В феврале 1962 года группа итальянских рабочих раскапывала двор Бельведера в Ватикане, чтобы модернизировать систему охлаждения и отопления, когда обнаружила нечто совершенно неожиданное: кости. Сначала они нашли четыре части гигантской челюстной кости и большой зуб, настолько большой, что они подумали, что это кость динозавра. В дальнейшем пришли к выводу, что это останки слона. Но почему под Ватиканом похоронен слон?
Кости были взяты на хранение для изучения коллекцией Ватиканской библиотеки, где исследователи искали что-нибудь, что могло бы объяснить странное захоронение. Они обнаружили, что кости действительно принадлежали современному слону, и, что удивительно, даже смогли назвать этот конкретный образец. Этого слона назвали «Ханно».
Но при всем этом слон привлек очень мало внимания, и до 1980-х годов никто не интересовался скелетом слона, погребенным под Ватиканом. Только в 1990-х годах история слона была раскрыта Сильвио Бедини и почетным историком Смитсоновского института.


В 1997 году он опубликовал результаты своего исследования в книге «Слон Папы», где среди прочего ему удалось собрать воедино события, которые привели к тому, что слон жил в Кортилье-дель-Бельведер в Риме. Было установлено, что слона звали «Ханно» или «Аннон», и что он принадлежал папе Льву X.
В 1513 году папа Лев X был избран Папой, а Ганнон (Ханно) прибыл через год в окружении португальского посла, быстро став фаворитом Ватикана. Но самым необычным в слоне было то, что он был белоснежным.
Белые слоны (нет, настоящие белые слоны) не являются отдельным видом, а скорее, как меланистические пантеры или «королевские» гепарды, являются генетической аномалией. Хотя, честно говоря, любой слон, который поселился в Ватикане, был бы чем-то вроде сюрприза, будь то белый или какой-то другой.

Кем был Ханно?

Ганнон не был гигантским животным; ростом всего около 4 футов, и ему было всего четыре года, когда он прибыл в Рим. Однако для итальянцев начала 1500-х годов он, безусловно, считался необычным и огромным животным. Здесь возникает вопрос, какова была роль слона в то время в Риме и какие обычаи применялись в то время?
Король Португалии Мануэль I подарил Ханно Папе Льву X. В относительно молодом возрасте 37 лет; Папа Лев был избран на папский престол. Как только он принял этот титул, он решил превратить Ватикан в центр западной культуры, привлекая художников и культурный дух.
Подарок короля Мануэля Ханно был одновременно исполнением ожидаемого подарка и демонстрацией того, насколько далеко зашли португальские торговцы. Здесь новые папы часто получали подарки от христианских императоров.
В то время лидеры Португалии были известны тем, что привозили в дар Папам иностранных и экзотических животных. Таким образом, люди всегда в ожидании, что прибудут эмиссары с какими-то удивительными существами.
Но король Мануэль думал о том, чтобы превзойти подарок предыдущих императоров в виде отрядов мандрилов, попугаев, леопардов или обезьян. Он собирался подарить папе большого слона. (Это, Испания!)
В 1514 году итальянцы знали о том, что такое слоны, и знали о прибытии Ганнона, но большинство жителей Италии никогда не видели такого огромного животного. Со слоном в Европе связана длинная история, которая показывает, что слоны были привезены из Индии с целью войны и зрелища.
Но слонов там люди не видели уже много лет. Слон прошел через Рим из порта Геркулеса, поэтому тысячи людей пришли посмотреть на такое огромное животное, когда оно проходило по улицам.

Народный слон

Было установлено, что Ханно проделал впечатляющую работу, которая привлекла к нему внимание многих людей. Его видели марширующим по улицам с чем-то вроде серебряной башни на спине.
Когда Ганнон подошел к Папе, он встал на колени и низко склонил голову, прежде чем подняться на ноги и поднять хобот, чтобы трижды протрубить в знак почтения. После этого Ганнон, по-видимому, обрызгал всех собравшихся там водой, к радости Папы, также застигнутого брызгами.
Однако папа Лев лично не заботился о Ханно, у которого было много неотложных папских обязанностей. Его держали в специальном загоне в Куртиль-де-Бельведер, и итальянцам разрешалось видеться с ним по выходным.
Кроме того, Ханно также выходил из своего загона и выходил на улицы города в праздничные дни и в других особых случаях. Однако это часто могло закончиться тем, что он мог затоптать людей, поскольку он пугался больших толп, которые стекались, чтобы увидеть его.


Ганнон был гостем Ватикана недолго

Но эти проблемы не разубедили жителей Рима, любивших своего белого слона. Даже многие художники и писатели прославляли его в разных СМИ. Кроме того, у входа в Ватикан Папа Лев заказал гигантскую фреску с изображением слона, написанную Рафаэлем, великим мастером фресковой живописи. К сожалению, это великое изображение было позже уничтожено.
Однако некоторые следы Ганнона все еще можно увидеть в Ватикане, в том числе на поклонении гобелену волхвов, на двух фресках в Апостольском дворце, на Станце дельи Аррацци и на деревянной мозаике на двери между Станца дель Инсендио дель Борго и Станца делла Сеньятура.
При всем при этом Ганнон был гостем Ватикана ненадолго: слоны плохо приспособлены к жизни в папском дворце. Проведя всего два года в Риме, в 1516 году он умер от осложнений из-за запора в возрасте семи лет. Его смерть, возможно, была ускорена лечением, назначенным врачами Ватикана, которые кормили его золотым песком, пытаясь вылечить его.
Папу Льва X всегда помнят как любителя знаний и сильного сторонника художников и писателей. Хотя он не обязательно был самым политически активным или успешным Папой, он был человеком сострадания, и после смерти Ганнона он был похоронен под двором.