Время от времени природа преподносит нам такие загадки, ответы на которые исследователи безуспешно ищут на протяжении столетий. К таковым явлениям относятся и шаровые молнии - некие светящиеся сферы, которые появляются и быстро исчезают, повергая очевидцев в ужас и оторопь. Все происходит настолько мгновенно, что свидетели подчас не успевают не то что разглядеть, но и понять - а что вообще случилось. Являются ли шаровые молнии, как когда-то предполагалось, разумными существами или, наоборот, речь идет о природном объекте, чье поведение можно объяснить с точки зрения нормальной науки?
Пока можно сказать одно: ни наука, ни паранаука, ни более или менее остроумные гипотезы и теории так до конца этот феномен и не объяснили...
Это явление известно с глубокой древности. В VI веке святой Григорий Турский присутствовал на церковной церемонии, когда вдруг в воздухе над головами священников и прихожан возник светящийся огненный шар. Согласно хроникам, его появление произвело настолько сильное впечатление, что участники службы попадали в страхе на землю. Нет ничего странного в том, что эти простые люди решили, будто произошло чудо. Поведение нынешних свидетелей появления шаровой молнии зачастую мало чем отличается от действий наших далеких предков.
«В конце июля 1979 года мы попали в лесу в грозу, - рассказывает Т. Метелева из Амурской области. - Вдруг прямо перед собой, на земле, я увидела огненный шар золотого цвета. От неожиданности я замерла с приподнятыми для следующего шага рукой и ногой, и в это мгновение шар взорвался. Под ногами словно костер вспыхнул. Я почувствовала, что рука и нога, которые были над местом взрыва, стали неметь и отниматься. Так продолжалось часа четыре, потом все прошло».
Чудо это было или нет, ясно одно: церковным наблюдателям повезло больше, чем другим, можно сказать, менее квалифицированным в такого рода делах. Почему? Да по одной простой причине: благодаря репутации священников никто не отважился отмахнуться от их свидетельств, назвав их галлюцинацией или даже заведомой ложью.
А именно такова была судьба, постигшая поначалу сообщения многих других, - насмешки, едкая критика, но по большей части - олимпийское равнодушие. То же самое касалось и рассказов о падении камней, объятых пламенем; возможность подобного отвергалась сентенциями знаменитостей вроде той, что изрек французский ученый Лавуазье: «Камни не могут падать с неба, потому что на небе нет камней». Кажется, не меньше прав на существование имели и огненные шары, осмелившиеся, однако, безнаказанно пронестись над головами священников весьма высокого ранга.
Говоря о квалифицированных наблюдателях - по крайней мере, с точки зрения их социальной значимости, - нельзя не вспомнить об истории, героем которой стал такой особенный человек, как Педро II Алькантарский, пробывший императором Бразилии почти пятьдесят лет. Как-то раз он оказался на заседании Французской Академии наук, посвященном рассмотрению множества свидетельств об огненных шарах, которые просыпались настоящим ливнем в 1890 году. Наблюдатели - происходившие, в основном, из крестьян говорили, что много раз видели такие предметы. Их свидетельства включали даже рассказы о том, как шары проникали в жилища через дымоходы и окна, недолго болтались по дому, а потом покидали его или же взрывались внутри с неистовой силой.
Рассмотрев и горячо обсудив некоторые заявления очевидцев, один из академиков пришел к безапелляционному выводу, что все эти наблюдения, как проведенные простыми селянами, не имеют никакой научной ценности. И тогда-то со своего места поднялся дон Педро, бывший почетным членом Академии, и сказал своему прославленному оппоненту, что сам видел такие шары своими собственными глазами - точь-в-точь такие же, как те, о которых рассказывали крестьяне!
Хоть он и был императором, но, судя по всему, научные воззрения академиков лишь немного поколебались после слов дона Педро. Ведь как выразился по другому поводу некий ученый, чье имя лучше благоразумно позабыть: «Если факты не соответствуют моей теории, нужно изменить факты». И речь идет не просто об анекдоте. Например, достаточно сослаться на историю о канадском ученом Эдварде Арджайле. Этот господин разделался с огненными шарами так. Он просто отнес их к «оптическим иллюзиям», возникающим якобы когда наблюдатель с близкого расстояния смотрит на обычную молнию. Вспышка оказывается столь яркой, что вводит наблюдателя в замешательство, и он начинает верить, что видел круглый светящийся объект. Но что же сказать о тех явлениях, которые происходили на протяжении значительного времени, так что шары даже успевали обжечь тех, кто вошел в физическое соприкосновение с ними? Да их можно просто обойти молчанием! «Если светящийся шар на самом деле оптическая иллюзия, - говорит Арджайл, - то мне не кажется столь уж неблагоразумным охарактеризовать все подобные сообщения, как „малодостоверные". На основе похожих аргументов приводилось в действие «прокрустово ложе» в греко-римской мифологии. Если у кого-то ноги выдавались за край кровати, не стоило трудиться увеличивать мебель: достаточно было просто немного подрезать сверху или снизу самого человека.
