23 января 1897 года, тело молодой женщины по имени Зона Хистер Шу было обнаружено в ее доме в округе Гринбриер, Западная Вирджиния (США). Это преступление стало одной из самых необычных историй в судебной практике. Это единственный случай, когда показания призрака помогли раскрыть преступление и осудить убийцу!
Зона Хистер родилась в округе Гринбрайер, Западная Вирджиния, примерно в 1873 году. О ее жизни в округе Ричлендс известно немного, но в октябре 1896 года она встретила мужчину по имени Эразмус Стрибблинг Траут Шу. Он был бродягой, который приехал в округ Гринбрайер, чтобы работать кузнецом и начать новую жизнь. Он начал работать в мастерской Джеймса Крукшенкса, которая находилась недалеко от старой Мидлендской дороги. Кузнец мог найти много работы на этой неровной, грунтовой дороге и по всему графству, и Шу стал хорошо известен благодаря своей работе.
Зона познакомилась с Шу через некоторое время после его приезда в город. Их влекло друг к другу, и вскоре они поженились, несмотря на враждебное отношение к Шу со стороны матери Зоны, Мэри Джейн Робинсон Хистер. Она сразу же невзлюбила его и часто говорила дочери, что, по ее мнению, этот приятный во всех отношениях человек что-то скрывает.
Шу жили вместе как муж и жена несколько месяцев, а затем, 23 января 1897 года, тело Зоны было обнаружено в их доме мальчиком, которого Шу послал туда с надуманным поручением. Он попросил его сбегать в дом из кузницы и посмотреть, не нужно ли чего-нибудь Зоне в магазине. Мальчик, Энди Джонс, нашел Зону лежащей на полу у подножия лестницы. Ее ноги были сложены вместе. Одна рука лежала на животе, другая - рядом. Ее голова была слегка повернута в одну сторону, а глаза были широко открыты и смотрели в одну точку. Зона Шу была явно мертва. Энди побежал домой, чтобы рассказать матери. В дом был вызван местный врач и коронер, доктор Джордж В. Кнапп, но он приехал только через час.
К тому времени Шу уже отнес тело жены наверх и положил ее на кровать. Вопреки местному обычаю, он сам одел труп. Обычно обмывать и одевать тело, готовя его к погребению, полагалось женщинам из общины. Однако Шу взял на себя обязанность одеть Зону в ее лучшую одежду. Платье с высоким вырезом и строгими воротниками закрывало ее шею, а на лицо была накинута вуаль.
Пока доктор Кнапп осматривал ее и пытался определить причину смерти, Шу оставался рядом с женой, обнимая ее голову и всхлипывая. Из-за очевидного горя Шу, Кнапп осмотрел тело лишь бегло, хотя и заметил несколько синяков на шее. Когда он попытался посмотреть поближе, Шу отреагировала так бурно, что врач прекратил осмотр и ушел. Первоначально он указал причину ее смерти как " непреходящий обморок", а затем как "роды". Неизвестно, была ли Зона беременна или нет, но в течение двух недель до ее смерти Кнапп лечил ее от "женских проблем".
Доктор Кнапп послал кого-то известить родителей Зоны, но весть о смерти молодой женщины быстро распространилась по округе. К позднему вечеру двое молодых людей, которые были друзьями Зоны, вызвались поехать в район под названием Мидоу Блафф и рассказать семье Хистеров о случившемся. Хистеры жили в уединенном месте, примерно в 15 км, где небольшая россыпь домов и ферм приютилась на склоне горы Литтл Сьюэлл. Когда ей сообщили новость о смерти дочери, лицо Мэри Хистер потемнело, она сказала: "Дьявол убил ее!".


