Гамма-обсерватория им. Комптона является самым тяжелым инструментом среди всех выведенных на орбиту космическими кораблями агенства НАСА. Эта орбитальная обсерватория видит небо в гамма-лучах, тогда как человеческий глаз не чувствителен к гамма-фотонам. Кроме того, эти фотоны не могут достигнуть поверхности Земли из-за поглощения в земной атмосфере. В гамма-лучах Вселенная выглядит неистовой и быстро изменяющейся. С помощью обсерватории им. Комптона астрономы делают фундаментальные открытия. Например, что таинственные гамма-всплески намного более мощные, чем это было считалось раньше, был открыт новый класс квазизвездных объектов (квазаров), а также странных источников, происхождение которых ученые не могут установить.