Эти страшные головорезы в прошлые века наводили ужас на всю западную часть Африки. Тайное сообщество убийц-каннибалов, названное «Люди-леопарды» было настолько разветвлённым и неуловимым, что справиться с ним не могли ни местная полиция, ни Интерпол. И даже после того, как основные очаги этой организации прекратили свое существование, отдельные случаи нападений на людей убийцами в леопардовых шкурах до сих пор фиксируются...

Кровавая игра

Тайная организация зародилась в Западной Африке в начале позапрошлого века. Люди-леопарды орудовали в Сьерра-Леоне, Либерии, Кот-д’Ивуаре, Нигерии и других странах жаркого континента.
Считается, что все началось в Сьерра-Леоне, когда английским путешественникам, оказавшимся в Западной Африке, местные жители рассказали о свирепых «играх» неких диких людей. Они нападали на своих жертв, убивали их и ели, причем смерть несчастных иногда была очень мучительной – известен случай, когда человека заживо сожгли на костре. Все знали, что убийцы совершают свои преступления, облачившись в леопардовые шкуры.


Через несколько десятков лет случилось резонансное событие, которое известно в истории Африки как «Скандал Тонго» и было названо так в честь одноимённой игры. Якобы в 1891-м вождь некоего местного племени собрал у себя влиятельных мужчин, проживавших в окрестных деревнях, и предложил им поучаствовать в старинной живодерской игре, которая представляла собой охоту на живых людей. Мероприятие состоялось, а финалом его стало то, что пойманных жертв участники игры убили и съели.


Это событие произошло не триста лет назад, а все-таки в преддверии XX века, когда резонансные преступления нетрудно было предать огласке. Общество пришло в ужас. После случившегося африканские власти запретили официально и игру Тонго, и другие подобные забавы, идущие корнями к зверским ритуалам аборигенов. За ослушание грозил тюремный срок.

Сотни участников с колдунами во главе

Однако на протяжении долгого времени после «Сканлала Тонго» в западной части Африканского континента продолжали случаться нападения на людей с фактами каннибализма, и если у преступлений находились случайные свидетели или выжившие, они твердили одно: на нападавших были леопардовые шкуры.
Стало ясно, что все эти истории – не единичные случаи, связанные с некими дикими племенами, а серии убийств, совершаемые членами некой преступной организации. Причем секретной.
Ужаса и загадочности этим преступлениям добавлял тот факт, что убийцы облачались не только в шкуры диких зверей, но еще и надевали специальную обувь, которая оставляла следы, похожие на леопардовые. А еще члены этого тайного общества надевали на руки что-то вроде перчаток с шипами и были вооружены кинжалами. Чтобы убить человека наверняка, они первым делом разрезали ему яремную вену. Следы на жертвах очень напоминали следы от зубов и когтей дикой кошки, поэтому и создавалось впечатление, что человека растерзал леопард. В этом и состоял смысл жуткого маниакального спектакля этих головорезов.


Из года в год совершались убийство за убийством, а полиция все никак не могла выйти на след участников тайного общества. Власти западноафриканских стран бросили на их поимку все силы полиции, но стражи порядка ничего не могли сделать с хитрыми и очень засекреченными преступниками. В итоге в Сьерра-Леоне даже пришлось ввести комендантской час и объявить о проведении специальной операции по поимке людей-леопардов. Подключили силы армии, а за любую информацию о преступниках, а тем более – их поимку обещали огромное вознаграждение.
Наконец, в 1912 году удалось обнаружить и арестовать четыре сотни участников этой группировки. При обыске у каждого из них нашли дома все атрибуты этого кровавого спектакля – и шкуры, и «когти», холодное оружие.
После серии громких арестов в Сьерра-Леоне в этой стране, действительно, практически прекратились подобные убийства. Однако в других расположенных в этом регионе государствах – например, Конго, Нигерии, Камеруне, Либерии, нападения продолжались, и в некоторых странах они случались по несколько раз в неделю. Однако постепенно изловить убийц удалось и там.


В ходе допросов членов организации следователи узнали, что руководили сообществом местные колдуны. Люди попадали под их влияние: колдуны внушали им, что те стоят на страже порядка на Африканском континенте и свои убийства совершают во благо. Самыми же главными «вершителями правосудия» служители языческого культа провозгласили себя любимых.
Когда колдунов задержала полиция, на допросах те стали заявлять, что всех своих жертв они казнили не просто так, а по справедливости – за разные преступления. Однако полиции было известно, что жертвами людей-леопардов, как правило, становились обычные местные жители, среди которых, увы, были и дети. На это колдуны заявили, что подобные преступления совершали не «леопарды», а неизвестные подражатели, не имеющие к организации никакого отношения
Вступление в ряды людей-леопардов, как выяснили следователи, представлю собой очень жуткий ритуал, описывать который в деталях даже не хочется. Скажем только, что он включал употребление в пищу человеческого мяса. После этого новичок должен был пройти «боевое крещение» и самостоятельно (при поддержке «старших товарищей») убить человека. Напав на жертву и убив ее, преступники расчленяли тело.


Самым страшным было то, что жертву чаще всего выбирали заранее, и, как правило, ею становился родственник (или родственница) самого «леопарда». Семью открыто и цинично предупреждали о совершении преступления, однако охваченные ужасом домочадцы боялись сообщить о готовящемся преступлении в полицию и, тем более, помешать расправе. Уж слишком известна и могущественна была эта организация. Пойдешь против людей-леопардов – убьют и тебя, и весь твой род.
После громких арестов люди-леопарды престали мелькать в криминальной хронике африканских стран, но потом о них снова заговорили. Особенно много жертв этого сообщества было обнаружено в середине 1930-х годов в Бельгийском Конго, а в 1940-х – в Нигерии. В последней из-за этого был также, как когда-то в Сьерра-Леоне, введен комендантский час. В итоге арестовали сто человек, 18 из которых власти демонстративно казнили на глазах у вождей местных племен.

Новая волна

На время таинственные преступники свернули свою деятельность, о людях-леопардах стали забывать. И тут – новое потрясение. 30 лет назад в Либерии произошло аналогичное убийство, причем массовое. Были обнаружены несколько истерзанных тел женщин и детей. Каким-то невероятным образом одной женщине и одному ребенку удалось выжить. Но дальше произошло еще более страшное и загадочное событие. На следующий день после того, как убитых и раненых осмотрели медики и местная полиция, врач и медбрат, ухаживающие за выжившими, были убиты. Кроме того, пропала находившаяся в больнице раненая женщина.


Раскрыть это преступление тогда так и не удалось, несмотря на то, что к делу даже подключали Интерпол.
Местные жители говорят, что тайное общество существует в Африке до сих пор, и время от времени на континенте случаются подобные «ритуальные» убийства.
Интересно, что в числе участников группировки были замечены даже образованные и уважаемые люди. Так, на судебном процессе по делу о людях-леопардах в качестве обвиняемого выступал очень уважаемый вождь племени, получивший на Западе блестящее образование и сан католического священника. В итоге его оправдали.
Ходят также слухи, что один из бывших президентов Либерии не только принадлежал к этой группировке, но даже занимал в ней руководящее положение... но это уже совсем другая история...Автор: А.Белова
Источник: "Культурология"