Название кометы Шумейкера-Леви 9 исходит от фамилий двух ее открывателей. Ее часто называли также "нитью жемчуга". Кроме столкновения с Юпитером, она знаменита еще своим необычным видом. Первоначально цельное ядро кометы развалилось на куски под сильным гравитационным влиянием Юпитера во время их близкой встречи в 1992 году. Эти куски видны на составной картинке телескопа Хаббла. Они выглядят как "жемчужины", нанизанные на орбитальный путь кометы. В июле 1994 года фрагменты кометы столкнулись с Юпитером, явив нам уникальное и захватывающее зрелище.