Королев наметил фантастическую цель – разогнать корабль с человеком до второй космической скорости, чтобы вырваться за пределы земного тяготения и отправить его к ближайшей планете. Для этого разрабатывался тяжелый межпланетный корабль и ракета «Н1», которая в 10 раз превосходила ракету «Р-7», поднявшую на орбиту Гагарина.
В 1971 году мир могло бы потрясти величайшее событие в истории космонавтики – старт советской экспедиции к Красной планете. Экипаж из трех человек должен был высадиться на Марс, а спустя три года вернуться на Землю. Этот фантастический полет мог стать реальностью. Но не стал. Что же помешало Сергею Павловичу Королеву – идейному вдохновителю проекта – осуществить главную мечту своей жизни?


Космический пророк

Сергей Королев – генеральный конструктор первых межпланетных кораблей, был при жизни «невидимкой», человеком, имя которого, как важнейшая государственная тайна, было строго засекречено. Эта таинственная завеса упала лишь после его смерти, и тогда мир узнал, кто запустил на орбиту первый спутник, благодаря кому полетел в космос Гагарин и кто готовил первую марсианскую экспедицию.
Идеями покорения межзвездного пространства Королев увлекся в 27 лет в начале 30-х годов XX века. Вместе с энтузиастами, мечтавшими о полете человека на Марс, он создает и возглавляет «Группу изучения реактивного движения» (ГИРД). Под его руководством 17 августа 1933 года была запущена первая советская ракета на жидком топливе конструкции Михаила Тихонравова – друга и соратника Королева. Начался отсчет развития эры советского ракетостроения. Через 27 лет в 1960 году они приступают к практической разработке межпланетного корабля.
Но путь к этой цели был тернист. На нём Сергей Королев столкнулся с непониманием, завистью, отстранением от дела, необоснованным арестом в 1938 году, ссылкой на Колыму, работой в «шарашках» при НКВД. В 1946 году Королев назначен главным конструктором баллистических ракет дальнего действия. Создавая ракетно-ядерный щит страны, он не забывал о межпланетном полете.
В декабре 1959 года выходит постановление правительства «О развитии исследований по космическому пространству», в котором были прописаны основные вехи межпланетных завоеваний. В частности, предусматривалось создание ракетно-космического комплекса для полета на Красную планету. Задолго до «Звездных войн» советская империя планировала создать в безвоздушном пространстве межпланетной ракетный комплекс – своего рода стартовую площадку для полета на Марс. В условиях холодной войны началась великая космическая гонка, из которой СССР должен был выйти победителем. Соревновательный дух той поры выразил ближайший сподвижник Королева Борис Черток. Он сказал примерно так:

«Очень хочется вперед американцев ответь на вопрос – есть ли жизнь на Марсе?»

Королев наметил фантастическую цель – разогнать корабль с человеком до второй космической скорости, чтобы вырваться за пределы земного тяготения и отправить его к ближайшей планете. Для этого разрабатывался тяжелый межпланетный корабль и ракета «Н1», которая в 10 раз превосходила ракету «Р-7», поднявшую на орбиту Гагарина.


А пока шли работы над новым носителем, к Марсу в ноябре 1962 года отравляется первый автоматический зонд «Марс-1» (про автоматические межпланетные станции будет далее), связь с которым была утеряна через несколько месяцев. В ноябре 1964 года по тому же маршруту направляется «Зонд-2», пролетевший в 200 тысячах километров от поверхности «красной планеты». Но по тем временам и это стало сенсацией: наш аппарат прошел около Марса на расстоянии почти вдвое меньше, чем от Земли до Луны, – первый шаг к Марсу сделан!


На Земле Королев делает предварительные расчеты космического путешествия: полет туда и обратно займет почти три года.

