолго здесь задерживаться не стоит. Во-первых, если ветер дует в вашу сторону, можно отравиться ядовитыми испарениями, поднимающимися от воды. А во-вторых, нужно добраться в Лодет, откуда началось путешествие, до того, как наступит ночь.

Побороть себя!

Говорят, обратный путь всегда легче. Но тут всё наоборот. Ступени лестницы вдруг оказываются ещё более скользкими и шаткими. Кажется, озеро не хочет отпускать от себя того, кто мог бы стать его жертвой. Махнуть бы на все рукой, сесть прямо на влажную землю и задремать! Останавливает лишь мысль о том, что никто тебе не поможет, вертолёт за тобой не пришлют, приходится надеяться только на собственные силы и мысленно подгонять себя: «Вперёд, вперёд! Шевелись!».
И вот, когда начинает казаться, что путь этот уже никогда не закончится, до измученного путешественника доносится грохот водопада Ти Ту Гош. Какой желанной кажется его холодная вода! Плаванье между стен ущелья теперь уже не против, а по течению расслабляет усталые мышцы, возвращает иссякшие силы… И постепенно приходит радость оттого, что удалось преодолеть собственную слабость, страх, усталость, неуверенность в себе. Оттого, что вы, словно Христофор Колумб, оказались чуть ли не первооткрывателем этой дикой и прекрасной земли. Во всяком случае для себя.Источник: "Тайны ХХ века" №11, 2010 г.