Причиной метеорных дождей являются потоки твердых частиц, летящих группой через пространство. Размер этих частиц равен или больше размера космических пылинок. В большинстве случаев орбиты метеорных потоков могут совпадать с пылевыми хвостами комет. Когда Земля проходит через поток, частицы, сгорая в атмосфере, оставляют яркие следы на ночном небе. На картинке Вы видите метеорный поток Квадрантид. Эта фотография была получена в январе 1995 года с помощью новой системы MOVIE для видеонаблюдений за метеорами. Кадры с видеопленки обрабатываются на компьютере и накладываются друг на друга, чтобы видеть вместе пути большого числа метеоров потока. На самом деле все метеорные пути параллельны друг другу, но из-за эффекта перспективы следы кажутся нам, как бы исходящими из отдаленной точки на небе, радианта. По сравнению с вытянутыми следами метеоров, яркие звезды известного созвездия Большой Медведицы выглядят в виде точек в нижней половине картинки.