Лунное затмение

В 1961 году американцы жаждут реванш за первый спутник и первого человека в космосе. Президент Кеннеди заявляет: первым человеком на Луне будет американец. Эта программа становится общенациональной – простые люди отдают свои доллары НАСА. Никита Хрущев решает: Луну американцам не отдавать. Были определены конкретные сроки – в июне 1967 года облететь Луну, а к сентябрю 1968-го установить на ней красное знамя.
Главные конструкторы Владимир Челомей и Михаил Янгель, стремясь перехватить инициативу у Королева, предлагают Хрущеву свои варианты тяжелых ракет, в том числе и для полета на Луну. Их поддерживает Валентин Глушко – главный конструктор ракетных двигателей, который насмерть рассорился с Королевым. Причиной скандала двух академиков стал выбор топлива на «Н1». Королев предлагал использовать жидкий кислород и керосин, Глушко – высокотоксичные кипящие компоненты. В итоге заказ на двигатели в КБ Кузнецова, где делали двигатели для самолетов Туполева. Королев планировал, что «Н1» будет построена в 1965 году, но постановлением от 3 августа 1964 года, высадиться на Луну раньше американцев, поручается Королеву.
Не имея возможности отказаться, он начал мучительные доработки марсианской ракеты «Н1» под лунную программу «Л3». Работы по тяжёлому межпланетному кораблю отошли на второй план. В 1965 году в проект лунной экспедиции был назначен Алексеей Леонов. В 1966 году Королев внезапно умирает во время простой операции. В итоге несколько неудачных запусков «Н1» и высадки американцев на Луну летом 1969 года, работы по тяжёлому межпланетному кораблю были окончательно прекращены.

А теперь сама хронология

10 октября 1960 года в СССР с космодрома «Байконур» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Молния 8К78», которая должна была вывести на траекторию полета к Марсу советскую автоматическую межпланетную станцию «Марс» (1960А). Это была первая в истории человечества попытка достичь поверхности Марса. Из-за аварии ракеты-носителя пуск закончился неудачей.


14 октября 1960 года в СССР с космодрома «Байконур» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Молния 8К78», которая должна была вывести на траекторию полета к Марсу советскую автоматическую межпланетную станцию «Марс» (1960Б). Программа полета предусматривала достижение станцией поверхности Марса. Из-за аварии РН пуск закончился неудачей.

24 октября 1962 года в СССР с космодрома «Байконур» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Молния 8К78», которая вывела на околоземную орбиту советскую автоматическую межпланетную станцию «Марс-1С» (американские специалисты дали название «Спутник-22»). Старт станции в сторону Марса не состоялся из-за взрыва последней ступени ракеты-носителя.


1 ноября 1962 года в СССР с космодрома «Байконур» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Молния 8К78», которая вывела на траекторию полета к Марсу советскую автоматическую межпланетную станцию «Марс-1». Первый успешный пуск в сторону Марса. Сближение автоматической межпланетной станции «Марс-1» с Марсом наступило 19 июня 1963 года (от Марса около 197 тысяч километров, по баллистическим расчетам), после чего станция вышла на траекторию движения вокруг Солнца. Затем связь с автоматической межпланетной станцией была потеряна.


4 ноября 1962 года в СССР с космодрома «Байконур» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Молния 8К78», которая вывела на околоземную орбиту советскую автоматическую межпланетную станцию «Марс-2А» (также известный на Западе как «Спутник-24»). Старт станции в сторону Марса не состоялся. 5 ноября 1962 года спутник «Марс-2А» прекратил существование, войдя в плотные слои атмосферы.

5 ноября 1964 года в США с космодрома «Мыс Канаверал» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Atlas Agena-D», которая вывела на траекторию полета к Марсу американскую автоматическую межпланетную станцию «Mariner-3». Станция была выведена на нерасчетную траекторию и в район Марса не попала. «Mariner-3» находится на солнечной орбите.


28 ноября 1964 года в США с космодрома «Мыс Канаверал» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Atlas Agena-D», которая вывела на траекторию полета к Марсу американскую автоматическую межпланетную станцию «Mariner-4». Станция была предназначена для исследования Марса с пролетной траектории. 14 июля 1965 года станция «Mariner-4» совершила пролет около Марса, пройдя на расстоянии 9920 километров от его поверхности. Аппарат передал 22 крупных плана поверхности Марса, а так же подтвердил предположение о том, что тонкая атмосфера Марса состоит из углекислого газа, давлением 5-10 миллибар. Было зафиксировано наличие у планеты слабого магнитного поля. Станция продолжала функционировать до конца 1967 года. Сейчас «Mariner-4» находится на солнечной орбите.

30 ноября 1964 года в СССР с космодрома «Байконур» был осуществлен пуск ракеты носителя «Молния 8К78», которая вывела на траекторию полета к Марсу советскую автоматическую межпланетную станцию «Зонд-2». Контакт со станцией был потерян 4-5 мая 1965 года.

