XX век стал периодом неожиданных открытий. Самое удивительное из них свершил американец Уайетт Рон. Он воспринял Библию не только как священную книгу, но и как своеобразный краеведческий справочник. Весь христианский мир взбудоражило найденное им подземелье, в котором хранится Ковчег Завета.
В 1978 году Рон проходил мимо Дамасских ворот в Иерусалиме. Вдруг около холма Голгофа он остановился, неожиданно поднял левую руку и указал на свалку мусора: "Здесь пещера Иеремии, и Ковчег Завета находится в ней".
Раскопки, выведшие его на пещеру, Рон Уайетт начал только через год после этого случая. Он вернулся в Америку и стал внимательно изучать Библию. В ней он нашел подтверждение слов, произнесенных им в Иерусалиме. В Книге книг было написано, что Ковчег Завета хранился в храме до 621 года до нашей эры. Когда войска Навуходоносора осадили Иерусалим, вавилонский царь приказал построить стену вокруг священного града. И после того никто не мог ни выйти, ни войти в город. Поэтому Ковчег Завета, вероятнее всего, оставался в пределах Иерусалима. А в списке трофеев, захваченных Навуходоносором и подробно описанных в летописях, Ковчега не значилось. Следовательно, реликвия была спрятана в городе.
Теперь оставалось проверить, есть ли в древних хрониках точное указание, где находилась пещера, в которую поместили тело Христа после распятия. Еще в 1885 году историк Гордон определил холм, соответствовавший библейскому описанию Голгофы, места, где был распят Христос, и примерное расположение этой пещеры.
Вернувшись в Иерусалим и получив от израильского Департамента древности разрешение на раскопки, Уайетт начал свои поиски. Вскоре были найдены три углубления прямоугольной формы, вырубленные в скалистом откосе холма Голгофа. Они, по мнению Рона, предназначались для помещения табличек с надписями, находившимися над распятием Христа. Ниже их был след от углубления для креста.
В Библии записано, что когда Иисус скончался на кресте, "земля сотряслась и раскололись скалы". Каково же было удивление Рона, когда, вытащив камень из углубления, он обнаружил в нем большую трещину, напоминавшую след от землетрясения!
Почти два года исследователь потратил на поиск входа в легендарную пещеру. Успех принес узкий тоннель, пробитый им внутрь горы и вскрывший не известную никому подземную полость.
Древний Иерусалим был возведен на двух холмах, традиционно называемых гора Мориа и Сион.
Место раскопок Рона находилось на северном выступе первой из них, сложенной известняком. Вода и время образовали внутри горы систему естественных пещер, отдельные части которой были разделены непроницаемыми перемычками. В продолжение года Рон Уайетт прорубал стены пещеры, пытаясь добраться до подземной полости, в существование которой он поверил в 1978 году.
Наступил момент, когда Рон уже был готов прекратить поиски. Но тут произошла встреча, которую впоследствии он назвал чудом. Однажды исследователь услышал за спиной голос: "Да благословит вас Господь, Рон Уайетт, в том, что вы делаете". Он оглянулся и увидел незнакомого мужчину. "Вы турист?" - спросил удивленный исследователь. "Нет, - ответил незнакомец и добавил: - Я возвращаюсь из Южной Африки и теперь нахожусь на пути к Новому Иерусалиму". Из Библии Рон знал, что Новый Иерусалим находится на небесах...
После того, как мужчина ушел, исследователь стал расспрашивать находящихся поблизости людей. Никто не видел незнакомца и не слышал их разговора. Рон решил, что встреча с незнакомцем - это знак того, что он обязан довести поиски до конца.
Сотни часов тяжелой работы понадобились Рону, чтобы 6 января 1982 года, наконец, войти внутрь горы Мориа. В одной из ниш ученый обнаружил вертикальную щель, ведущую в подземную галерею.
Почти все пространство вновь открытой пещеры заполняли полуистлевшие шкуры и груды обрушившихся со свода камней. Рон зажег фонарь, повел лучом, и вдруг среди нагромождения валунов блеснуло что-то металлическое. Рон раздвинул камни, разбросал остатки шкур и обнаружил облицованный золотом стол с рельефным украшением по краям. Он осветил свод и разглядел узкую трещину. И она, и купол пещеры были покрыты странным черным веществом. Прямо под трещиной находился саркофаг с расколотой на две части каменной крышкой. Но она располагалась так близко к потолку, что невозможно было сквозь щель заглянуть внутрь.
Ученому не нужно было гадать, что он обнаружил. Он твердо знал: каменный ящик перед ним - Ковчег Завета, трещина на потолке ведет к месту, где он несколько лет назад обнаружил следы от креста, а черное вещество - это застывшая почти две тысячи лет назад кровь Спасителя. Когда Христос умер на кресте и центурион нанес ему удар копьем в бок, вытекшая кровь проникла в пещеру через трещину и окропила крышку Ковчега Завета. Рон Уайетт попытался запечатлеть найденную реликвию, но все фотографии получились засвеченными, а изображения на видеопленке нечеткими. Исследователь понял, что время, когда Бог даст увидеть Ковчег Завета всем людям, еще не пришло...