Но тем не менее, не надо сгущать краски, говоря о недоверчивости ученых, живших в те времена. Пожалуй, самое простое объяснение этого основано вот на чем: как метеориты, так и огненные шары являются чрезвычайно редкими в природе феноменами; следовательно, и число их очевидцев тоже мало. К счастью, и в последующую эпоху были свидетели, заслуживающие такого же доверия, как и в старину. Включая и ученых.
Примеры? В 1867 году русский химик М. Т. Дмитриев наблюдал огненный шар на реке Онеге. В 1933-м доктор Стенли Сингер, специалист по оценке ущерба, причиненного бурями, случайно сфотографировал «сферическую молнию», производя съемку различных электрических разрядов во время бури (его книга «Природа шаровой молнии» вышла в русском переводе в издательстве «Мир» в 1973 году). Даже в престижном журнале «Нейчур» в 1991 году появилась работа британского физика Брайана Пиппарда, в которой он уверял, что видел вместе с другими учеными различные типы этих светящихся шаров. Это только несколько примеров из большого множества.
Очевидно, однако, что никто пока не понял природы этого феномена, и самое лучшее тому подтверждение состоит в том, что никому не удалось воспроизвести его в лаборатории, хотя три-четыре, года назад группа японских ученых получила похожие «объекты». Единственное, что можно заявить с уверенностью на нынешний день: природа этого явления электрическая и в большинстве случаев - но не во всех - оно сопровождало бурю. Большинство наблюдений описывают светящиеся сферы маленького диаметра - от 10 до 30 см - белого, красного, оранжевого и чуть реже зеленого или голубого цвета. Некоторые физики-теоретики говорят также о «шаровой молнии» и прибегают к концепции плазмы для объяснения ее зарождения. Эта плазма, которую часто определяют как четвертое состояние материи - не твердое, не жидкое и не газообразное, - встречается в виде сферы ионизированного газа при очень высоких температурах. Плазма является, основным компонентом звезд, и из плазмы также состоят те мельчайшие и мощнейшие ослепительные шарики, которые образуются в термоядерных реакторах на доли секунды, когда ядра кислорода при слиянии друг с другом выбрасывают в огромных количествах энергию: говоря кратко, звезды в миниатюре. Ясно, что если эти сияющие сферы имеют отношение к плазме, то возникает научная проблема немалого масштаба. Ведь если мы пока не владеем неисчерпаемой энергией, которую нам предоставляет термоядерная реакция, то и не можем знать, как поддержать огненный шар в физических границах реактора. Его не поместишь ни в один контейнер из вещества, чтобы при этом не испарился сам контейнер. На самом деле, исследователи удерживают его подвешенным в пространстве при помощи мощных магнитных полей такой силы тока - так называемого «устройства магнитного сцепления», - что их произведение забирает добрую часть энергии, которую генерирует сам реактор. Но шаровые молнии, кажется, плавают по воздуху без каких-либо забот и внешних источников энергии. Откуда взялась у плазмы такая наглость - существовать вне соответствующим образом оснащенной лаборатории?
Непонятной и необъяснимой до сих пор для науки остается избирательность шаровых молний. Одна из них, например, через окно кухни проникла в дом некоего Кононова из Колпина. Полетала внутри, покрутилась в чугуне с водой, стоявшем на горячей плите, и вылетела в ту же форточку, не тронув никого в комнате. А на улице убила двух людей, лошадь и оплавила кусок рельса.
Почему огненные сферы нахально странствуют, ничего не боясь при нарушении как физических законов, так и воздушных границ государств?