27 марта 1969 года в СССР с космодрома «Байконур» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Протон-К/Д», которая должна была вывести на траекторию полета к Марсу автоматическую межпланетную станцию «Марс». Из-за аварии ракеты-носителя, пуск закончился неудачей.

24 февраля 1969 года в США с космодрома «Мыс Канаверал» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Atlas SLV-3C Centaur-D», которая вывела на траекторию полета к Марсу автоматическую межпланетную станцию «Mariner-6». 31 июля 1969 года станция «Mariner-6» пролетела на высоте 3437 километров над экваториальной областью Марса. Сейчас «Mariner-6» находится на солнечной орбите.

27 марта 1969 года в США с космодрома «Мыс Канаверал» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Atlas SLV-3C Centaur-D», которая вывела на траекторию полета к Марсу американскую автоматическую межпланетную станцию «Mariner-7». 5 августа 1969 года станция «Mariner-7» пролетела на высоте 3551 километров над южным полюсом Марса.
«Mariner-6» и «Mariner-7» произвели измерения температуры поверхности и атмосферы, анализ молекулярного состава поверхности и давления атмосферы. Кроме этого, было получено около 200 изображений. Была измерена температура южной полярной шапки, которая оказалась очень низкой -125° С. Сейчас «Mariner-7» находится на солнечной орбите.

27 марта 1969 года при запуске советской автоматической межпланетной станции «Марс 1969А», произошла авария на участке выведения на околоземную орбиту.

2 апреля 1969 года при запуске советской автоматической межпланетной станции «Марс 1969В» произошла авария на участке выведения на околоземную орбиту.

8 мая 1971 года в США с космодрома «Мыс Канаверал» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Atlas SLC-3C Centaur-D», которая должна была вывести на траекторию полета к Марсу американскую автоматическую межпланетную станцию «Mariner-8». Космический аппарат не смог покинуть земной орбиты. Из-за сбоя в работе второй ступени ракеты-носителя аппарат упал в Атлантический океан примерно в 900 милях от космодрома «Мыс Канаверал».

10 мая 1971 года в СССР с космодрома «Байконур» был осуществлен запуск ракеты-носителя «Протон-К» с разгонным блоком «Д», которая вывела на околоземную орбиту спутник «Космос-419», однако на траекторию полета к Марсу космический аппарат не перешел. 12 мая 1971 года аппарат вошел в плотные слои земной атмосферы и сгорел.


19 мая 1971 года в СССР с космодрома «Байконур» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Протон-К» с разгонным блоком «Д», которая вывела на траекторию полета к Марсу советскую автоматическую межпланетную станцию «Марс-2».
Автоматическая межпланетная станция состояла из орбитальной станции (искусственный спутник для исследования Марса) и спускаемого аппарата. Навигация в космосе осуществлялась при помощи ориентации на Солнце, звезду Канопус и Землю. Советский Союз планировал осуществить серьёзные исследовательские работы на Марсе, для этого на автоматической межпланетной станции находилось всё необходимое оборудование: инфракрасный фотометр для изучения рельефа поверхности по измерению количества углекислого газа, ультрафиолетовый фотометр для определения плотности плотности верхней атмосферы. Счётчик частиц космических лучей и многие другие приборы. Спускаемый аппарат также был автоматизирован и настроен на автономную работу и управление. Орбитальная станция свыше восьми месяцев осуществляла комплексные исследования Марса, совершив за время работы 362 оборота вокруг планеты.


Полёт станции к Марсу длился более 6 месяце, по программе и, как говорится, ничто не предвещало беды, только на последнем этапе (самом важном, стоит признать), из-за программной ошибки, бортовой компьютер дал сбой, в результате чего спускаемый аппарат вошёл в атмосферу под углом больше заданного, парашютная система была в таких условиях неэффективной и, пройдя сквозь атмосферу Марса 27 ноября 1971 года аппарат разбился. К чести нашей страны, наш спускаемый аппарат, хоть и потерпел крушение, всё же стал первым искусственным предметом на планете.

