Согласно древней британской легенде, у легендарного короля Артура была сестра, умеющая колдовать, которую звали Фата Моргана. Ведьма имела дурной характер и развлекалась тем, что заманивала случайных путников в созданные ею воздушные замки, чтобы потом погубить. Одно из самых странных явлений природы названо в честь этой отнюдь недоброй волшебницы.
Путники, которым случалось по нескольку дней бродить по раскаленным пескам пустыни, рассказывают, что иногда им приходилось отчетливо видеть цветущий оазис с пальмами и водоемами буквально в сотне метров от себя. Казалось бы, осталось совершить последнее усилие – и можно наслаждаться долгожданным отдыхом! Однако пройдены и 200, и 500 метров, а воздух остается все таким же горячим и сухим, пески не кончаются. То, что случилось наблюдать путникам, это Фата Моргана или мираж.
Ежегодно над пустыней Сахара возникает свыше полутора тысяч миражей. Поскольку Фата Моргана считается необычным и достаточно опасным явлением, способным ввести в заблуждение путешественников, ученые составили самую оригинальную карту в мире – карту миражей. На карте обозначены места, где на пути следования торговых караванов чаще всего появляются несуществующие озера, пальмовые рощи и даже хребты гор с ледяными вершинами...

Фата Моргана набирает силу

Оказывается, чтобы наблюдать мираж, необязательно отправляться в пустыню. Так, например, над американским городом Эшланд шестого марта 1890 года в небе появился незнакомый город. Дни очевидцы заявляли, что он был похож на отражение Иерусалима. Другим показалось, что это Мэнсфилд – городок, расположенный в тридцати милях от Эшланда.


Фата Моргана не раз являла свою силу в Швеции, где в 1881- 1888 гг. можно было наблюдать целый ряд призрачных островов, городов и прочих изображений. В 1889 году жители Аляски на протяжении нескольких часов наблюдали четкие силуэты улиц, домов и деревьев. То там, то тут возникали высокие шпили, похожие на древние соборы и мечети.

Разгадка феномена Фата Моргана

Сообщений о таком явлении, как мираж, более чем достаточно, ученые досконально изучили этот феномен. Представьте себе атмосферу нашей планеты в виде воздушного пирога, который состоит из множества слоев с различной температурой. Плотность воздуха, а, следовательно, и показатель преломления, зависит от температуры. Таким образом, резкий перепад температур способен искривлять ход светового луча.


Получается, что Фата Моргана – это своеобразная воздушная «линза», которая постоянно смещается и изменяет свой коэффициент преломления. Внутри воздушной линзы находятся и наблюдатель, и проецируемый объект. Поэтому путнику иногда случается видеть изображение слегка искаженным, однако достаточно достоверным.
Изможденный путешественник никогда не сможет приблизиться к видению, созданному Фата Морганой. Когда наблюдатель продвигается вперед, то одновременно с ним перемещается и оптический горизонт (мираж). В вечерние часы пустыня остывает, уменьшаются перепады температур, и мираж удаляется от путешественника.