Николай Кардашев классифицировал цивилизации будущего следующим образом: Цивилизация I типа контролирует энергетические ресурсы целой планеты, она уже завершила исследование своей солнечной системы. Цивилизация II типа контролирует энергию Солнца. Цивилизация III типа контролирует энергию всей галактики, источником энергии ей служат миллиарды звездных систем, представители этой цивилизации уже могут манипулировать пространством-временем. Базис этой классификации прост: деление на уровни производится в зависимости от источника, снабжающего цивилизацию энергией.
Человечество сейчас пребывает в середине первой стадии своего развития, Карл Саган определил ее как 0,7 от первой стадии по шкале Кардашева. И неизвестно, доживет ли человечество до второй стадии?
Теория Кардашева до сих пор оставалась доминирующей в области оценки этапов развития цивилизации, и, скорее всего, будет оставаться такой и в дальнейшем, но недавно американский астрофизик Дэн Хупер опубликовал работу, в которой пересматривает знаменитые принципы Кардашева и делает предположение о том, какие проблемы ждут цивилизации, достигшие высокого уровня развития.
Хупер доказывает, что получение энергии от далеких звезд — не только лучший способ решения энергетических проблем высокоразвитой цивилизации, но и единственный способ избежать одиночества в космосе. Ключевой аргумент логики Хупера — наличие во Вселенной темной энергии.


Согласно существующим в современной астрофизике взглядам, таинственная темная материя «растягивает» Вселенную, и этот процесс будет бесконечным. В последующие 100 млрд. лет звезды из окружающих нас галактик исчезнут за «космическим горизонтом». Их не будет видно. Рано или поздно может наступить момент, когда с каждой планеты будет видно лишь ту звезду, вокруг которой она вращается, а ночное небо будет абсолютно черным.
Хупер считает, что если люди хотят встретить инопланетян, обитающих в отдаленных галактиках, то это будет гонка против темной энергии. Темная энергия — это пока еще гипотетическая сила, которую не удается засечь техническими методами. Однако, существует множество косвенных доказательств ее существования. Ученые предполагают, что темная энергия действует как своего рода антигравитация, заставляющая Вселенную растягиваться.


Хупер убежден, что любая развитая цивилизация, способная построить звездолеты, разгадает эту нехитрую загадку Вселенной. Поэтому инопланетяне захотят получить энергию из звезд до того, как они «скроются за горизонтом» и станут недосягаемыми.
Фантасты и ученые давно рассуждают на тему того, каким способом получать энергию из звезд. Каждая звезда — это термоядерный реактор, излучающий в пространство огромное количество энергии. Простейший способ использовать ее человечество уже начало осваивать с помощью солнечных электростанций. Однако, если речь идет о космических масштабах, то нужно рассуждать о гораздо более глобальных конструкциях, таких, как сфера Дайсона.


Фримен Дайсон подчеркивал, что любая развитая цивилизация, согласно второму закону термодинамики, неизбежно должна вырабатывать огромные количества избыточного тепла. Энергопотребление этой цивилизации должно быть гигантским, так что даже малую часть этого избыточного тепла могли бы легко уловить наши приборы. Таким образом, утверждал Дайсон, при сканировании ближайших звезд наши приборы должны выявить свидетельства избыточного тепла, порожденного развитой цивилизацией. Однако, где бы ученые ни проводили сканирование, они до сих пор не нашли ни следов избыточного тепла, ни радиосвязи цивилизаций I, II и III типов.


В 2015 году американские астрофизики заявили, что, возможно, обнаружили нечто подобное в виде аномалии в созвездии Лебедя. Звезда Табби — KIC 8462852, находящаяся в 1480 световых годах от Солнца, демонстрирует резкие, кратковременные и непериодические падения яркости. На необычное поведение данной звезды обратили внимание еще в 2011 году. Данные с космической обсерватории Kepler показали, что ее светимость резко и нерегулярно падает и возрастает на протяжении последних нескольких лет. Звезда испытывает апериодические снижения яркости на 20 и более процентов. Этот процесс нельзя объяснить движением экзопланеты по ее орбите.
Полностью объяснить аномальное поведение звезды пока не удалось. Энтузиасты идеи внеземных цивилизаций заподозрили, что на орбите вокруг этой звезды имеются искусственные сооружения, вроде «Сферы Дайсона».
Табета Бояджян, ведущий автор исследования, предположила, что мерцание KIC 8462852 может указывать на попытку строительства астроинженерного сооружения типа сферы Дайсона или другого набора гигантских объектов (например, коллекторов света), которые высокоразвитая внеземная цивилизация построила для аккумулирования энергии своей звезды.
Это привлекло внимание экспертов проекта SETI которые запланировали последующие наблюдения KIC 8462852 с использованием мощных наземных радиотелескопов Грин-Бэнк и Very Large Array, а также с помощью космических телескопов, которые планируется создать в ближайшие годы в рамках программы по поиску экзопланет, таких как инфракрасный Wide Field Infrared Survey Telescope, оптические TESS и PLATO.


Даже сложно себе представить, какими технологиями могут обладать цивилизации, возраст которых исчисляется миллионами лет.
Возможно, рано или поздно мы сможем обнаружить инопланетян, наблюдая за звездами, которые находятся не там, где должны быть. Хупер считает, что в некоторых случаях можно будет заметить «реактивные» следы перемещения звёзд.

«Такое ускорение потребует колоссального количества энергии, что приведет к выбросам электромагнитного излучения», - полагает Хупер.

Однако, на данный момент у астрономов нет достаточно точных инструментов для измерения всех этих параметров. Будем надеяться, что человечество изобретет их до того, как наше Солнце станет яркой жемчужиной в коллекции некоей инопланетной цивилизации.