Ученые из Эдинбургского университета создали компьютерную симуляцию, в которой они построили синтетическую галактику с миллиардами звёзд и планет. Основываясь на полученных данных, включавших события вымирания, они пришли к выводу, что со времени существования галактики Млечный Путь, в ней живет, по крайней мере, 360 разумных цивилизаций, а всего их было 38000?!
Даже если у других звезд развивается жизнь, шансы застать ее на стадии, внешне похожей на человека, очень малы. Любая внеземная жизнь, которую мы встретим, скорее всего, будет либо намного более примитивной, либо намного более развитой. Если она более развита, то почему не распространилась по галактике и не добралась до Земли? Как можно объяснить отсутствие космических пришельцев?
К настоящему времени нет точного научного подтверждения существования внеземных цивилизаций — что, в сочетании со статистическими выводами о широком распространении разумной жизни во Вселенной, создаёт так называемый парадокс «Великого молчания Вселенной» Энрико Ферми.
Поневоле возникает вопрос: если инопланетяне существуют, где они? Один из возможных ответов состоит в том, что они, может быть, уже бывали на Земле, но мы слишком примитивны, чтобы их заметить. Мичио Каку считает, что их летательные аппараты, может быть, как самовоспроизводящиеся зонды фон Неймана, длиной всего в несколько сантиметров. Ведь никто не знает, насколько продвинулись у них нанотехнологии.
Попытки сканировать небеса в поисках признаков разумной жизни ничем не увенчались, что только усиливает парадокс Ферми. Возможно, причиной тому являются бескрайние бездны межзвёздного пространства и узкие временные рамки?
Ещё одно объяснение «Великого молчания Вселенной» может состоять в том, что любой выживший интеллект может так отличаться от нас, что мы не сможем даже вообразить себе его формы или поведение. В результате обнаружить и опознать его будет практически невозможно.


Разыскивая внеземную жизнь, мы можем обнаружить, что наш первый контакт произойдёт вовсе не с органическими существами. Возможно, когда, наконец, случится наша первая встреча с внеземным разумом, нашему взору предстанет машинный интеллект!?
Эта идея не нова. В 1940-х математик Джон фон Нейман изучал возможности существования небиологических самовоспроизводящихся систем, не требующих управляющего ими разума. В 1980-х ученые расширили эту концепцию, рассматривая технологии, необходимые для автономных, самовоспроизводящихся устройств, способных перемещаться в космосе. Эти машины смогли бы путешествовать по Вселенной и находить необработанные материалы для постройки всё большего и большего их количества, создавая инфраструктуру для получения энергии из космоса или для людских поселений среди звёзд.
Но что, если эта машина окажется превосходящей человека по когнитивным или аналитическим возможностям? Такой искусственный интеллект было бы чрезвычайно трудно понять. Для такого устройства разговор с нами напоминал бы разговор с младенцем. Инопланетная система, оптимизированная под обработку большого потока данных, возможно, даже не сможет заметить, что мы пытаемся общаться с ней.


Машинный интеллект может быть чрезвычайно гибким, изменяемым, и быстро развивающимся. И когда биологические виды давно уже вымрут в неустанном потоке естественного отбора или самоуничтожения, такие машины могут остаться.
Калеб Щарф — директор центра астробиологии в Колумбийском университете Нью-Йорка, считает, что встреча с чужим искусственным интеллектом не только укажет нам на наше возможное будущее, но и, вероятно, послужит изменению нашего мировоззрения. ИИ за пределами Земли сложно распознать. Мы, возможно, окажемся не в состоянии интерпретировать наличие специализированных машин возрастом в миллиард лет. И наоборот, эти машины, возможно, не будут искать разговоров с нами, или вообще, любым другим интеллектом.
Но распознанная встреча даже с одной специализированной машиной изменит всё. Она сообщит нам, что галактика полна интеллектом, и сможет вызвать предположение о том, что наше будущее может содержать в себе исчезновение биологического присутствия. А главное, это открытие может рассказать нам о том, что мы в настоящий момент можем быть единственным естественным разумом, осознающим все эти факты. Это потому, что биология, способная произвести ИИ-исследователей, скорее всего эволюционирует или вымрет на куда как более мелких масштабах времени, чем время жизни этих межзвёздных машин, а мы и так уже живём в галактике возрастом 10 млрд. лет.


Обнаружение инопланетного ИИ может открыть нам путь к изучению космоса, и, возможно, даст нам идеи о природе его создателей, интеллектуальных предков, которые, возможно, имели биологическую форму. Как именно будет выглядеть этот исследовательский процесс, представить чрезвычайно сложно. Даже единственный специализированный ИИ может оказаться не единым устройством, а роем более мелких компонентов, которые будет очень сложно классифицировать. Однако, представим, что путём опроса или разборки мы в итоге сможем решить загадку происхождения чужого ИИ. Мы можем найти свидетельство существования другого органического вида, или же открыть, что во всей цепочке развития есть лишь машины!!!
Многие ученые уже пришли к выводу, что где-то среди миллиардов звёзд, затерянных во Вселенной существует высокоразвитая цивилизация. Как сказал в одном из интервью Сет Шостак — главный астроном Института поиска внеземных цивилизаций SETI:

«…мы уже направили сигналы, которые выдают наше месторасположение, если им вообще есть до этого дело, мы уже сказали им, где находимся»

Стивен Хокинг не исключал возможности существования инопланетного разума, выбравшего кочевой образ жизни. Новые планеты для них оказываются источником материалов, а не местом для колоний, а между звездами перемещаться им помогают устройства, использующие энергию звезды.
Мнение Хокинга таково:

«Разница в возрасте культуры землян и гипотетического инопланетного разума может составлять и миллиард лет».