В Поясе Койпера, там, где Солнце кажется лишь яркой далёкой звездой, блуждает множество неизведанных миров - карликовых планет, обречённых скитаться в царстве холода и сумерек. Но этот мир живёт по своим интересным законам, и там вовсе не так скучно и уныло, как может показаться на первый взгляд. Одному из этих далёких объектов, как настоящему грабителю, даже присвоили название - Орк. Он-то как раз и сыграл решающую роль в похищении у Плутона почтенного звания планеты, и ещё его нередко величают "Анти-Плутон"...

17 февраля 2004 года астрономы Майкл Браун из Калифорнийского технологического института, Чедвик Трухильо из обсерватории Джемини и Дэвид Рабиновиц из Йельского университета обнаружили на архивных снимках, сделанных ещё в 1951 году, новую крошечную планету. Немногим позже результаты цифрового обзора неба подтвердили открытие нового объекта.


Сначала находке присвоили обычный номер - 2004 DW (90482). Объект этот очень крохотный - сил его гравитации едва хватило на то, чтобы придать ему сферическую форму. Его диаметр - всего около 946 км, что составляет почти 40 % диаметра Плутона, а площадь Плутона, кстати, чуть меньше площади России - вот такой это крошечный мирок!

Траектория его орбиты почти полностью совпадает с траекторией орбиты Плутона, только Орк всегда находится на противоположной стороне от Плутона. Это первая причина, по которой его назвали "Анти-Плутоном" (потому что он всегда напротив Плутона). А вторая причина заключается в том, что, согласно общепринятой классификации, объект может считаться планетой, если на его орбите, кроме него и его спутников, нет других объектов, а Орк практически нагло занимает орбиту Плутона. Вот поэтому Международный астрономический союз и решил окончательно, что Плутон не дотягивает до полноценной планеты, да и вообще он, как и Орк, проходит и мимо других объектов Пояса Койпера, чего планете не дозволено - она должна полностью расчистить силой своей гравитации пространство вокруг себя, а Плутон с этим не справляется.

Кстати, Орк в данном случае изначально не соотносился с каким-нибудь злобным фэнтезийным существом. Если Плутон - это бог подземного царства у римлян, то Орк - бог смерти в этрусской мифологии, однако с иронией его иногда соотносят с фэнтезийными орками-варварами, ведь можно сказать, что он-то и похитил у Плутона титул планеты, хотя другие открытые карликовые планеты тоже сыграли в этом немаловажную роль.


Орк состоит из льдов (аммиачного, метанового и водяного) и каменистых пород. Поверхность Орка, судя по спектральному анализу, серая, и чем-то похожа на Харон. Как и Плутон, Орк дерзко пересекает орбиту Нептуна дважды, но орбиты всех этих тел настолько на удивление синхронизированы, что они никогда не столкнутся, если, конечно, Плутон или Орк не будут смещены со своих орбит в результате неосторожного столкновения с какой-нибудь крупной глыбой в Поясе Койпера. Когда Орк находится на максимальном удалении от Солнца, его температура поверхности опускается до - 251 С, а когда он подбирается ближе к владениям Нептуна, то там наступает "оттепель", и температура повышается до - 220 С. Этого бы хватило на то, чтобы замороженные метан и этан начали испаряться, скрывая под тонкой вуалью призрачного тумана кратеры, трещины и ущелья. Орк бы смог удержать тонкую атмосферную дымку. Но самое удивительное то, что на этом крошечном объекте есть ядовитый подповерхностный океан из "незамерзайки" - смеси воды и аммиака.


Учёные пришли к такому выводу, судя по светлому, пепельно-металлическому цвету поверхности: на этом далёком крошечном "снежке" должны быть криовулканы, которые периодически обновляют его поверхность. Извергнутая наружу "незамерзайка" смешивается с космической пылью и застывает, поэтому и выглядит поверхность более светлой. Не будь такого процесса, поверхность Орка была бы серой и невзрачной. Трудно пока себе представить ландшафт этого мира. Возможно, здесь есть низкие горы, вершины которых могут возвышаться над ледяными равнинами не более, чем на 1,5-2 км. Сероватый лёд, присыпанный метановым снегом, смешивающимся с пылью, практически весь усеян кратерами. Трудно сказать, сколько по времени длятся сутки на Орке: примерные расчёты показывают, что на вращение вокруг собственной оси Орк затрачивает от 7 до 22 часов.


Орк - похититель не только почтенных титулов планет: ему даже удалось прибрать к себе спутник! Спутник карлика-Орка обнаружил на снимках телескопа "Хаббл" в ноябре 2005 года Майкл Браун, который и открыл сам Орк. Если крупнейший спутник Плутона был назван в честь Харона - проводника душ умерших в загробный мир, то луне Орка дали имя аналогичного божества из этрусской мифологии - демоницы Вант. Диаметр луны Орка Вант составляет примерно 485 км. Для такого крошечного объекта, как Орк, эта луна довольно крупная. Вант не вращается вокруг Орка - оба объекта вращаются вокруг общего центра масс с периодом примерно в 9 дней, и Вант всегда повёрнута к Орку одной стороной, как Луна к Земле. Спектроскопические данные показывают, что Вант темнее Орка, поэтому, скорее всего, эта луна была украдена Орком из Пояса Койпера, благодаря чему из-за приливного взаимодействия даже на таком огромном расстоянии от Солнца Орк умудряется прогревать свои ледяные недра, что позволяет ему "омолаживаться" периодически засчёт криовулканизма.

Вот такой маленький и злобный Орк притаился на задворках Солнечной системы!Источник: "Астрономия с Ауриэль"