В субботу, 24 января, тело Зоны отвезли на повозке в дом ее родителей. Похоронную свиту возглавляла горстка соседей, и они взяли с собой на горную ферму Траута Шу. Он проявил необычайную преданность телу, бдительно следя за открытым гробом, пока повозка ехала по ухабистым дорогам. Тело было выставлено в доме Хистеров на поминках, которые продолжались весь день воскресенья. Это давало соседям и друзьям возможность отдать последние почести умершему, пообщаться друг с другом, утешить близких и принести еду для семьи. Несколько местных дам просидели с телом всю ночь и до самого погребения в понедельник.
Те, кто пришел выразить свое почтение во время поминок, отмечали странное поведение Траут Шу. Его горе колебалось взад и вперед между всепоглощающей печалью и маниакальной энергией. Он не позволял никому подходить слишком близко к гробу, особенно когда клал подушку на одну сторону ее головы и свернутую ткань на другую. Он объяснил, что эти предметы должны были помочь Зоне "легче упокоится". Кроме того, он повязал ей на шею большой шарф и со слезами на глазах объяснил, что он "был любимым для Зоны". Однако когда пришло время перевозить труп на кладбище, несколько человек заметили, что голова Зоны как-то странно отвисла. Само собой разумеется, люди начали говорить и строить догадки о том, как Зона на самом деле встретила свою безвременную кончину.
Мэри Джейн Хистер не нужно было рассуждать о том, причастен ли Траут Шу к смерти ее дочери, она была уверена, что причастен. Она с самого начала невзлюбила этого человека и никогда не хотела, чтобы Зона выходила за него замуж. Она была уверена, что он убил ее, но никак не могла доказать это.
После поминок Мэри Джейн взяла простыню из гроба и попыталась вернуть ее Шу, но он отказался. Сложив ее обратно, чтобы убрать, она заметила, что от нее исходит специфический запах, и постирала ее. Она решила, что то, что произошло дальше, было каким-то странным предзнаменованием. Мэри Джейн опустила простыню в умывальник, и когда она это сделала, вода в нем окрасилась в красный цвет. Странно, но через несколько мгновений простыня стала розовой, а цвет воды исчез. Затем Мэри Джейн прокипятила простыню и повесила ее на улице на несколько дней, но пятно так и не удалось удалить. Она интерпретировала жуткие "пятна крови" как знак того, что Зона была убита.
После этого странного случая она начала молиться. Каждую ночь в течение следующих четырех недель Мэри Джейн горячо молилась о том, чтобы ее дочь вернулась к ней и открыла правду о том, как она умерла. Согласно ее рассказу, через несколько недель ее молитвы были услышаны.
В течение четырех темных ночей дух Зоны Шу появлялся у постели ее матери. Сначала она появлялась в виде яркого света, а затем обретала форму призрака, от которого леденел воздух во всей комнате. Она разбудила мать и снова и снова объясняла, как ее убил муж. Траут Шу был жестоким и грубым, он напал на нее в порыве ярости, потому что ему показалось, что она не приготовила мясо на ужин. Он жестоко сломал ей шею, и чтобы показать это, призрак полностью повернул ее голову так, что она оказалась обращена назад.
Мэри Джейн была права. Шу убил ее дочь, и слова ее духа доказывали это!
Через некоторое время Мэри Джейн отправилась к местному прокурору Джону Альфреду Престону, чтобы убедить его возобновить расследование смерти Зоны. Она предложила визиты духа своей дочери в качестве доказательства того, что имела место судебная ошибка. Престон был вежлив и сочувствовал миссис Хистер. Они проговорили вместе "несколько часов", и в конце встречи Престон согласился направить помощников для беседы с доктором Кнаппом и несколькими другими лицами, вовлеченными в это дело. Хотя кажется маловероятным, что он захотел еще раз взглянуть на дело из-за заявления о призраке, расследование все же возобновилось. Местные газеты сообщили, что миссис Хистер была не единственной в общине, у кого были подозрения по поводу смерти Зоны. Были и "некоторые граждане", которые начали задавать вопросы, а также растущие "слухи в обществе".