28 мая 1971 года в СССР с космодрома «Байконур» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Протон-К» с разгонным блоком «Д», которая вывела на траекторию полета к Марсу советскую автоматическую межпланетную станцию «Марс-3». 2 декабря 1971 года спускаемый аппарат автоматической межпланетной станции «Марс-3», впервые в истории, совершил мягкую посадку на поверхность «красной планеты». Совершив посадку, после полутора минут подготовительного периода, аппарат приступил к работе и начал транслировать видеосигнал панорамы окружающей поверхности. Передача продолжалась 20 секунд и резко прекратилась. Автоматическая межпланетная станция передала только первые 79 строк фототелевизионного сигнала, представлявшие из себя серый фон без единой детали, то же произошло и с трансляцией со второго телефотометра. Предполагались разные версии некорректной работы устройств: коронный разряд в антеннах передатчика, повреждение аккумуляторной батареи… но окончательное решение о причинах неудачи принято не было. Орбитальный космический аппарат передавал данные на Землю до августа 1972 года.

30 мая 1971 года в США с космодрома «Мыс Канаверал» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Atlas SLV-3C Centaur-D», которая вывела на траекторию полета к Марсу американскую автоматическую межпланетную станцию «Mariner-9». Космический аппарат прибыл к Марсу 3 ноября 1971 года и вышел на орбиту 24 ноября 1971 года. Космическим аппаратом были сделаны первые снимки спутников Марса – Фобоса и Деймоса в высоком разрешении. На поверхности планеты были обнаружены рельефные образования, напоминающие реки и каналы. «Mariner-9» все еще находится на орбите Марса. с 13 ноября 1971 года по 27 октября 1972 года передал 7329 снимков.

21 июля 1973 года в СССР с космодрома «Байконур», был осуществлен пуск ракеты-носителя «Протон-К» с разгонным блоком «Д», которая вывела на траекторию полета к Марсу советскую автоматическую межпланетную станцию «Марс-4». 10 февраля 1974 года станция подошла к Марсу, однако корректирующая двигательная установка не включилась. Поэтому аппарат пролетел на высоте 1844 километров над средним радиусом Марса (5238 километров от центра). Единственное, что он успел сделать, это по команде с Земли включить свою фототелевизионную установку с короткофокусным объективом «Вега-3МСА». Был проведен один 12-кадровый цикл съемки Марса на дальностях 1900-2100 километров. Однострочные оптико-механические сканеры передали также две панорамы планеты (в оранжевом и красно-инфракрасном диапазонах). Станция, пройдя мимо планеты, вышла на гелиоцентрическую орбиту.
На «Марс-4» возлагалось много задач: изучение распределения водяного пара по диску планеты, определение газового состава и плотности атмосферы, измерение потоков электронов и протонов на трассе полёта и у планеты, исследования спектров собственного свечения атмосферы Марса и множество других. Главной задачей «Марса-4» был выход на связь с автоматическими станциями на поверхности Марса. «Марс-4» провел фотографирование Марса с пролетной траектории. На фотоснимках поверхности планеты, отличающихся весьма высоким качеством, можно различить детали размером до 100 м. Это ставит фотографирование в число основных средств изучения планеты. При его помощи с использованием цветных светофильтров, путем синтезирования негативов, получены цветные изображения ряда участков поверхности Марса. Цветные снимки также отличаются высоким качеством и пригодны для ареолого-морфологических и фотометрических исследований. К сожалению, всех возложенных на него задач Марс-4 не выполнил.

