"Британик" был самым большим судном, принимавшим участие в первой мировой войне...

Уроки «Титаника»

Внезапная и трагическая гибель «Титаника» заставила компанию-владельца гигантского судна — «White Star Line» — пересмотреть параметры строящегося на верфи в Белфасте его брата-близнеца под названием «Британик». (Первоначально новый лайнер планировали назвать «Гигантик», но — передумали). В конструкцию были внесены серьезные изменения: добавлены еще две водонепроницаемые переборки; расширено днище для того, чтобы установить двой ную обшивку корпуса; прибавилось еще пять спасательных шлюпок, а механизм их спуска на воду переоборудован был так, чтобы эвакуацию можно было производить, даже если судно целиком ляжет на борт. Таким образом, в августе 1914 года новый пароход был полностью готов к выполнению рейсов между Саутгемптоном и Нью-Йорком, но... тут разразилась Первая мировая война.
«Британик» так и не успел сделать ни одного коммерческого рейса — судно было реквизировано правительством Великобритании под плавучий госпиталь.
12 декабря 1915 года корабль, на борт которого нанесли опознавательные знаки госпиталя (зеленую полосу и шесть красных крестов), встал на военную службу. На гигантском лайнере могли с легкостью разместиться три тысячи триста раненых, которых обслуживали около пятисот человек докторов, медицинских сестер и сопровождающих. Помимо медперсонала, на корабле трудились 675 человек команды. Командовал «Британиком» капитан Чарльз А. Бартлетт.

«Айсберг Чарли»

Капитану Чарльзу Бартлетту в тот год исполнилось 47 лет. К этому времени он считался одним из наиболее уважаемых «морских волков» Соединенного королевства. Он обладал хладнокровием, непревзойденным мастерством и никогда не лез на рожон — предпочитал сделать лишний крюк, чем рисковать судном, пассажирами и грузом. Кому как не ему можно было доверить самый крупный пароход в мире, предназначенный вдобавок для перевозки тысяч беспомощных людей? Интересно, что многие соратники Чарли наблюдали за ним странную, но очень полезную в океане особенность: будучи в открытом океане, он предчувствовал появление айсбергов задолго до того, как они показывались на горизонте. За это его прозвали «Айсберг Чарли». Некоторые даже считали, что будь Бартлетт в свое время капитаном «Титаника», то той страшной трагедии удалось бы избежать.
23 декабря 1915 года «Британик» вышел из Ливерпуля и отправился на первое боевое задание в пролив Дарданеллы — принимать раненых. Первый рейс, как и последующие четыре, прошел успешно, если не считать того, что судно, предназначенное для отдыха и развлечений, все это время было воплощением горя и страданий — далеко не все пассажиры доживали до конца рейса. Но война есть война, и те, кому врачи «Британика» спасли жизнь, вспоминали лайнер и его команду с благодарностью.

Взрыв

12 ноября 1916 года «Британик» в шестой раз покинул Саутгемптон и отправился в Мурдос (Греция) для очередной эвакуации раненых. Через пять дней лайнер достиг Неаполя, где необходимо было сделать остановку для заправки углем и водой. В то же время в Средиземном море не на шутку разыгрался шторм и бушевал несколько дней — выход из Неаполя пришлось отложить. Однако, несмотря на погодные условия, капитану Бартлетту уже 23 ноября удалось достичь пролива между Грецией и островом Кеа. К девяти утра цель была уже близко, в море наступил штиль, стояла такая тишина, что у всех возникло ощущение, будто никакой войны нет и в помине. И вот тут прогремел страшный взрыв...
Некоторые историки утверждали, что «Британик» подорвался на немецкой мине. Называли даже номер подлодки, установившей мину, — U-73. Другие исследователи считали, что даже самая мощная мина тех времен не смогла бы так сильно повредить лайнер, и что «Британик» был торпедирован, причем несколькими подлодками сразу. Об истинных причинах его гибели будет сказано ниже, но, к счастью, в тот роковой момент и капитан и команда корабля меньше всего думали о причинах взрыва, а главным образом о том, как спасти людей.
То, что спасти сам лайнер не удастся, Чарльз Бартлетт понял сразу — слишком уж быстро судно начало клониться на правый борт. Оставалась еще надежда дотянуть до острова Кеа и выбросить пароход на мель, но она быстро испарилась — уже через считанные минуты затопленный нос судна начал скрести по дну Эгейского моря (глубина в том месте составляет 120 метров, а длина «Британика» — более 250 метров).
Исходя из этого, сразу же была объявлена эвакуация. Никакой паники — благодаря строгой дисциплине каждый знал свое место и действовал строго по правилам. Шлюпки спускались на воду и заполнялись согласно спискам.
Это была, пожалуй, самая малокровная эвакуация в условиях войны: из 1066 членов команды и медработников (раненых, к счастью, принять на борт не успели) погибли только 30 человек — несколько шлюпок с людьми из-за неудачных маневров затянуло под показавшиеся из воды бешено вращающиеся винты лайнера. Заметив это, капитан приказал мотористам вернуться на свои места и остановить машины, что они беспрекословно и выполнили. Больше жертв не было.
Примерно через час к месту катастрофы подошли несколько судов, принявших сигналы бедствия, и взяли на борт всех оставшихся в живых.

Подводные экспедиции

Более полусотни лет местонахождением «Британика» интересовались чисто теоретически. Только в 1975 году команда Кусто пришла на «Калипсо» в Эгейское море и обнаружила с помощью радара гигантский корпус лайнера. В первую очередь оказалось, что «Британик» находится совсем не в том месте, что было указано на картах Адмиралтейства.
Через год Кусто предпринял спуск водолазов к лайнеру. Им удалось выяснить следующее: лайнер лежит на правом борту и его корпус имеет мощную пробоину; все четыре трубы рухнули на дно, стеклянный купол над главным залом практически не пострадал.
Водолазам удалось поднять со дна несколько корабельных приборов. Сейчас они находятся в музеях.
После Кусто к «Британику» отправлялись еще четыре экспедиции и все они заканчивались успешно: были отсняты тысячи фото- и видеокадров, подняты со дна множество предметов. Ученым удалось наконец-то подробно осмотреть сам корпус корабля и окружающее его пространство. Так как поблизости от катастрофы было обнаружено большое количество якорей от плавучих мин, версия о торпедировании лайнера отпала окончательно, а столь серьезные повреждения объяснялись тем, что «Британик», скорее всего, наткнулся не на одну мину, а на несколько, сработавших одновременно.Автор: И.Савельев
Источник: "Тайны ХХ века. Золотая серия" №4-с 2013 г.