Ученые-астрологи заявили, что 1 февраля 2019 года астероид 2002 NT7 может столкнуться с Землей. Диаметр астероида - более 2 километров. Это первый в истории астероид, опасность которого для нашей планеты признана реальной по специальной шкале Палермо. В случае столкновения такого тела с Землей может быть уничтожен целый континент и возникает угроза глобальных климатических изменений.
Земля уже не раз ощутила сокрушительные последствия столкновения с небесным телом: чудовищные, на тысячи гектаров разрушения после падения Тунгусского метеорита в сибирской тайге, гибель динозавров, случившаяся 65 млн. лет назад...

Строим Ноев ковчег?

В случае столкновения Земли с крупным небесным телом возникает эффект "ядерной зимы", пожары, задымление, пыль. Это создаст "зонтик", сквозь который не сможет проникнуть солнечная радиация. На Земле станет холодно. И это только иллюзия, что мы более защищены от таких катаклизмов, чем динозавры. Тем более что в этот раз масштабы катастрофы будут значительно серьезнее. Если же астероид упадет в океан, возникнет гигантская волна, которая, вызывая чудовищные затопления, несколько раз обогнет Землю.
Врага надо знать в лицо. Что же представляет собой грозный и неумолимый 2002NT7? (Кстати, в ближайшие полтора года его без помех может увидеть на небосклоне каждый желающий.) Если астероид попадет в Землю, произойдет это на скорости 28 км в секунду - почти в 4 раза быстрее, чем летают военные стратегические ракеты. За полтора года в НАСА собираются точно рассчитать орбиту астероида, который совершает полный оборот вокруг Солнца за 837 суток.

Спасение утопающих...

Существуют ли способы защиты от незваных небесных пришельцев? В Англии принято решение о создании Национального центра информации об астероидах и кометах. Это учреждение будет получать финансирование через Министерство науки. Одна из задач центра - эвакуация населения из районов возможного бедствия. Министр науки лорд Сейнсбери сказал такие слова: "Хотя шансы катастрофы невелики, исключить такую возможность нельзя. Я считаю, что информацию об астероидах и кометах надо сделать общедоступной". Логика понятна: пациенту лучше знать диагноз, даже если ничего хорошего он не предвещает. В развитие своей инициативы Англия обратилась в Европейское космическое агентство с предложением провести ряд научных встреч по этому поводу.
Счастье, что не всякий астероид опасен. Всего астрономы обнаружили уже несколько тысяч таких объектов. Но если размер астероида меньше 1 км, он почти без следа сгорит в атмосфере. По-настоящему опасных для Земли астероидов, как подсчитали в НАСА, существует около 1 тысячи. Но обнаружена только половина из них. Траектории, массы, точки пересечения с земной орбитой - все это еще предстоит вычислить. Но почему, вооружившись космической техникой, мы обязаны покорно ждать, окажется ли астероид снайпером? Остроумный способ борьбы с астероидами предложил русский ученый Игорь Ярковский еще в начале века. Одну сторону астероида надо окрасить с помощью автоматических зондов в черный цвет. За счет взаимодействия с космической радиацией' и тепловой волной это создаст реактивный момент, который изменит траекторию астероида. Если учесть, что в позапрошлом году американский зонд впервые приземлился на астероид Эрос, этот проект уже не выглядит фантастическим. Второй способ - агрессивный, напоминающий фильм "Армагеддон". Взорвать, уничтожить, разнести астероид в клочья. Эксперимент по оценке эффективности (эффектность проверять не надо - здесь все ясно) этого метода будет проведен 4 июля 2005 года. В этот день космический аппарат НАСА "Проникающий удар" выпустит снаряд весом в 350 кг в комету "Темпл 1".

Из мухи получился слон?

Лев Мухин, один из ученых, которые в 80-х годах исследовали комету Галлея, скептически относится к возможности столкновения Земли с астероидом. По его мнению, такая вероятность существует, но она мизерна.
Современное компьютерное моделирование позволяет оценить вероятность встречи Земли с крупным астероидом диаметром более 1 км. Такие небесные тела встречаются с Землей один раз в 100-300 тысяч лет. Астероиды, способные разрушить город или вызвать цунами, попадаются на пути чаще - раз в 1000-10000 лет. Пока максимальную (одна трехсотая) вероятность столкновения с Землей имеет астероид 1950ДА, но он может встретиться нам лишь в 2880 году.
После того, как летом 2002 года недалеко от Земли (всего-то вдвое дальше, чем витает Луна) незамеченным пролетел крупный астероид, разговоры об этой угрозе стали модными как никогда. Американский конгресс поручил НАСА обнаружить до 2008 года 90% потенциально опасных астероидов. С другой стороны, Австралия свернула программу поиска астероидов, назвав ее "бесплодным, ненужным и самоуспокоительным занятием"...
Так искать астероиды или нет? Астероид не уличный хулиган, его угроза далека и абстрактна, а потому приятно волнует воображение. Возможно, со временем человечество найдет способ управлять небесными силами, грозящими нашей планете, а пока что у землян будет уникальная возможность - наблюдать полет астероида в 2019 году.