Остров Десепсьон, один из Южных Шетландских островов, имеет форму подковы: расположенная по неправильной окружности гряда открывает проход морю в своей южной части. Это древний вулкан, чей центральный конус обрушился и образовал кальдеру, занимаемую теперь кратерным озером, сообщающимся с морем. Множество мелких кратеров проявляли с тех пор активность по кромке кальдеры. Южные Шетландские острова имеют по большей части вулканическое происхождение; их возникновение связано с поглощением океанической коры вдоль их северо-западной границы; природа пролива Брансфилд тоже вулканическая, но сформирован он раздвиганием морского дна за грядой вулканических островов. Острова Пингвин и Бриджмэн также являются молодыми вулканами, но в отличие от острова Десепсьон они не действующие.
В 1819 году известие об открытии Южных Шетландских островов быстро достигло охотников за тюленями, работавших в Южной Джорджии, и они не замедлили воспользоваться новыми, более доходными берегами юга. В течение двух сезонов, 1819-1820 и 1820-1821 годов, промысел шел настолько активно, что южный морской котик был практически полностью уничтожен и дальнейшие походы стали просто невыгодными. Был, однако, открыт остров Десепсьон и его уникальные свойства, определившие его роль в дальнейшем исследовании и использовании Антарктики.
Китобои промышляли в Антарктике с XVIII века, но только в 1912 году была основана первая береговая база Актизельскабет Хектор в Китовой бухте острова Десепсьон. Правительство Фолклендских островов на время китобойного сезона 1911-1912 и 1912-1913 годов отправило туда наблюдателя, остававшегося на острове Десепсьон на протяжении всего сезона, до закрытия базы; бой китов с базы на острове прекратился в апреле 1931 года. До этого здесь все время работала почта, а первая марка была погашена б марта 1913 года. Остров Десепсьон стал также 16 ноября 1928 года местом первого авиаполета в Антарктике. Сэр Хьюберт Уилкинс совершил несколько полетов над антарктическим полуостровом, но не смог достичь своей основной цели - пролететь на запад вдоль берега до самого моря Росса.
В 1944 году на острове Десепсьон была основана британская база, за которой последовали аргентинская и чилийская станции в январе 1948 и в феврале 1955 годов. 4 декабря 1967 года неожиданное извережение в северо-восточной части Порт-фостера засыпало пеплом и пемзой аргентинскую станцию, и все люди были срочно эвакуированы на стоявшее рядом чилийское судно "Пилото пардо". Последующие исследования обнаружили новый остров, образовавшийся после извержения. Часть персонала вернулась в следующем сезоне на остров Десепсьон, чтобы оценить убытки, и базы были вновь частично заселены. Затем в 1969 и 1970 годах произошли новые извержения, а также проснулась гора Па-унд вблизи британской и чилийской станций; на здания выпал мощный слой пепла и чилийская станция была разрушена; осталась стоять только арка у входа. Лахар, река грязи, пепла, глыб льда и жидкой глины, созданная жаром извержения, пронеслась по территории британской станции, разрушив стену на входе и создав панорамное окно с прекрасным видом на бухту на выходе. Землетрясения потрясли почву и покорежили некоторые цистерны с топливом. И снова "Пилото пардо" пришел на выручку. Беженцы были рады, что вулкан начал извергаться в летний сезон, когда поблизости стояли корабли; если бы извержения случились зимой, последствия могли бы быть трагическими.
Десепсьон - популярная остановка круизных кораблей. Здесь не только есть живописный вулкан, но и можно купаться в подогретых вулканом водах Порт-фостер. Когда фумаролы особенно активны, вода может быть по-настоящему теплой и криль, подплывающий слишком близко к паровым скважинам на морском дне, выбрасывает на берег уже вареным.