25 июля 1973 года в СССР с космодрома «Байконур» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Протон-К» с разгонным блоком «Д», которая вывела на траекторию полета к Марсу советскую автоматическую межпланетную станцию «Марс-5». Задачи, которые ставились перед ней не сильно отличались от предыдущей миссии. 12 февраля 1974 года автоматическая межпланетная станция «Марс-5» успешно вышла на орбиту вокруг планеты, однако сразу же произошла разгерметизация приборного отсека, в результате чего работа станции длилась лишь около двух недель.
Научные приборы, размещенные на станции «Марс-5», предназначались, главным образом, для изучения ряда важнейших характеристик поверхности планеты и околопланетного пространства с орбиты. Аппарат был оснащён Лайман-альфа-фотометром, сконструированным совместно советскими и французскими учёными, и предназначенным для поиска водорода в верхних слоях атмосферы Марса. Установленный на борту магнитометр производил измерения магнитного поля планеты. Для измерения температуры поверхности предназначался инфракрасный радиометр, работавший в диапазоне 8—40 мк. «Марс-5» передал на Землю новые сведения о планете и окружающем её пространстве; с орбиты спутника получены качественные фотографии марсианской поверхности, в том числе цветные. Исследования магнитного поля в околомарсианском пространстве, проведенные аппаратом, подтвердили вывод, сделанный на основании аналогичных исследований «Марс-2,-3», о том, что вблизи планеты существует магнитное поле порядка 30 гамм (в 7-10 раз больше величины межпланетного невозмущенного поля, переносимого солнечным ветром). Предполагалось, что это магнитное поле принадлежит самой планете, и «Марс-5» помог получить дополнительные аргументы в пользу этой гипотезы. По аналогичным измерениям с борта «Марс-5» впервые непосредственно измерена температура атомарного водорода в верхней атмосфере Марса. Предварительная обработка данных показала, что эта температура близка к 350°К. Несмотря на то, что работа станции продолжалась недолго, за время её работы были получены многочисленные сведения о Марсе, его атмосфере и магнитном поле.


Со станции были переданы фототелевизионные изображения Марса с разрешением до 100 метров, проведены серии исследований поверхности и атмосферы планеты. Всего со станции «Марс-5» было получено 15 нормальных снимков с помощью фототелевизионного устройства с короткофокусным объективом «Вега-3МСА» и 28 снимков с помощью фототелевизионного устройства с длиннофокусным объективом «Зуфар-2СА». Удалось получить 5 телепанорам. Последний сеанс связи с автоматической межпланетной станцией, в котором была передана телепанорама Марса, состоялся 28 февраля 1974 года.

5 августа 1973 года в СССР с космодрома «Байконур» был осуществлен запуск ракеты-носителя «Протон-К» с разгонным блоком «Д», которая вывела на траекторию полета к Марсу автоматическую межпланетную станцию «Марс-6». 12 марта 1974 года станция «Марс-6» совершила пролет мимо планеты Марс, пройдя на расстоянии 1600 километров от поверхности планеты. Непосредственно перед пролетом от станции был отделен спускаемый аппарат, который вошел в атмосферу планеты и на высоте порядка 20 километров в действие была введена парашютная система. В непосредственной близости от поверхности планеты Марс радиосвязь со спускаемым аппаратом прекратилась.
Во время спуска не было цифровой информации с прибора МХ 6408М, зато с помощью приборов «Зубр», ИТ и ИД была получена информация о перегрузках, изменении температуры и давления. Непосредственно перед посадкой связь со спускаемым аппаратом потеряна. Последняя полученная с него телеметрия подтвердила выдачу команды на включение двигателя мягкой посадки. Новое появление сигнала ожидалось через 143 секунды после пропадания, но этого не произошло, однако данные, полученные во время спуска, уже принесли значительные результаты и внесли большой вклад в изучение Марса. Спускаемый аппарат станции «Марс-6» совершил посадку на планету, впервые передав на Землю данные о параметрах марсианской атмосферы, полученные во время снижения. «Марс-6» проводил измерения химического состава марсианской атмосферы при помощи масс-спектрометра радиочастотного типа. Вскоре после раскрытия основного парашюта сработал механизм вскрытия анализатора, и атмосфера Марса получила доступ в прибор. Предварительный анализ позволяет сделать вывод, что содержание аргона в атмосфере планеты может составлять около одной трети. Этот результат имеет принципиальное значение для понимания эволюции атмосферы Марса. На спускаемом аппарате осуществлялись также измерения давления и окружающей температуры; результаты этих измерений весьма важны как для расширения знаний о планете, так и для выявления условий, в которых должны работать будущие марсианские станции. Совместно с французскими учеными выполнен также радиоастрономический эксперимент – измерения радиоизлучения Солнца в метровом диапазоне. Прием излучения одновременно на Земле и на борту космического аппарата, удаленного от нашей планеты на сотни миллионов километров, позволяет восстановить объемную картину процесса генерации радиоволн и получить данные о потоках заряженных частиц, ответственных за эти процессы. В этом эксперименте решалась и другая задача – поиск кратковременных всплесков радиоизлучения, которые могут, как предполагается, возникать в далеком космосе за счет явлений взрывного типа в ядрах галактик, при вспышках сверхновых звезд и других процессах.