Престон сам отправился к доктору Кнаппу, и тот признал, что его осмотр мертвой женщины был беглым и неполным. Они согласились, что необходимо провести вскрытие, чтобы раз и навсегда ответить на вопросы о смерти Зоны. Если Траут Шу был невиновен в каких-либо правонарушениях, это очистит его имя.
Через несколько дней была заказана эксгумация и собрано жюри дознания. Вскрытие было проведено в школьном доме Никелла, который находился на небольшом расстоянии от кладбища методистской церкви Соул, где была похоронена Зона. В день 22 февраля 1897 года школьники были распущены, и могила Зоны Шу была вскрыта. В местной газете сообщалось, что Траут Шу "энергично жаловался" на эксгумацию, но ему дали понять, что его заставят присутствовать на дознании, если он не будет присутствовать добровольно. Он ответил: "Они не смогут доказать, что это сделал я". Это было довольно странное и неосторожное заявление для человека, который утверждал, что невиновен.
Вскрытие продолжалось три часа при свете керосиновых фонарей. Тело погибшей женщины было "почти в идеальной сохранности", благодаря холодной температуре февраля, что значительно облегчило работу врачей. Для наблюдения за процессом было собрано жюри из пяти человек, которые ютились в холодном здании вместе с сотрудниками суда, Траутом Шу, Энди Джонсом (мальчиком, который нашел тело) и другими свидетелями и зрителями.
Вскрытие проводилось стандартными методами, то есть сначала проводилось исследование жизненно важных органов. После этого врачи обычно делают разрез вдоль задней части черепа, чтобы можно было извлечь мозг, но в случае с Зоной Шу этот шаг не был предпринят, поскольку врачи быстро нашли то, что искали. Один из врачей обратился к Трауту Шу: "Мы обнаружили, что у вашей жены сломана шея".
Шу опустил голову, и на его лице появилось выражение отчаяния. Он прошептал: "Они не могут доказать, что это сделал я".
Результаты вскрытия оказались для Шу весьма плачевными. В отчете от 9 марта говорилось: "Было обнаружено, что шея сломана, а дыхательное горло пережато. На горле были следы пальцев, указывающие на то, что ее душили. Шея была вывихнута между первым и вторым позвонками. Связки были порваны и разорваны. Дыхательное горло было сдавлено в точке перед шеей".
Результаты исследования были сразу же обнародованы, что расстроило многих в обществе. Шу был арестован и обвинен в убийстве. Его посадили в маленькую каменную тюрьму на Вашингтон-стрит в Льюисбурге, и, несмотря на то, что улики против него были, в лучшем случае, косвенными, он был обвинен большим жюри и официально предстал перед судом по обвинению в убийстве. Он сразу же признал себя невиновным.
Пока он ожидал суда, начала всплывать информация о неблаговидном прошлом Шу. Зона была его третьей женой. От первого брака, с Элли Эстеллин Катлип, у него был один ребенок, но в 1889 году, когда Шу сидел в тюрьме за кражу лошадей, он развелся. В свидетельстве о разводе его жена утверждала, что Шу был жестоким и часто избивал ее. В 1894 году Шу женился снова, на этот раз на Люси Энн Тритт. Люси умерла всего через восемь месяцев при обстоятельствах, которые были описаны как "загадочные". Шу утверждал, что Люси упала и ударилась головой о камень, но ему мало кто поверил. Прежде чем против него были приняты какие-либо меры, он собрал вещи и уехал из этого района. Осенью 1896 года он переехал в округ Гринбрайер.
В тюрьме Шу пребывал в хорошем настроении и сообщил, что его скорбь по Зоне закончилась. Более того, он объявил, что у него есть цель всей жизни - иметь семь жен. Поскольку Зона была только третьей, а он был еще молодым человеком, у него были все шансы реализовать это достойное стремление. Он неоднократно заявлял журналистам, что его вина в этом деле не может быть доказана.
