Древний Иерусалим расположен на естественной возвышенности и сам по себе уже был неплохо защищён. Однако такое расположение города было и проблемой. Дело в том, что единственным источником питьевой воды был Гихон - подземный источник, расположенный на склоне ущелья. Чтобы сделать город неприступным требовалось обнести его высокими каменными стенами, но в этом случае Гихон должен был остаться за городскими стенами и в случае осады Иерусалим остался бы без воды...

Постройка Силоамского тоннеля

Чтобы исправить эту ситуацию в конце IX или начале VIII века до н. э вокруг Гихона были построены две мощные башни, стены которых закольцевали с городскими стенами, а к источнику в глубине скальных пород был пробит тоннель длиной 533 метра, который был сделан с невероятной точностью. Разница высот между началом этого тоннеля и его концом всего 30 см.


Непонятно, с помощью каких технологий удалось почти 3000 лет назад добиться такой точности, но этого хватило для того, чтобы направить воды Гихона в город, в специально сооружённый для этого Силоамский бассейн или пруд, который не сохранился до наших дней. Что же из себя представляет Силоамский тоннель. Это узкий ход в скальной породе, который извиваясь проходит под городом. По его дну до сих пор текут воды Гихона впадая в пруд, построенный в 5 веке.


Силоамская надпись

В 1880 году дети всего в 6-ти метрах от выхода Силоамского тоннеля, на камне в восточной стене, обнаружили каменную плиту с едва заметными древними надписями. Удивительно, но к тому моменту тоннель был очень хорошо исследован. Впервые об этом удивительном сооружении написал в 1625 году итальянский религиозный деятель Франческо Кварезми. 200 лет спустя тоннель был дообследован учёным — библеистом Эдвардом Робинсоном и британским археологом Чарльзом Уорреном. Но никто не заметил этой плиты. Скорее всего из-за того, что она была очень сильно покрыта минеральными отложениями.


После того, как плиту обработали раствором кислоты, показался текст, выполненный палеоеврейским алфавитом. Несмотря на некоторый утраты в тексте, учёным удалось его прочитать. На плите было написано, как строился тоннель. Оказывается, его начали прорубывать с двух сторон. Расчёт был настолько точным, что в заданной точке два тоннеля соединились. Причём, это произошло не на ровном участке, а под углом. Как в то время удалось провести настолько точную стыковку исследователи не знают.


Невероятная точность

Есть версия, что камнеломы ориентировались на звук сверху. На поверхности стучали по скале и рабочие пробивали скалу в направлении звука. В последней строке надписи сказано, что высота скалы над головами рабочих составляла 100 локтей (50 метров). Это означает, что у древних инженеров были очень точные сведения о глубине залегания тоннеля.


Напрашивается вопрос, а зачем вообще нужно было делать столь трудоёмкую работу? Традиционно, строительство Силоамского тоннеля приписывается царю Езекию. Тот готовился к длительной осаде города ассирийцами и для этого вывел воду от единственного источника в город. Кроме того, сделав так он лишил осаждающую армию питьевой воды, что делало осаду весьма непростой.


Сейчас Силоамский тоннель открыт для посещения и любой желающий может по нему пройти по колено в воде, освещая путь фонариком.