Долина Смерти. Невыносимая жара, иссушенная Солнцем пустыня, безжизненные скалы и камни. Кажется, что это совершенно чужой край, нехарактерный для нашей планеты. Пейзажи здесь выглядят совершенно безжизненными, поскольку мало кто выдержит здешние условия, ведь это самое жаркое и засушливое место на Земле. Однако она не настолько пустынна и недвижима, как кажется на первый взгляд, и один из самых странных феноменов здесь - это самопроизвольно блуждающие камни...

Долина Смерти - это межгорная впадина в районе пустыни Мохаве и Большого Бассейна на западе США в штате Калифорния. Здесь расположена самая низкая точка Северной Америки. Это самый жаркий и засушливый уголок на Земле: температура может подниматься здесь до + 56 С, а осадки всего составляют около 5 мм в год. Экстремальное место для выживания!


Но почему здесь бродят камни? Движущиеся камни - не выдумка уфологов и мистиков: это интересное геологическое явление обнаружено на высохшем озере Рейстрэк-Плайя. Валуны медленно передвигаются по дну древнего озера, оставляя за собой длинные следы на песчаном, высушенном палящим Солнцем, грунте. Они движутся сами, никто из живых существ или людей-шутников не перемещает их, поскольку на местности не видно ничьих следов, кроме извилистых дорожек, прочерченных камнями. Замести незаметно их было бы невозможно.


Камни, кстати, не такие уж маленькие и довольно увесистые: они попадают на дно озера с окружающих его холмов - Солнце настолько высушивает породы, что они растрескиваются и постепенно разрушаются - к этому могут приводить и перепады температур. Масса блуждающих камней может доходить до нескольких сотен кг, так что ветру тоже с ними не справиться, тем более, что в низине, на дне озера ему разгуляться особо негде, да и вообще сама Долина Смерти - тихое в этом плане место. Дорожки, которые они оставляют за собой, имеют протяжённость в несколько десятков метров, ширину от 8 до 30 см и глубину менее 2,5 см. Камни не пребывают в постоянном движении: они "отправляются на прогулку" один раз в 2-3 года, и следы тоже остаются на весьма длительный срок и могут сохраняться до 4 лет. Поразительно то, что они ещё могут менять направление. Так, учёные заметили, что камни с ребристой нижней поверхностью оставляют более прямые следы, а камни, лежащие на плоской стороне, блуждают из стороны в сторону. Порой по следам заметно, что камни ещё могут переворачиваться и менять своё направление:


Итак, это не шутки людей, не ветер, не животные и не птицы. Какое-то время, не имея никаких научных объяснений, появлялись гипотезы в стиле РенТВ о том, что движение камней - это мистика, дело рук пришельцев, которые пытаются оставить людям зашифрованные послания, двигая камни при помощи телекинеза. Но объяснение оказалось гораздо прозаичнее.

Долина Смерти - это один из крупнейших национальных парков США и является природоохраняемой территорией, поэтому попасть туда и проводить там исследования не так-то просто. Американские ученые из Института океанографии Скриппс решили провести эксперимент на местности: использовать подлинные камни администрация парка не разрешила, и тогда на дно озера были помещены камни, идентичные настоящим. К каждому камню были прикреплены камеры и навигационные датчики. Выяснилось, что даже здесь, пусть и очень редко, появляется вода. Только через 2 года после того, как исследователи "подложили" сюда несколько камней, дно озера покрылось небольшим слоем воды высотой в несколько сантиметров - тогда-то камни и отправились в своё путешествие!

Климат в Долине Смерти не всегда жаркий. Да, верх температуры бьёт все рекорды, даже Сахары, но с конца ноября по февраль температура падает до + 5— + 20 °C, и в это время часто бывают продолжительные интенсивные ливни, и иногда случаются небольшие заморозки, и за редким исключением может выпасть снег. Причиной движения камней, как показали наблюдения, стали большие, до десятков метров, но очень тонкие участки льда, образующиеся после замерзания в предшествующие морозные ночи. Плавающий и тающий лед перемещает камни со скоростью до 5 метров в минуту. С наступлением тепла и засухи льды тают, дно озера снова высыхает, а валуны застывают в длительном ожидании своего нового путешествия.Источник: "Астрономия с Ауриэль"