В 1792 году во Франции была введена гильотина как способ обезглавливания преступников. До этого смертная казнь осуществлялась с помощью меча. Однако реформа Уголовного кодекса гласила, что наказание должно быть "гуманным" и преступников нельзя оставлять мучиться перед смертью. Доктор Жозеф-Игнас Гильотен предложил идею использовать простой механизм - гильотину - для исполнения смертных приговоров. "С помощью моей машины я в мгновение ока сниму с вас голову, и вы совсем не будете страдать", - заявил он членам Национального учредительного собрания...

В 1536 году Анна Болейн была казнена посредством меча, и, по словам очевидцев, они видели, как ее рот двигался, как бы пытаясь говорить, когда палач держал ее голову для всеобщего обозрения. 17 июля 1793 года Шарлотта Кордей была приговорена к смертной казни за убийство лидера французской революции Жан-Поля Марата. После обезглавливания Кордей с помощью гильотины палач взял ее отрубленную голову и ударил по щеке. Тлпа с удивлением увидела, что щеки Кордей раскраснелись, а ее лицо исказилось в знак возмущения тем, что ее ударили. Очевидно, что доктор Гильотен ошибался, полагая, что смерть была мгновенной.

Французский врач по имени доктор Габриэль Борье хотел проверить, остается ли человек в сознании после обезглавливания. Он присутствовал на казни и расположился рядом с местом, куда должна была упасть отрубленная голова. Когда голова упала, он назвал его имя, пытаясь добиться реакции. Врач утверждал, что глаза мужчины ненадолго посмотрели в его сторону, а затем опустились вниз. Он попробовал во второй раз, и произошло то же самое. При третьей попытке мужчина больше не реагировал. Врач определил, что мозг остается в сознании в течение 25-30 секунд после того, как его отделяют от тела.

На протяжении многих лет проводилось множество исследований, касающихся активности мозга после смерти. В одном исследовании экспериментировали на мышах, которых подключали к аппарату электроэнцефалографии для измерения их мозговых волн. После обезглавливания активность мозга сохранялась около четырех секунд Другие исследования показали тот же результат в течение разного времени на разных животных. У людей мозг нуждается в кислороде для того, чтобы функционировать. Однако, когда голова отрезана, подача кислорода также прекращается. Мозг остается с тем количеством кислорода, которое остается в системе после обезглавливания, и это обеспечивает короткую волну активности в мозге после того, как сердце перестает биться.

Хотя мозг может оставаться в сознании после отсечения, говорить невозможно, так как для этого необходимы легкие и голосовые связки. Однако, исследователи предполагают, что "общение" может быть возможным, как в эксперименте доктора Борикса, хотя бы на короткое время.