В середине XIX века в сельской местности Уэльса десятилетняя девочка стала центром национального феномена, который разделил семьи, сообщества и даже саму науку. Ее история - одна из многих, известных как "постящиеся девочки", молодые женщины, которые могли обходиться вообще без пищи и, казалось, питались только воздухом.

Кто же были эти постящиеся девушки?

Сара Джейкоб загадочно заболела в феврале 1867 года, за несколько месяцев до своего десятого дня рождения. После припадков и бессознательного состояния в течение месяца Джейкоб была прикована к постели. К октябрю она поправилась, но не ела и не пила, и ее родители поклялись не заставлять ее есть.
Джейкоб была одной из нескольких "постящихся девушек", которые привлекли внимание общественности в викторианскую эпоху своей странной способностью жить без еды в течение длительного времени. Девушек часто называли " Божьим чудом" и считали невероятно набожными и благочестивыми в своей вере. Их считали настолько чудесными, что люди приезжали к ним со всех концов света, чтобы навестить их и осыпать подарками в надежде, что и они будут благословлены религиозной силой девушек.


Постящиеся девушки викторианской эпохи - не первые "чудеса Божьи", которые месяцами обходились без пищи. Первые чудесные постящиеся относятся к 1600-м годам, когда монахини и религиозные женщины практиковали самоограничение в подражание страданиям Иисуса Христа перед распятием. Это состояние стало известно как anorexia mirabilis, через что прошли несколько святых женщин в Средние века.
В 1600 году король Франции Генрих IV послал своего лучшего врача наблюдать за Джейн Балан, которая постилась в течение трех лет. В 1668 году граф Девонширский также организовал наблюдение за Мартой Тейлор, "знаменитой Дербиширской Дамозелл", которая утверждала, что постилась 12 месяцев, лишь изредка смачивая губы перышком, опущенным в воду.


Между голодающими женщинами Средневековья и викторианскими постящимися девушками прошло несколько сотен лет, так что же произошло, чтобы воскресить эту практику спустя десятилетия?

Сара Джейкоб: валлийская постящаяся девушка

Семья Сары Джейкоб держала в тайне ее странное состояние, но вскоре местные жители, слышавшие об истории Сары, стали стекаться на ферму семьи Джейкоб с пожертвованиями и подарками для чудесной девочки. Сара Джейкоб стала национальной историей, когда местный викарий по имени Эван Джонс опубликовал в феврале 1869 года в газете Welshman статью о девочке, которая не ела ни крошки пищи с октября 1867 года.


Незнакомые люди приезжали на ферму Джейкобсов, чтобы увидеть замечательную девочку. Они надеялись, что их молитвы будут услышаны, если они приобщатся к таинственной святой силе, стоящей за выживанием Сары. Джонс, напротив, был настроен скептически и вызвал четырех врачей, чтобы они приехали в Уэльс и исследовали этот феномен.
В марте 1869 года с разрешения семьи Джейкобс были наняты четыре "наблюдателя", которые в течение двух недель день и ночь следили за постящейся девочкой. По прошествии нескольких дней они стали свидетелями того, как состояние Сары Джейкоб медленно ухудшалось, поскольку она умирала от голода. Примерно в это время голодная смерть, к сожалению, была не редкостью, поскольку голод охватил Великобританию.


Ирландский картофельный голод убил миллион человек в период с 1845 по 1852 год, и его последствия ощущались еще долгие годы, и многие люди, в том числе и те, кто совершил паломничество к постели Сары, не были незнакомы с ужасной смертью, которая приходит от голода. Для многих, кто видел постящуюся девушку, это был первый раз в жизни, когда они видели, как кто-то не только выживает без пищи, но и, казалось бы, ведет нормальную жизнь, питаясь воздухом и Божьей милостью.
После двух лет без пищи здоровье Сары начало ухудшаться. Даже когда врачи и люди, наблюдавшие за ней, умоляли родителей Сары заставить ее что-нибудь съесть, они отказывались. Через несколько дней Сара Джейкоб умерла от голода. Ее родители были осуждены за непредумышленное убийство. Только после ее смерти врачи поняли, что Джейкоб выживала, тайно принимая небольшое количество пищи, но как только началось круглосуточное наблюдение, она уже не могла себя прокормить.

Энн Мур: "Самозванка"

Сара Джейкоб была не единственной постящейся девушкой, привлекшей внимание общественности в викторианскую эпоху, но она была одной из самых известных и убедительных. Энн Мур стала известна как "притворная постящаяся из Татбери", когда выяснилось, что она лгала о своем шестилетнем посте.


После проверки, проведенной в 1813 году, выяснилось, что Энн заработала до 400 фунтов стерлингов, взимая плату с посетителей, останавливавшихся посмотреть на нее. Она заставляла свою дочь тайно кормить ее, умывая ее лицо полотенцами, смоченными в соусе, молоке или манной крупе, и передавая еду в рот матери, когда они целовались. Мур окрестили "гнусной самозванкой", а скандал лишь способствовал росту популярности опасной тенденции постящихся девочек.

Молли Фанчер: Бруклинская загадка

Постящиеся девушки появились и за пределами Соединенного Королевства. Шестнадцатилетняя Молли Фанчер стала известна как "Бруклинская загадка" и попала в национальные новости, когда в 1866 году она провела семь недель без еды. За два года до этого Молли получила травму, изменившую ее жизнь, когда ее сбросила лошадь и она ударилась головой о мостовую. Всего год спустя ее платье зацепилось за троллейбус, который протащил девушку целый квартал. После этих двух ужасных несчастных случаев Молли начала страдать от обмороков, головных болей и даже потери чувства осязания, вкуса, зрения и обоняния.
К 1870-м годам Фанчер и ее родители утверждали, что она обладает экстрасенсорными способностями и живет на очень маленькую порцию еды раз в полгода, но она неизменно отказывалась участвовать в наблюдении "специалистов".


Молли стала в некотором роде знаменитостью, получая предложения о поддержке и письма от президента Вудро Вильсона. Ей даже предложили присоединиться к цирку П. Т. Барнума! Вскоре по всей территории США появились другие постящиеся девушки, особенно в тех районах, где религия все еще играла большую роль в повседневной жизни.

Феномен

Спустя более 100 лет никто точно не знает, как феномен постящихся девушек в 19 веке распространился так далеко, как он распространился, и мы не знаем, почему Сара Джейкоб, Молли Фанчер и другие вдруг начали отказываться от еды.Источник: "Альманах непознанного"