На протяжении тысячелетий человечество бороздит моря и океаны, однако парадоксально, что сегодня мы знаем больше о космических просторах, чем о глубинах подводного мира нашей собственной планеты. Современные карты поверхности Марса или Венеры гораздо детальнее, чем карты океанского дна, которое изучено лишь на 20%. Несмотря на прогресс в технологиях, океанские глубины остаются одной из самых загадочных и труднодоступных областей Земли. Самой глубокой точкой океана считается Бездна Челленджера, открытая более 150 лет назад.

Исследование океана на корабле «Челленджер» и открытие Марианской впадины

В 1872 году британский военный корабль «Челленджер», переоборудованный в научное судно, отправился из порта Ширесс под командованием капитана Джорджа Стронга Нэрса. На борту находилась команда из 250 человек, включая моряков, инженеров и офицеров, а также научная группа из шести исследователей во главе с натуралистами Чарльзом Уайвиллом Томсоном и Джоном Мюрреем.


Экспедиция, финансируемая британским правительством, ставила перед собой задачу изучить океан, исследовать его глубины и найти доказательства существования жизни в самых глубоких частях. На судне были установлены специальные приборы для сбора образцов ила, камней и морских организмов, а также глубиномеры для измерения расстояния до дна.
Через три с половиной года «Челленджер» вернулся в Англию, завершив кругосветное путешествие протяжённостью около 68 890 морских миль. За это время команда открыла почти пять тысяч новых видов животных и растений, собрала уникальную коллекцию глубоководных организмов и сделала важнейшее открытие — обнаружила самую глубокую точку океана.


Это произошло в марте 1875 года, когда корабль попал в шторм и сбился с курса. Пока капитан определял дальнейший маршрут, учёные решили измерить глубину под судном. Их оборудование зафиксировало глубину 26 850 футов. Так было открыто самое глубокое место Тихого океана, расположенное в южной части Марианской впадины, которое позже назвали Бездной Челленджера.

Первое погружение в Бездну Челленджера: Жак Пиккар и Дон Уолш

После открытия Бездны Челленджера многие учёные продолжили её изучение. Если первые измерения проводились с помощью простой верёвки с грузом, то позже стали использоваться более современные технологии. Исследователи установили, что Бездна Челленджера представляет собой желоб длиной 1580 миль, самая глубокая точка которого достигает 35 876 футов (10 935 метров) — это больше, чем высота Эвереста.


В Бездне Челленджера царит абсолютная тьма, температура воды близка к нулю, а давление превышает атмосферное в тысячу раз. Несмотря на экстремальные условия, там существует жизнь. Учёные обнаружили крошечных планктонов, морских огурцов и других существ, обитающих на дне.
Первое погружение человека в Бездну Челленджера состоялось 23 января 1960 года. Швейцарский океанограф Жак Пиккар и лейтенант ВМС США Дон Уолш спустились на дно в стальном батискафе длиной около 18 метров, сконструированном Пиккаром и его отцом.


Погружение было рискованным: несколько приборов вышли из строя под давлением воды, а морская вода проникла в камеры. Однако исследователи решили продолжить миссию. В течение пяти часов они медленно опускались в темноту, освещаемую лишь лучом прожектора. Когда батискаф достиг дна, Пиккар и Уолш провели 20 минут, изучая дно, измеряя глубину и обнаружив неизвестные виды рыб и креветок.

Одиночное погружение Джеймса Кэмерона

После Пиккара и Уолша более 50 лет никто не опускался на дно Бездны Челленджера. Лишь в 2012 году режиссёр Джеймс Кэмерон, известный по фильму «Титаник», решился на это опасное путешествие. Он стал третьим человеком, достигшим дна, и первым, кто сделал это в одиночку.


Кэмерон использовал батискаф собственной конструкции, оснащённый современными приборами и 3D-камерами. Его спуск занял около двух с половиной часов. Во время погружения он столкнулся с техническими трудностями: вышел из строя компас, и два из трёх двигателей перестали работать. Несмотря на это, Кэмерон успешно завершил миссию, сделав уникальные снимки и обнаружив 68 новых видов бактерий.


Современные исследования Бездны Челленджера

После Кэмерона ещё около двадцати человек побывали на дне Бездны Челленджера. Современные технологии, такие как эхолоты и зонды, позволили уточнить её глубину, которая может превышать 11 тысяч метров. Каждое новое погружение приносит новые открытия, и учёные считают, что самое глубокое место на Земле хранит ещё множество тайн, которые предстоит разгадать.