Спускаемый аппарат достиг поверхности планеты в точке с координатами 24 градусов южной широты и 25 градусов западной долготы. Информация со спускаемого аппарата во время его снижения принималась космическим аппаратом «Марс-6», продолжавшим движение по гелиоцентрической орбите с минимальным расстоянием от поверхности Марса – 1600 километров, и ретранслировалась на Землю.

9 августа 1973 года в СССР с космодрома «Байконур» был осуществлен запуск ракеты-носителя «Протон-К» с разгонным блоком «Д», которая вывела на траекторию полета к Марсу советскую автоматическую межпланетную станцию «Марс-7». 9 марта 1974 года (раньше, чем «Марс-6») станция «Марс-7» совершила пролет мимо планеты Марс, пройдя на расстоянии 1300 километров от его поверхности. При приближении к планете, от станции отделился спускаемый аппарат. Программа полета предусматривала совершение посадки на поверхность Марса. Из-за нарушения в работе одной из бортовых систем, спускаемый аппарат прошел мимо планеты и вышел на гелиоцентрическую орбиту. Таким образом, целевая программа станции «Марс-7» не была выполнена, но совершая автономный полёт, спускаемый аппарат сохранял работоспособность и передавал информацию на пролетный аппарат по радиолиниям КД-1 и РТ-1. С пролетным аппаратом «Марса-7» связь поддерживалась до 25 марта 1974 года. При работе «Марса-7» в сентябре-ноябре 1973 года зафиксирована связь между возрастанием потока протонов и скорости солнечного ветра. Предварительная обработка данных космического аппарата «Марс-7», об интенсивности излучения в резонансной линии атомарного водорода Лайман-альфа, позволила оценить профиль этой линии в межпланетном пространстве и определить в ней две компоненты, каждая из которых вносит приблизительно равный вклад в суммарную интенсивность излучения. Полученная информация даст возможность вычислить скорость, температуру и плотность втекающего в солнечную систему межзвездного водорода, а также выделить вклад галактического излучения в линии Лайман-альфа. Этот эксперимент выполнялся совместно с французскими учеными.
Проект Национального управления по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (НACA, США) 1975 года – «Викинг-1» (Viking-1) и «Викинг-2» (Viking-2) – включал в себя запуск с разницей в несколько недель двух летательных аппаратов, состоящих из орбитального и посадочного модулей. Впервые в истории американской космонавтики они, достигнув Марса, совершили посадку на его поверхность.


20 августа 1975 года с космодрома «Мыс Канаверал» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Titan-3E», которая вывела на орбиту американскую станцию «Викинг-1». Космический аппарат вышел на орбиту Марса 19 июня 1976 года. Спускаемый аппарат осуществил посадку на Марс 20 июля 1976 года. Был отключен 25 июля 1978 года, когда иссякло топливо для коррекции высоты полета орбитального модуля.


9 сентября 1975 года с космодрома «Мыс Канаверал» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Titan-3E», которая вывела на орбиту американскую станцию «Викинг-2». Космический аппарат вышел на орбиту Марса 24 июля 1976 года. Спускаемый аппарат осуществил посадку 7 августа 1976 года на «Равнине Утопия». Был отключен 7 августа 1980 года. Суммарно “Викинги” передали на Землю около 50 тысяч снимков.

7 июля 1988 года в СССР с космодрома «Байконур» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Протон 8К82К» с разгонным блоком «Д2», которая вывела на траекторию полета к Марсу советскую автоматическую межпланетную станцию «Фобос-1» для исследования спутника Марса Фобоса. 2 сентября 1988 года «Фобос-1» был утерян на пути к Марсу в результате ошибочной команды.

12 июля 1988 года в СССР с космодрома «Байконур» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Протон 8К82К» с разгонным блоком «Д2», которая вывела на траекторию полета к Марсу советскую автоматическую межпланетную станцию «Фобос-2». Основная задача – доставка на поверхность Фобоса спускаемых аппаратов для изучения спутника Марса. «Фобос-2» вышел на орбиту Марса 30 января 1989 года. Было получено 38 изображений Фобоса с разрешением до 40 метров, измерена температура поверхности Фобоса. Связь с аппаратом была потеряна 27 марта 1989 года. Спускаемые аппараты доставить не удалось.


