«И жена облечена была в порфиру и багряницу, украшена золотом, драгоценными камнями и жемчугом, и держала золотую чашу в руке своей, наполненную мерзостями и нечистотою блудодейства её; и на челе её написано имя: тайна, Вавилон великий, мать блудницам и мерзостям земным», - Иоанн Богослов «Апокалипсис». В последней главе того же текста подробно описывается другой город - Небесный Иерусалим. Притом Вавилон, город злой и неправедный, показан лишь в виде образа Великой блудницы, а вот грядущий Иерусалим описан очень подробно, с точными данными о его размерах в трёх измерениях и отделочных материалах, которыми украшены его стены. Это вообще первое и последнее сколько-нибудь детальное описание рая в Библии, поскольку во всех прочих текстах упоминания о нём предельно абстрактны: «лоно Авраамово», «обитель праведников», «место у престола Господня» и т.п...



Грядущий идеальный Иерусалим появляется уже в книге пророки Исайи, относящейся предположительно к VIII в. до н.э. Там тоже противопоставляется нечестивый Вавилон, место пленения еврейского народа, и будущий Иерусалим, который ему дарует Господь. Любопытный факт — в предыдущих книгах Ветхого завета евреи показаны как кочевой народ, если и задерживавшийся в городах (египетских, например), то лишь вынужденно. Но после обретения Иерусалима, который стал не только столицей Иудейского царства, но и святыней, когда в нём был построен великий храм, даже эти урождённые кочевники ощутили вкус городской цивилизации и будущий рай стали представлять в виде огромного благоустроенного города.


Пленившие их вавилоняне, потомки древних шумеров, жили в городах с глубокой древности. По мнению современных учёных, Вавилон был построен в III тысячелетии до н.э., но он далеко не самый старый город в Месопотамии. Первым шумерским городом считается Урук, возникший в середине IV тысячелетия до н.э. Тогда в нём жило не более 6 тыс. человек, но к 2900 г. до н.э. население выросло более чем на порядок. Сам город также разросся и занимал около 6 кв. км. Плотность населения в Уруке составляла примерно 100 человек на гектар — вдвое больше, чем в современной Москве.


Однако были на Ближнем Востоке и более древние города. Бейда (она же Байда) в современной Иордании появилась в 7 тысячелетии до н.э., Чатал-Гуюк стал городом около 7400 г. до н.э. Примерно в то же время возник древний Библ. Первые поселения на месте Иерихона относят к 9 тысячелетию до н.э. Мурейбет к 8 тысячелетию уже лежал в руинах, основан же он был в 12 тысячелетии до н.э.


Вполне возможно, что более древние города пока ещё не найдены. Ведь тот же Чатал-Гуюк археологи открыли только в 1954 году, практически случайно. Британские археологи Джеймс Меллаарт, Анкаре Дэвид Френч и Алан Холл во время путешествия через плато Конья в Анатолии услышали от местных жителей предания, что на месте высокого холма некогда кто-то жил, и начали раскопки. Притом далеко не сразу, поскольку они в то время были заняты другими работами. Лишь в 1961 году Джеймс Меллаарт начал копать этот холм и упорно работал там целых четыре года. Если бы он сдался раньше, не докопав до культурного слоя, в котором были сокрыты следы глиняных стен Чатал-Гуюка, данный холм был бы обозначен как «пустой», и мы бы до сих пор ничего не знали об этом древнем городе.


Ещё одна проблема заключается в том, что сложно определить, когда именно поселение стало городом. К примеру, Бейда, расположенная возле Петры. В 7200 г. до н.э. там жило всего около сотни человек. Но эта оценка основана на размере просторных каменных строений с зернохранилищами в подвалах. Скорее всего, это были жилища местной элиты. Сколько вокруг было других домов, изготовленных из менее прочных материалов — сказать невозможно. Поэтому неясно, считать ли древнее поселение на месте Бейды городом или лишь посёлком.


Самым древним из городов считается существующая до сих пор Сайда. В древности этот город назывался Сидон, он входил в состав Финикии. В Библии этот город назван «первенцем Ханаана». Он и в самом деле намного древнее других ханаанских (то есть финикийских) городов. В ходе археологических раскопок было найдено несколько палеолитических стоянок на его месте, возрастом в несколько сот тысяч лет. В каком веке эти поселения превратились в город — науке пока что неизвестно.