Галактика Водоворот часто приводится в качестве примера галактики с ярко выраженной спиральной структурой. Расстояние до нее составляет всего 15 миллионов световых лет. M51 (другое обозначение NGC 5194) является одной из ярких и красивых галактик на небе. На фотографии также видна меньшая галактика (правее и немного выше M51), которая находится дальше от нас, чем M51. Пыль спирального рукава галактики M51 поглощает свет этой меньшей галактики. Считается, что спиральная структура M51 возникла из-за гравитационного влияния меньшей галактики.