Космос. Сияющий разноцветными огоньками «знак бесконечности» образовался в созвездии Большого Пса на расстоянии примерно 130 млн световых лет от Земли в процессе слияния двух спиральных галактик — NGC 2207 (на снимке справа) и соседней IC 2163. Объединение началось около 40 млн лет назад, и лишь через миллиарды лет две спиральные галактики станут одной линзовидной или эллиптической. Красочное изображение получено благодаря совмещению снимков, сделанных космическими телескопами «Спитцер», «Хаббл» и «Чандра» в различных диапазонах. «Спитцер» передал данные в инфракрасном диапазоне (благодаря чему мы видим на изображении красный цвет), «Хаббл» — в видимом диапазоне через красный, зеленый и синий фильтры (за счет этого проявляются синий, белый, оранжевый и коричневый цвета), а данные с телескопа «Чандра» передают розовый цвет так называемых ультраярких рентгеновских источников (ULXs) — небесных тел с сильным излучением в рентгеновском диапазоне.

Сливающиеся друг с другом NGC 2207 и IC 2163 буквально усыпаны микроквазарами (или рентгеновскими двойными звездами) — звездными системами, в которых одна звезда движется по тесной орбите вокруг сжатого в темный компактный объект «остатка» другой звезды — черной дыры или нейтронной звезды (одного из конечных продуктов эволюции звезд). Необычайно сильная гравитация такого «остатка» притягивает к себе звезду-компаньона, которая нагревается до миллиона градусов и генерирует рентгеновские лучи. При этом ULXs намного ярче большинства «нормальных» рентгеновских двойных звезд, истинная природа этого особого типа микроквазаров еще изучается учеными. И таких ультраярких небесных тел в галактиках NGC 2207 и IC 2163 астрофизики уже насчитали 28.

Кстати, в этой галактической паре только за последние 15 лет произошли три вспышки сверхновых звезд. Кроме того, в сталкивающихся галактиках NGC 2207 и IC 2163 происходит интенсивное образование новых звезд. Так, анализ показывает, что в год здесь формируются звезды, масса которых в совокупности в 24 раза превышает массу нашего Солнца. Для сравнения, в нашей галактике Млечный Путь, по подсчетам ученых, ежегодно рождаются звезды общей массой лишь как 1-3 Солнца.