События, вошедшие в историю как «салемская охота на ведьм» произошли больше 300 лет назад и стали одними из самых известных и подробно задокументированных. Возможно, поэтому этот процесс выделяют особенно, до сих пор описывают в книгах и снимают о нём фильмы и сериалы, а ни одна из версий до сих пор не подтверждена и не опровергнута.
Мы попробовали отыскать подробности этой загадочной истории...

Неизвестная болезнь

В первый день весны 1692 года в маленьком городке Салем на северо-востоке США у местного пастора Сэмюэля Пэрриса заболели дочь и племянница: девятилетняя Элизабет и одиннадцатилетняя Эбигейл Уильямс. Девочки бились в истерике и ползали по полу, издавали странные и пугающие звуки, жаловались на галлюцинации, кидались вещами и страдали от сильного жара.
Нужно учесть, что это было совсем небольшое английское поселение на берегу реки, окружённое со всех сторон густыми, таящими опасность лесами. Не раз колонистам приходилось отражать атаки индейцев, которые сжигали дома, убивали или уводили в плен англичан. Индейцам не нравились чужаки, посягнувшие на их земли, но коренные жители были не единственной проблемой англичан. Климат, тяжёлая изнуряющая работа, неизвестные болезни и переменчивая погода — казалось, всё было против них.
Доктора так и не смогли установить точный диагноз и причину болезни девочек, которым становилось всё хуже, а через некоторое время ещё у нескольких детей стали проявляться схожие симптомы. Все только разводили руками, а город Салем охватила настоящая паника. Было решено, что девочки «одержимы дьяволом». А на вопрос, кто околдовал детей, назвали несколько имён: Сара Осборн, Сара Гуд и Титуба. Этих женщин считали в городе странными, одна не посещала службы в церкви, другая без мужа, третья ­ ­– служанка афроамериканского происхождения, которая трудилась в доме Пэррисов.


Почему решили, что они колдуньи?

Тень колдовского заговора упала не только на заключенных под стражу женщин, но и на их родственников, и аресты приобрели массовый характер. Почти все осужденные были женщинами — от старух до детей, среди которых была даже четырехлетняя дочь Сары Гуд, маленькая Дороти. Малышке пообещали, что её пустят к матери, если она признается в том, что тоже ведьма. Все подозреваемые были допрошены и осмотрены на предмет «дьявольских меток». Женщин раздевали догола и искали бородавки или родимые пятна странной формы.
Основанием для обвинений в колдовстве могло была стать всё что угодно: случайное слово, пропущенная служба или слишком вызывающий наряд. Некоторые женщины умирали в салемской тюрьме, не дождавшись суда от плохой еды, холода и сырости. Многие из них были подвергнуты «ведьмовским испытаниям».

Салемский процесс

В мае 1692 года в Салеме, штат Массачусетс, начался один из крупнейших судебных процессов Новой Англии по обвинению в колдовстве. Обвиняемые женщины старались воззвать к голосу разума и не верить детским истерикам, но, услышав, что их пытаются уличить в клевете, девочки принялись ещё больше кривляться. Они испуганно указывали пальцем куда-то за спины женщин, уверяя, что видят мужчину, который нашёптывает «ведьмам» нужные слова. В ходе салемской «охоты на ведьм» было приговорено к смертной казни через повешение 19 человек, от 175 до 200 человек оказались заключены под арест. Одного из подозреваемых раздавили камнями во время пыток, более пяти скончались в тюрьме.


В мае 1693 года губернатор штата помиловал оставшихся обвиняемых. Через четыре года суд признался в ошибочном решении. Один из судей и несколько присяжных публично раскаялись, и в 1702 году решение суда было признано незаконным. Через несколько лет всех пострадавших законодательно восстановили в гражданских правах, вернули доброе имя погибшим и выплатили немалую денежную компенсацию семьям жертв салемской трагедии. В 1752 году поселок Салем переименовали в Дэнверс. В 1992 году в память о жертвах салемской трагедии был установлен мемориал.

Что же тогда случилось на самом деле?

Существует множество версий, что тогда послужило причиной массового психоза. По одной из них, всему виной было отравление спорыньей — грибком, который разрастается на ржи. При употреблении в пищу он вызывает судороги и галлюцинации. Согласно другой версии, дети заболели особой формой энцефалита – «энцефалит летаргический», симптомы которого сходны с описываемыми в салемском случае. Высказывается также предположение, что девочки страдали болезнью Хантингтона (врожденное наследственное заболевание, которое сопровождается появлением толчкообразных непроизвольных движений и развитием психических расстройств.
Также многие ученые предполагали, что между девочками, уставшими от жизни в рамках суровых законов пуритан, мог быть сговор — то есть таким образом они просто решили повеселиться. Так или иначе, однозначного ответа на вопрос, что же случилось с жителями Салема в 1692 году, нет. После того, как процесс над ведьмами официально был признан ошибочным, Элизабет Пэррис и Эбигейл Уильямс стали изгоями. Жители их презирали, а некоторые пытались призвать власти казнить их, но этого не случилось. Элизабет вышла замуж, а след Эбигейл потерялся в 1694 году.​Источник: "Новый очаг"