Эти данные должны были расширить представления учёных о криовулканизме, но теперь есть проблема: вместо их изучения в научном сообществе разгорелся большой спор...
20 апреля 2022 года сотрудники астрофизической лаборатории NASA в Техасе обнародовали результаты исследования данных, полученных в 2015 году зондом NASA "Новые горизонты" на Плутоне. Оказалось, что на планете, которая считалась "белой пустошью" без признаков жизни, есть криовулканы. Что это - свидетельство существования инопланетных форм жизни или ошибка в расчётах?

Куда улетели "Вояджеры"

В 1989 году "Вояджер-2" зафиксировал криовулканическую активность на Тритоне, близнеце Плутона. Криовулканы — это вулканы "с точностью до наоборот", то есть вместо расплавленной горной породы они извергают воду, аммиак и метан. При определённых условиях они могут быть причиной образования "первичного бульона", откуда берут начало белковые молекулы.


Тогда исследователи отметили, что наличие криовулканической активности заставляет пересмотреть очень многое из того, что до этого момента считалось константой. А раз так — на Плутоне может быть жизнь. Но, чтобы подтвердить это, потребовалась новая миссия.

Фото с "Вояджера"

25 августа 1989 года "Вояджер-2" посетил спутник Тритон, сделав снимки и замеры. Выяснилось, что там очень разреженная атмосфера, а над поверхностью висит метановая дымка. Тогда человечество впервые услышало о криовулканах. Вулканизм — это вообще явление редкое и мало для каких крупных тел Солнечной системы характерное. Ими, к примеру, богаты спутник Сатурна Энцелад, а также спутник Юпитера Ио.


"Вояджер-2" оставил мощный задел на перспективу: на ледяном покрове Тритона зонд разглядел 50 продолговатых тёмных пятен, оказавшихся азотными облаками, бьющими из жерла "ледяного вулкана". Будучи 8 км в высоту, они постепенно растягивались почти в 20 раз. Заинтригованные учёные всерьёз заинтересовались феноменом. Только подробное изучение Плутона могло хоть что-то прояснить. Но продвинуться в этой области у них не было возможности лет 40, пока не запустили "Новые горизонты".

Снимки аппарата "Новые горизонты"

В январе 2006 года автоматическая межпланетная станция (АМС) "Новые горизонты", целью которой стало изучение Плутона, была успешно запущена в дальний сектор Солнечной системы. Стоит отметить, что на ракете "Атлас-5", в обтекателе которой находился аппарат, стояли российские двигатели РД-180. Благодаря этому именно "Новые горизонты" набрали самую большую скорость при пуске за всю историю человечества и смогли добраться в самые тёмные области космического пространства.


В 2015 году, почти через 10 лет после старта, аппарат "Новые горизонты" приблизился к Плутону и сделал с помощью камеры высокого разрешения LORRI подробные снимки его поверхности, а также зафиксировал данные спектрометра ИК-диапазона Ralph, детектора космической пыли VBSDC, анализатора солнечного ветра SWAP. Но собрать данные воедино оказалось непросто — над их расшифровкой учёные работали семь долгих лет.
В апреле 2022-го учёные Юго-Западного исследовательского института в Техасе опубликовали результаты семилетнего исследования — и в научном сообществе разразился страшный скандал. Если верить выводам учёных, вулканические процессы происходят не только на Земле, Ио, Энцеладе и Тритоне, но и на Плутоне, который ранее считался "ледяной пустошью", слишком холодной для жизни и не имеющей, в отличие от Тритона, даже намёка на существование любых форм жизни. Дескать, нет там никакого "углеводородно-аммиачно-водяного живительного бульона". Но не все исследователи оказались готовы это принять.

Последняя информация от "Вояджера"

Учёные НАСА признаются, что уровень интриги в 2022 году значительно вырос. То ли были недостаточно хорошо изучены данные "Вояджера", то ли аппаратура на "Новых горизонтах" выдаёт искажённую информацию. Либо наука ничего толком не знала о Плутоне и старая парадигма трещит по швам.


Сейчас астрофизики заинтересованы главной особенностью планеты — гигантскими куполами над поверхностью Плутона, высота которых — 7 км, а ширина доходит до 100 км. Не исключено, что это верхняя часть "фабрик" по производству примитивных форм жизни. К тому же с 70-х сильно изменился рельеф Плутона, образовались новые кратеры. Там явно что-то происходит.

Почему Плутон не считают планетой?

Не исключено, что недра Плутона могут скрывать много чего интересного, но для новой миссии нужны колоссальные средства. Отмечалось, что на "Вояджерах" стояла, несмотря на уровень развития техники на тот момент, более мощная система сбора данных, да и передача информации на Землю осуществлялась более эффективно.


Но теперь "Вояджеры" не спросишь — они слишком далеко. "Вояджер-2" сейчас в 107 астрономических единицах (среднее расстояние до Солнца) от Земли и скоро навсегда покинет Солнечную систему. К 2030 году легендарные зонды перейдут в режим радиомаяков, а в 2036-м отправят на Землю последний сигнал.


"Новые горизонты" сейчас примерно на расстоянии 50 а.е. от Земли, их "космическая одиссея" в активной фазе продолжится до 2026 года, после чего аппарат продолжит космическое путешествие, как продолжают его "Вояджеры". Кстати, в сентябре 2017 года Международный астрономический союз официально назвал один из секторов на Плутоне "Областью "Вояджера".Автор: Е.Самарин
Источник: "Life"