В 1960 году грузовой самолет КС-97 американских ВВС пролетал на высоте почти в шесть километров, когда на борту объявился незваный гость: светящаяся сфера почти метр в диаметре, которая проникла в кабину, полетала туда-сюда между членами экипажа, а затем отбыла обратно в небо, не причинив ни малейшего вреда как людям, так и приборам и корпусу самолета.
Эта история хороша и для иллюстрации другой любопытной характеристики феномена, традиционно приписываемой душам в чистилище: огненные шары также способны проходить сквозь стены и любые другие материальные преграды, которые попадутся на их пути. Если, как кажется, это действительно так, то они обладают какой-то «проницательной способностью» на атомном уровне. Объект проходит сквозь материю без столкновений с субатомными частицами. Но не будем чересчур удивляться: радиоэлектрические волны делают то же самое и при этом они-то не являются пришельцами из другого измерения.
Можем ли мы включить в категорию огненных шаров и те загадочные сферы света, известные как «фу-файтеры», о которых столь много говорят в последнее время? Не входя в обсуждение всех случаев наблюдения НЛО, можно предположить, что некоторые из этих объектов действительно относятся к нашим чудесам природы, все действия которых, как мы уже видели, кажется, состоят только из спокойного сверхъестественного пролета, и которые никоим образом не намерены навредить своим перепуганным наблюдателям.

Научные гипотезы

То, что их пролет бывает спокойным, вовсе не означает, что он так уж безобиден и безопасен для наблюдателей. Ведь физики полагают, что при такой сверхконцентрации энергии температура может достигать 30 тысяч градусов по Цельсию. Тогда вопрос состоит в следующем: если температура на самом деле столь, высока, то почему, вместо того, чтобы подниматься, как струи раскаленного воздуха, эти шары летают как по вертикали, так и по горизонтали? И по какой причине этот интенсивный жар немедленно не распространяется вокруг? К тому же можно вспомнить, что эти огненные шары иногда наблюдались на протяжении необычно долгого времени. Последняя трактовка природы зарождения этого явления была выдвинута Антонио Фернандесом-Раньядой, известным испанским ученым из Комплутенского университета Мадрида, и появилась на страницах журнала «Нейчур». Гипотеза Фернандеса-Раньяды основана на теории электромагнитного узла, которую он же и разработал пять лет назад. Ее сложно пересказать, не прибегая к математическим формулам, но речь идет об образовании, похожем на клубок, только состоящий не из нитей пряжи, а из линий магнитного поля. Как видно из названия, это сочетание магнитных и электрических полей, обеспечивающее продолжение одного из них при существовании другого и так далее. Когда эти поля объединяются и взаимно усиливают друг друга, внутри них порождается сильное давление, удерживающее всю структуру. Короче, вид «магнитной бутылки», похожей на то, что мы уже описывали, говоря о термоядерном реакторе. Внутри на протяжении необычно долгого для такого типа явлений времени накапливается энергия. Если в этом все дело, осталось только воспроизвести нечто подобное в лаборатории.
Так называемые шаровые молнии - ШМ - часто естественным образом появляются во время бури. Кроме того, замечено, что они связаны с торнадо в околотропических широтах, чаще в Соединенных Штатах, чем в Европе. Поэтому большинство наблюдений было проведено именно в США. И при этом были зарегистрированы так называемые технологические феномены, как, например, электрические разряды большой силы, но низкого напряжения. Форма ШМ, судя по всему, не сферическая, а похожа на крендель или пончик с очень маленьким центральным отверстием. Свет шаровой молнии ослепляет, что делает трудноопределяемой оценку формы, тем более, когда «пончик» сжат с боков, а его «дырка-труба» сплющена. Тогда он действительно сильно смахивает на шар. Это и есть «плазмоид кольцеобразный вихревой», в котором происходит подобие внутреннего вращательного движения. Оно и поддерживает его форму, сцепление и стабильность относительно продолжительное время.
Это явление того же типа, что и кольца дыма, который могут выпускать ловкие курильщики, и который способен получить каждый, если напустит его в картонную коробку через дырку, а затем ее потрясет.
Движение подобного кольца дыма зависит не от силы начального выдува курильщика, а от дальнейшего вращения этого выдува в воздухе. Представим себе вращение такой «замкнутой на самой себе трубы» и мы увидим, что внешняя часть ее имеет гораздо большую поверхность, чем внутренняя. В ШМ, медленно движущихся по причудливым траекториям, происходит нечто подобное.
