В истории Руси половцы сыграли значительную роль. Этот кочевой народ появился у южных границ внезапно, заставив уйти оттуда печенегов и торков. Они не боялись противостояния с Русью, и потому их набеги были регулярными. При этом ханы часто выдавали своих дочерей замуж за русских князей. Но эти династические браки для кочевников, как правило, ничего не значили.

Древние половцы

Первая встреча русских и половцев произошла в 1055 году. Тогда князь Всеволод Ярославич после похода на торков встретил в степи отряд неизвестных ему кочевников. Знакомство князя и хана Болуша прошла мирно. Всеволод назвал степняков половцами, и они разошлись.
Примерно в это же время упоминание нового кочевого народа встречается в византийских и венгерских источниках. Только там фигурируют названия «куманы» или «куны».


По самой популярной среди историков версии, под всеми этими названиями упоминается один тюркоязычный народ. Когда-то, до прихода в южнорусские степи, кочевники жили на территории Алтая и восточного Тянь-Шаня. Некоторые учёные уверены, что у них там было своё государство. Но ориентировочно в 30-х годах 7 века его уничтожили китайцы. Выжившие перебрались в Казахстан, где получили ещё одно название — «кипчаки». Есть даже легенда, в которой говорится, что переводится оно как «злосчастные» (или «несчастные»).

Набеги половцев

Как оказалось в скором времени, половцы решили, что им невыгодно оставаться мирными соседями для Руси. Уж слишком там много добра, которое «плохо лежит». И потому начали активно использовать тактику внезапных набегов. Они то и дело устраивали засады и атаковали ничего не подозревающих противников. Но вскоре кочевникам и этого показалось мало — половцы стали нападать на города. Причём помимо своего стандартного вооружения — лук, сабли и копья — они использовали и «продвинутые» технологии. Например, у них в арсенале были самострелы и «жидкий огонь». Это вооружение им, скорее всего, досталось ещё от китайцев.
Но пока на Руси власть держалась в руках одного князя, их набеги оставались сезонным явлением. Более того, русские и половцы активно торговали между собой и даже завязывали кое-какие дипломатические отношения.
Но хрупкий нейтралитет рассыпался после смерти Ярослава Мудрого. Русь была поделена между тремя его сыновьями, которые жить в мире не смогли. Изяслав, Святослав и Всеволод стали родоначальниками большой и долгой смуты, чем воспользовались половцы. Интересно то, что они не вставали на сторону какого-либо князя. От одного они запросто могли перейти к другому, если он платил больше.
Например, Олег Святославович, которого лишили наследства, позволил половцам беспрепятственно грабить русские города. И в народе его прозвали Гориславичем. Этому примеру последовали и другие алчные князья.
И вскоре стало понятно, что в борьбе за власть победа стала склоняться в сторону не какого-либо русского князя, а половецких ханов. В 1097 году Владимир Мономах (тогда ещё князь Переславля) собрал Любечский съезд, чтобы попытаться прекратить междоусобные противостояния. Итог известен — раздробленность государства стала официальной. Только война с половцами ещё хоть как-то сближала правителей отдельных вотчин.

Владимир Мономах: главный враг половцев

Именно Владимир Мономах стал главным врагом половцев. И при нем же другие князья прекратили обращаться к кочевникам за помощью во время военных действий.


В летописях сказано, что Владимир Мономах стал первым князем за долгое время, который радел не только за свою вотчину, но и за всю Русь. Главной его задачей была оборона государства от полчищ кочевников.
Но сначала удача была на стороне половцев и Олег Святославовича, который находился с ними в союзе. И потерпев несколько поражений, Мономах понял, что нужно менять тактику. И первым делом князь поменял место действия военного театра — стал биться с кочевниками на их же территории. И это было логично, исходя из возможностей армии. Ведь главное преимущество половцев — внезапные атаки. А русские дружины были на голову сильнее в открытом бою, поскольку лёгкие отряды степняков просто рассыпались, ударившись о длинные копья и щиты. И тогда в дело вступала русская конница, которая добивала обескураженных противников.


Мономах даже определил и наилучшее время для похода — конец зимы, когда половецкие кони наиболее сильно страдали от скудного подножного корма (русские кормили своих лошадей заготовленным заранее сеном).
Мономах совершил лишь несколько карательных походов в степь, и этого оказалось достаточным. Половцы решили, что лучше не искушать, и потому откочевали на некоторое расстояние от границы с Русью, поближе к кавказским предгорьям.

След в истории

Когда Мономах умер, и на Руси вновь началась смута, половцы вернулись. Они стали участвовать в междоусобицах, поддерживая суздальских и северских князей. Кочевники даже поучаствовали в разграблении Киева в 1169 и 1203 годах.
Но потом началась эпоха монголов. Половцы вступили в союз с аланами, чтобы противостоять нашествию новых кочевников, но потерпели сокрушительное поражение. Потом они были разбиты монголами и на Дону.


В 1223 году произошла знаменитая битва на Калке, где русские войска вместе с половцами встретились с монгольскими. Войска Чингисхана одержали полную победу.
Спустя шесть лет половцы сошлись с монголами и вновь потерпели неудачу. А при походах Батыя они навсегда прекратили свое существование как независимая политическая сила, слившись с множеством родственных тюркских народов в Золотой Орде.
Но часть половцев сумела добраться до Египта, где влилось в местное войско. Более того, их диаспора в той стране быстро сумела стать очень могущественной. Даже некоторые султаны были именно половцами, например, Бейбарыс.Автор: П.Жуков
Источник: "Дилетант"