Проект «Фобос» был следующим этапом изучения Марса и его спутника. Он был начат на волне успешного сотрудничества с западными научными организациями в рамках проекта автоматической межпланетной станции «Вега». Несмотря на то, что основная задача проекта осталась невыполненной, проект принёс результаты. Исследования Марса, Фобоса и околомарсианского пространства, выполненные в течение 57 дней на этапе орбитального движения вокруг Марса, позволили получить уникальные научные результаты о тепловых характеристиках Фобоса, плазменном окружении Марса, взаимодействии его с солнечным ветром. Например, по величине потока ионов кислорода, покидающих атмосферу Марса, обнаруженных при помощи спектрометра ионов, установленного на автоматической межпланетной станции «Фобос-2», удалось оценить скорость эрозии атмосферы Марса, вызванной взаимодействием с солнечным ветром. На этом советская программа изучения Марса завершилась.

25 сентября 1992 года в США с космодрома «Мыс Канаверал» был осуществлен запуск ракеты-носителя «Titan-3», которая вывела на траекторию полета к Марсу американскую автоматическую межпланетную станцию «Mars Observer» с модулем «USS Thomas O.Paine», предназначенную для проведения научных наблюдений в течение четырехлетнего нахождения на орбите Марса. Контакт с «Mars Observer» был потерян 21 августа 1993 года, когда ему оставалось всего три дня до выхода на орбиту. Точная причина не известна, предположительно космический аппарат взорвался во время повышения давления в топливных баках при подготовке к выходу на орбиту.

7 ноября 1996 года в США с космодрома «Мыс Канаверал» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Delta-2-7925A/Star-48B», которая вывела на околомарсианскую орбиту американскую исследовательскую станцию «Mars Global Surveyor». Космический аппарат был предназначен для сбора информации о характере поверхности Марса, ее геометрии, составе, гравитации, динамики атмосферы и магнитном поле. Аппарат проработал в четыре раза дольше, чем рассчитывали инженеры при его запуске. Последний сеанс связи со станцией состоялся 2 ноября 2006 года.

16 ноября 1996 года в РФ с космодрома «Байконур» был осуществлен пуск ракеты-носителя «Протон 8К82К» с разгонным блоком «Д2», которая вывела на околоземную орбиту российскую автоматическую межпланетную станцию «Марс-8», состоявшей из орбитального космического аппарата, двух спускаемых аппаратов и двух космических аппаратов для исследований грунта, которые должны были достичь Марса в сентябре 1997 года. Из-за отказа разгонного блока, станцию не удалось вывести на отлётную траекторию. Станция осталась на околоземной орбите и через сутки сошла с орбиты и сгорела в плотных слоях земной атмосферы.


4 декабря 1996 года в США, по программе НАСА по изучению Марса, с помощью ракеты-носителя «Delta-2» был запущен аппарат «Mars Pathfinder». Помимо научного оборудования и систем связи на борту спускаемого модуля находился небольшой марсоход «Sojourner». Всего Sojourner проработал чуть меньше трех месяцев. 27 сентября 1997 года состоялся последний штатный сеанс связи со станцией, после чего аппарат присылал только бессмысленную информацию, не поддающуюся расшифровке. Попытки реанимировать аппарат предпринимались до марта 1998 года, но успехом они не увенчались.

3 июля 1998 года Японский институт космоса и астрономии с помощью ракеты-носителя «М-5» запустил зонд «Nozomi» для исследований условий на Марсе. Скорость оказалась ниже расчетной, вместо запланированной даты прибытия в октябре 1999 года, космический аппарат достиг Марса в только декабре 2003 года. Пролетев на расстоянии 1000 километров от Марса, зонд не вышел на орбиту и улетел в космос.

11 декабря 1998 года в США с помощью ракеты-носителя «Delta-2» стартовал космический аппарат «Mars Climate Orbiter», так же известный как «Mars Surveyor ’98 Orbiter». Он был дополнением к миссии «Mars Polar Lander». Его задачей было изучение марсианской погоды, климата, а так же содержания воды и углекислого газа. Космический аппарат был уничтожен в результате навигационной ошибки, повлекшей за собой потерю прицельной высоты.