Самое удивительное в шаровых молниях - это их способность проникать, не теряя формы, в военные самолеты, чьи кабины состоят по большей части из кристаллических структур пластиков, объединенных металлическими «жилами», то есть при этом возникает «туннельный эффект». В негрозовое время такие явления в самолетах могут начинаться с «огней Святого Эльма», которые, при определенных условиях влажности, приобретают следующую форму: края под действием внутреннего давления, пытаясь избежать внешнего сжатия, сворачиваются, и получается подобие вихря. И именно из такого вихря состоит ядро ШМ, которая в данном случае вовсе не нуждается в грозе, как генераторе тока. Во время бури искра, которая достигает самолета, пробивает в нем микродырочку и образует ШМ в фюзеляже, точно так же, как кольца дыма, которые вырываются из пор в картонной коробке.
В погруженных субмаринах, оснащенных аккумуляторами огромной емкости и силой тока в тысячи ампер (иногда до 100 тысяч), эти ШМ, вероятно, образуются при неправильной работе переключателей, Когда производится резкое прерывание тока, чтобы дать судну задний ход. Эти ШМ меньших размеров, ем естественные, бывало, странствовали внутри корпуса около 30 секунд, проникая в разные отсеки, прежде чем взорваться. Они бывали зеленого цвета - возможно, потому, что переносили атомы меди с переключателей, которые их породили. Командору Стюарту Альберту удалось сфотографировать одну такую в машинном отделении подводной лодки.
Еще гениальный электромеханик Никола Тесла случайно наблюдал ШМ в больших индукционных катушках со сферическим электродом, которые получили его имя. Молнии зарождались в этих катушках большого напряжения и совершенно ничтожной силы тока. Другие исследователи использовали катоды на диске или подобии конической трубы. Магнитные поля противоположной полярности также связаны с ШМ, и их мог генерировать на своих катушках сам Тесла.
Японцы, как Т. Мацумото, занятые изучением механизмов освобождения энергии во время работы по «холодному термояду», получали микроскопические плазмоиды-ШМ в 9,5 микрона диаметром на поверхности электродов гальванических элементов и даже смогли их сфотографировать.
Мы оказываемся, таким образом, перед ШМ самых разных размеров, от микроскопических до тех, которые образуются в торнадо, величиной в 15 м, и средних, которые наблюдались в самолетах и подводных лодках.
Если обратиться к самым крупным ШМ, возникающим при таких естественных явлениях, как торнадо, то выяснится: основная проблема их изучения состоит в том, что большинство людей, имевших несчастье очутиться внутри, не выживали, а те, кому это посчастливилось, не были подготовлены для научных наблюдений. Так случилось с торнадо «Сильвертон», который 15 мая 1957 года убил 20 человек в Техасе.
Наблюдатель, попавший в его центр, говорил, что видел свет в виде кольца огромных размеров, от 12 до 15 м диаметром, в 12 метрах над землей. К счастью для науки, был, по крайней мере, один случай, когда два метеоролога сумели выжить после пребывания внутри торнадо; кажется, профессиональное любопытство в них перевесило страх, и им удалось провести интересные наблюдения.
Рассказывает командир авиалайнера «Ил-18М» М. Матюшин:
Самолет вылетел из Риги на Москву. Через две минуты после взлета на высоте 600 метров перед машиной вдруг возник оранжевый шар диаметром с полметра. Увидев его, я сказал: «Смотрите, шаровая шия! Сейчас она ударит в нас». Не успел я произнести эти слова, как ярко-голубая вспышка ослепила экипаж самолета.
По словам очевидца, стоявшего на земле, через 10-15 секунд, когда самолет исчез в низких темных облаках, на высоте 50-100 метров пролетел белый яркий шар. За ним тянулся длинный туманный след. Спустя три секунды раздался грохот грома.
Многие жители Риги тоже видели в это время шаговую молнию. По их свидетельству, она была около метра, имела цвета радуги с преобладанием желтого цвета и была окружена белым туманом. Но, как утверждали метеорологи, в тот день в Риге грозы не было...
Большая часть торнадо не светятся. Колонна или ствол, который спускается с облаков, может быть темным из-за увлеченных им промышленных отходов, но его черный, как у головешки, цвет, говорит о том, что происходит некое странное явление, в процессе которого поглощается весь свет снаружи. Однако во всех случаях существует внутренний свет, хотя чаще всего темный наружный слой мешает его видеть.