Суд начался 22 июня 1897 года, и множество людей из общины свидетельствовали против Шу. Кульминацией процесса, конечно же, стало выступление Мэри Джейн Хистер. Престон выставил ее в качестве матери погибшей женщины, а также как первого человека, заметившего необычные обстоятельства смерти Зоны. Он хотел убедиться, что она выглядит здравомыслящей и надежной. По этой причине он обошел стороной вопрос о призраке, поскольку это могло заставить ее выглядеть иррациональной, а также потому, что это было недопустимым доказательством. Рассказчик истории, в данном случае Зона Шу, очевидно, не мог быть подвергнут перекрестному допросу со стороны защиты, и поэтому ее показания по закону были бы показаниями с чужих слов.
К несчастью для Шу, его адвокат решил расспросить миссис Хистер о ее призрачном видении. Казалось очевидным, что он делает это для того, чтобы выставить Мэри Джейн в смешном свете перед присяжными. Он охарактеризовал ее "видения" как бред матери и упорно пытался признать, что она могла ошибаться в том, что якобы видела. Он продолжал издеваться над ней в течение довольно долгого времени, но Мэри Джейн так и не изменила своих описаний призрака Зоны и того, что призрак сказал ей о виновности Шу. Когда адвокат защиты понял, что показания идут не так, как ему хотелось, он отстранил ее от дела.
К тому времени, однако, ущерб был нанесен. Поскольку показания о духе представила защита, а не обвинение, судье было трудно сказать присяжным, чтобы они их исключили. Было очевидно, что большинство людей в общине верили, что Мэри Джейн видела призрак своей дочери. Несмотря на красноречивые показания Шу в свою защиту, присяжные быстро признали его виновным. Десять из них даже проголосовали за то, чтобы его повесили, что многое говорило о правдоподобности свидетельства миссис Хистер. Однако без единогласного смертного приговора Шу был приговорен к пожизненному заключению.
Этот приговор удовлетворил не всех жителей округа Гринбрайер. 11 июля 1897 года группа граждан в количестве от 15 до 30 человек собралась в восьми км к западу от Льюисбурга, чтобы устроить самосуд. Они купили новую веревку и были хорошо вооружены, когда направились к тюрьме. Если бы не человек по имени Джордж М. Харра, который предупредил шерифа, Шу наверняка бы линчевали. Харра связался с заместителем шерифа Дуайером в тюрьме. Было сказано, что когда Шу сообщили об угрозе его жизни, он "сильно разволновался" и не смог сам завязать шнурки. Дуайер спрятал его в лесу в километре или около того от города, пока помощники шерифа не смогли разогнать толпу и вернуть их в свои дома.
14 июля Шу перевели в государственную тюрьму Западной Вирджинии в Маундсвилле, где он прожил следующие три года. Он умер 13 марта 1900 года от одной из эпидемий, охвативших тюрьму той весной. В то время в тюрьме было принято хоронить невостребованные останки на близлежащем кладбище Tom's Run, где до 1930-х годов не велось никаких записей. Благодаря этому никаких следов Траут Шу сегодня найти невозможно.
Мэри Джейн Робинсон Хистер жила, чтобы рассказать свою историю всем, кто ее слушал. Она умерла в сентябре 1916 года, так и не отказавшись от своей истории о призраке дочери.
Что касается Зоны, то ее призрак больше никогда не видели, но она оставила призрачный исторический след в округе Гринбрайер. Он ощущается и сегодня. В память об этом случае вдоль шоссе 60 установлен придорожный указатель. Он гласит:

На соседнем кладбище похоронена Зона Хистер Шу. Ее смерть в 1897 году считалась естественной, пока ее дух не явился ее матери, чтобы описать, как ее убил муж Эдвард. Вскрытие эксгумированного тела подтвердило рассказ призрака. Эдвард, признанный виновным в убийстве, был приговорен к заключению в тюрьме штата. Это единственный известный случай, когда показания призрака помогли осудить убийцу

.Источник: "Альманах непознанного"