3 января 1999 года в США с помощью ракеты-носителя «Delta-2» стартовал космический аппарат «Mars Polar Lander», так же известный как «Mars Surveyor ’98 Lander». Он был дополнением к «Mars Climate Orbiter». «Mars Polar Lander» нес на себе два зонда «Deep Space 2», которые должны были отделиться перед входом в атмосферу и, достигнув поверхности, углубиться в грунт и передать сведения о его составе. Последняя телеметрия с космического аппарата была отправлена перед вхождением в атмосферу 3 декабря 1999 года. Больше никаких сигналов от него получено не было. Причина потери связи неизвестна.

2 июня 2003 года с помощью ракеты-носителя «Союз-ФГ» с разгонным блоком «Фрегат» был запущен космический корабль «Марс-Экспресс» (Mars Express) в рамках первой Европейской межпланетной миссии. «Марс-Экспресс» вышел на орбиту вокруг четвертой планеты нашей солнечной системы 25 декабря 2003 года. Cо станции «Марс-Экспресс» на поверхность планеты опустился британский зонд «Бигл-2», но при посадке разбился.

10 июня 2003 года в США с помощью ракеты-носителя «Delta-2» был запущен марсоход «Spirit», один из двух, запущенных США в рамках проекта НАСА «Mars Exploration Rover». Совершил посадку на Марс 3 января 2004 года. Задача – анализ геологических пород Марса. С 2006 года правое переднее колесо «Spirit-а» вышло из строя, а 23 апреля 2009 года марсоход застрял в месте, которое ученые назвали Троя. В конце мая 2011 года НАСА официально объявило о завершении миссии марсохода «Spirit».

7 июля 2003 года с помощью ракеты-носителя «Delta-2» был запущен марсоход «Opportunity» (Возможность), один из двух, запущенных США в рамках проекта НАСА «Mars Exploration Rover». 25 января 2004 года достиг поверхности Марса. Задача – анализ геологических пород Марса. За время работы прошел несколько «апгрейдов» бортовых программ. В настоящее время активно работает и передает на Землю новую информацию о Марсе.

12 августа 2005 года в США с помощью ракеты-носителя «Атлас V» был запущен марсианский разведывательный спутник «Mars Reconnaisance Orbiter» – многофункциональная автоматическая межпланетная станция НАСА. Вышел на дальнюю орбиту Марса 11 марта 2006 года. Аппарат может разглядеть объекты размером до 30 см, что позволит ему создать самую детальную карту поверхности Марса. Автоматическая межпланетная станция продолжает активную работу на орбите.


4 августа 2007 года с помощью ракеты-носителя «Delta-2» стартовал американский автоматический зонд «Phoenix» (Феникс). Посадка аппарата на поверхность Марса произошла 25 мая 2008 года. Аппарат был предназначен для поисков воды на Марсе. Благодаря зонду «Phoenix» удалось впервые обнаружить достаточно интенсивный водообмен между грунтом и атмосферой планеты. В ходе своей миссии аппарат выполнил все возложенные на него задачи и смог проработать почти на два месяца дольше, чем было запланировано изначально. Последний сеанс связи с аппаратом прошёл 2 ноября 2008 года, и 10 ноября этого же года было объявлено об окончании миссии.

8 ноября 2011 года с помощью ракеты-носителя «Зенит-2 SБ» стартовала российская автоматическая межпланетная станция «Фобос-Грунт», предназначенная для доставки образцов грунта с естественного спутника Марса, Фобоса, на Землю.


В тот день аппарат вышел на опорную орбиту, однако по каким-то причинам команда на включение маршевой двигательной установки не прошла. 24 ноября были официально прекращены попытки восстановить работоспособность, а 15 января 2012 года года аппарат неуправляемо вошел в плотные слои атмосферы, и упал в океан.

26 ноября 2011 года в США с помощью ракеты-носителя «Atlas V» стартовал исследовательский марсоход «Curiosity» – ключевое звено «Марсианской научной лаборатории» (Mars Science Laboratory). Аппарат должен будет за несколько месяцев пройти от 5 до 20 километров и провести полноценный анализ марсианских почв и компонентов атмосферы. Планируется, что марсоход «Curiosity» проживет на поверхности планеты один марсианский год – 687 земных дней или 669 марсианских. 6 августа 2012 года марсоход «Curiosity», после восьмимесячного перелета, совершил успешную посадку в районе кратера Гейла на Марсе.