На этой фотографии богатого скопления галактик, известного как Эйблл 2218, показан потрясающий пример гравитационного линзирования. Вытянутые арки поперек снимка, похожие на сеть паука, являются иллюзией, вызванной гравитационным полем скопления. Скопление настолько массивное и компактное, что идущие мимо него лучи света искривляются его мощным гравитационным полем, также как и оптическая линза искривляет лучи света для получения изображения. В результате этого процесса изображения объектов, находящихся за скоплением, искажаются, яркость их увеличивается. Такие скопления галактик явлются "увеличительными линзами" для наблюдения очень далеких галактик, которые невозможно заметить самыми большими современными телескопами. Телескоп Хаббла имеет высокое разрешение, и это позволяет увидеть многочисленные тонкие "арки", что недостижимо при наблюдениях наземными телескопами. "Арки" - это искаженные изображения галактик, находящихся на расстоянии, в 5-10 большее, чем расстояние до скопления-линзы. Эти галактики существовали, когда возраст Вселенной составлял 1/4 настоящего возраста. Изучение линзированных объектов может дать некоторое представление о распределении звездообразования в далеких галактиках и пролить свет на раннюю эволюцию галактик. Телескоп Хаббла регистрирует такое редкое явление, как размножение изображения. Для объекта Эйблл 2218, например, были зарегистрированы системы, состоящие из семи изображений. По количеству изображений в области Эйблл 2218, вызванных линзированием, можно построить карту распределения вещества в центре скопления. На данной фотографии было насчитано около 120 слабых изображений. Изучение далеких галактик, видимых через хорошо исследованные линзы, такие как Эйблл 2218, позволяет понять эволюцию нормальных галактик в ранние эпохи Вселенной. Эта техника - мощное соединение высочайших возможностей космического телескопа и естественных фокусирующих свойств массивных скоплений галактик.